La Pina fejrer den legendariske cykelbygger Giovanni Pinarellos liv. Cyklist opdager, at ruten er en passende hyldest
Det er 19 år siden, Pinarello holdt sit første cykelmaraton i Treviso i det nordlige Italien, og i den tid er begivenheden blevet mere end en granfondo. La Pina er vokset til en cykelfestival, der tager en hel weekend i juli og involverer 3.500 deltagere. Men på trods af dens størrelse forbliver den et familieanliggende. Fausto Pinarello, nuværende chef for virksomheden og søn af grundlæggeren Giovanni, leder lørdagens opvarmningstur og viser besøgende rundt på fabrikken. Senere uddeler hans søster, Carla, priser og holder taler.
2015-udgaven af begivenheden er særligt gribende for familien, da den er den første siden Giovannis død, som åbnede sin første cykelbutik i 1953 og indledte La Pina Granfondo i 1996 for at fejre sin fødselsdag og hylde kerneværdierne for amatørcykling: deltagelse, respekt og deling. Dette års begivenhed er dedikeret til ham, og mange deltagere er iført versioner af maglia nera - den sorte trøje, som Giovanni var berømt i, da han var den sidste mand, der afsluttede Giro d'Italia i 1951.
Langsom, langsom, hurtig, hurtig, langsom
Da jeg stiller op ved starten i centrum af Treviso, indser jeg hurtigt, at jeg kunne stå i kø for at 'vinde' maglia nera selv. Ved en eller anden form for administration har jeg fundet mig selv i en startgruppe, der indeholder racerholdene, der sigter mod at konkurrere om sejren. Jeg er bundet ind mellem grupper af smidigt udseende italienere i matchende sæt, med fokuserede udtryk på deres ansigter og ruteinformation tapet på deres toprør. Luften lugter af solcreme og forventning, hvilket ikke gør noget for at berolige mine nerver.
Med hjælp fra Team Skys Dario Cataldo og Bernie Eisel får Fausto Pinarello begivenheden i gang klokken 7.45 om morgenen. Tempoet er heldigvis roligt, når vi navigerer i Trevisos gader, forbi freskomalerier og portikoer, men en gang uden for bymurene og over broen, der spænder over Sile-floden, organiserer racerholdene sig i effektive enheder, og før jeg ved af det, er farten steget til næsten 50 km/t.
Mærkeligt nok er de seriøse hold blevet frigivet efter de fleste rekreative deltagere, hvilket ikke virker som den sikreste måde at gennemføre en sportslig på, men som ikke desto mindre hjælper mig, da jeg tillader feltet at suge mig langs med noget af pan-
flad første 20 km ud af Treviso. Vi fanger nogle af de ikke-konkurrerende grupper, og jeg bemærker, at de kører i et tempo, der er meget mere, som jeg måske kan holde de næste 140 km, så med betydelig lettelse skræller jeg ud af racerflokken og sænker til et mindre. quad-searing-hastighed.
Piave-floden glimter i morgensolen, da vi krydser den mod Colle di Guarda, en 4.1 km stigning med et gennemsnit på 3,7%, der fungerer som hors d'oeuvres til dagens opstigning. Vi nærmer os skovklædte foden, men horisonten er domineret af Dolomitternes takkede tinder – en potent påmindelse om de kommende lidelser.
skilles af vejen
Vi fortsætter nordpå, og da vi kommer ind i Comune di Susegana, skifter landskabet fra forstad til land, med oliventræer, der markerer starten på stigningen. Ændringen i gradienten fremkalder en række susen og summen fra den elektroniske gearing af mine nye ridepartnere, og deres ophidsende snak, der har været konstant siden jeg kom med i gruppen, ophører, efterhånden som pulsen begynder at stige.
På trods af den ekstra indsats er jeg endelig begyndt at slappe af i begivenheden. Med de dedikerede racerløbere, der forsvinder i horisonten og travlheden i det urbane Treviso bag os, har atmosfæren ændret sig til en storslået dag ude.
Jeg ruller langs højderyggen på toppen af Colle di Guarda, som giver en fantastisk udsigt over regionens berømte Prosecco-vinmarker. Stigningen har fortættet et stort antal ryttere til et ret snævert rum, så jeg tager det roligt på den snoede nedkørsel, der følger, hvilket viser sig at være en fornuftig tilgang – jeg passerer en mand, der ligger tilbøjelig i siden af vejen med betydelig vejudslæt, omgivet af en gruppe bekymrede ridepartnere. Hans La Pina er forbi, hvilket tjener som en lektion for mig at køre med forsigtighed.
Vi ankommer til Barbisano, en charmerende by, der er ved at vågne op, mens vi summer igennem. De lokale råber’Buona fortuna!’ mellem slurke espresso uden for cafeerne, vi passerer. Jeg får brug for alt det held, jeg kan få. Min forhastede gennemlæsning af ruteprofilen over min skål i morges viste, at Barbisano er et sidste fladt tilflugtssted før de alvorlige klumper på ruteprofilen.
Landskabet bliver ved med at blive mere barskt, med boliger, der nu er et sjældent syn blandt de sammenkrøllede vinmarker, kobber og marker. Jeg holder mig til min gruppe, mens vi støt stiger i højden i 10 km, og runder derefter en bakke for at blive præsenteret af en række switchbacks, lastet med langsomtkørende ryttere. Det er den sidste del af Zuel di Qua, en stigning på 7,3 km, der ville være let overskuelig, hvis ikke for disse 10 % hårnåle.
På dette tidspunkt er jeg stadig frisk nok til at snurre dem op uden det store ubehag, selvom synet af den første foderstation er velkomment, når jeg afslutter stigningen. Et glimt af inspiration får mig til at skabe en overraskende velsmagende salami- og banansandwich, og passende tanket op, slår jeg lige videre til den stejle og smalle nedkørsel til Cison di Valmarino, hvor banen deler sig i mellemlang og lang rute.
Det er her, jeg skiller mig af med den gruppe, jeg har kørt med indtil nu. De drejer alle til venstre ind på den mellemlange rute, og jeg står over for den lange rute alene.
I en tid – eller det ser det ud for mig – sporer jeg en sti langs bunden af en perlerække af bjerge til venstre for mig, og jeg begynder at håbe, at jeg måske kan undgå dem helt. Til sidst vender vejen dog, og jeg er tvunget til at tage fat på bestigningen af Passo san Boldo. Den kværner lige mellem to toppe i et par kilometer, før den ankommer til hovedsektionen på 6 km, der har et gennemsnit på 7,5%.
Dovne switchbacks skræver over Gravon-floden, og det er nemt at komme ind i en rytme, hvilket jeg er taknemmelig for, da det nu er sent om morgenen, og temperaturen er blæsende. Jeg begynder at spole ryttere foran mig og undrer mig over, hvorfor de er blevet langsommere, men årsagen bliver hurtigt nok klar. Foran mig ramper vejen op mod himlen via fem hårnåletunneller. Ryttere springer ind og ud af disse tunneler som en slags vandret omgang smæk-en-muldvarp, der giver lige nok nyheder til at tage kanten af 11 % finishen til stigningen.
Jeg falder over den anden foderstation og bliver mere og mere taknemmelig for min søde og velsmagende opfindelse, mens jeg samler energi i mine flagrende lår. Alle stoppesteder er fornuftigt placeret på toppen af stigninger, så maden kan suge ind på nedstigningen. Efter at have spist mig mæt, stiger mit humør, da jeg er i stand til at krydse nogle lette kilometer af på den brede, fejende nedkørsel mod Pranolz. Fyrretræerne på Boldo-stigningen har givet plads til åbne marker og hytter i alpestil. Når man kigger op ad vejen, indrammer bjerge striben af asf alt, travlt med ryttere, mens den skærer sig gennem det lange græs. Det er en spændende udsigt.
De hårdeste yards
Ruten begynder at bølge, da jeg passerer gennem byerne Trichiana, Zottier og Carve. Lokalbefolkningen er ude i kraft for at heppe på ryttere, men det boost, de giver, dæmpes af en voksende følelse af nervøsitet, efterhånden som jeg kommer tættere på Praderadego. Gennemsnittet på 6,7 % af denne stigning på 9 km lyder uskadeligt nok, men glanser over de længere sektioner med 17 % og den løse vejoverflade.
Jeg følger den snoede enkeltsporede vej gennem træerne med ængstelse, indtil jeg runder et hjørne for at se en scene med blodbad foran mig. Rytterne sidder ved siden af vejen og strækker deres trange ben ud, besejret af den første af Praderadegos brutale ramper. Andre skubber deres cykler, ude af stand til at finde et gear lavt nok til at blive ved med at rulle. Jeg hører endnu et kald af 'Buona fortuna!' og tager dette som mit bud på at falde i mit nemmeste gear og gå i gang med at vinke mig op ad stigningen.
Inden længe er al forstillelse af teknik opgivet, da jeg udforsker enhver biomekanisk fordel for at holde mig selv i gang. Jeg stiger næsten halvvejs af, modløs over den uophørlige biplyd fra min Garmins autopause, der prøver at beslutte, om jeg stadig bevæger mig eller ej, men en venlig lokalmand løber over og vifter med en punkteret vandflaske. Jeg gisper 'grazie mille', mens den kølige spray suger mit hoved og ryg i blød og forfrisker mig tilstrækkeligt til at fuldføre stigningen.
Topmødet holder den tredje foderstation på en malerisk landsbygrøn, så jeg får mest muligt ud af pausen ved at strække mig, spise og drikke. Genopfyldt og opløftet af min vellykkede bestigning af Praderadego angriber jeg dens lange nedstigning, mens ruten svinger tilbage mod Treviso igen. Vejen ned har vidunderlige, fejende sving, der omfavner en ren klippeflade med ubegrænset udsigt tilbage mod Piave-floden, der funkler i det fjerne.
Alt for tidligt træder jeg i pedalerne igen, da jeg går over Combai, en lavvandet stigning på 5,4 km, men heldigvis går det hurtigt, og jeg går tilbage til at falde i højden så hurtigt som jeg kan. Nedstigningen går langs siden af en dal, forbi endnu flere vinmarker ind i Guia, og jeg ankommer til byen sammen med tre andre ryttere. Vi har sluppet kløerne på Dolomitterne nu, så horisonten flader for første gang i timer, hvilket tilskynder en rytter til at øge tempoet. De næste 10 km glider forbi i et glimt af gennem-og-afgang og afsætter os ved den sidste stigning, Presa XIV af Montello.
Kort, men med ramper på 10 %, er det her, den distance, jeg har tilbagelagt, virkelig gør sig kendt, og jeg bliver droppet af de andre. Jeg suser forbi frugtplantager og bondegårde i næsten en halv time, før jeg ser den sidste foderstation. Der er ikke mere at klatre og kun 20 km tilbage at ride, så ud over den sædvanlige billetpris byder arrangørerne på vin og øl. Selv om det er fristende at slynge en kold en, beslutter jeg mig for, at det er bedst at give afkald på alkohol, da min cykelhåndtering er uoverskuelig nok, selv når jeg er ædru, og derfor går jeg i gang med den 5 km lange nedkørsel, der bringer mig til inden for 15 km fra mål.
Miljøet bliver støt mere urbant, efterhånden som jeg nærmer mig Treviso, og nu er jeg nødt til at styre min indsats for at forhindre, at krampe griber mine ben. En La Pina-mærket motorcykel passerer mig, dens pilot gestikulerer begejstret bag mig, og jeg ser tilbage for at se en gruppe på 15 kørere, der nærmer sig, så jeg graver dybt og låser mig fast på ryggen, mens de suser forbi.
Motoen ledsager os de sidste 5 km ved 40 kmt, og tvinger biler til at vige plads, mens vi suser ind i Treviso. Til sidst skaller det af, mens vi rasler over nogle brosten og passerer gennem Porta San Tommaso, Trevisos imponerende nordlige port. Med afslutningsbanneret i sigte splinter gruppen i en pause for stregen. Den hektiske massespurt virker som en passende afslutning for at toppe buksesædet tilbage til Treviso.
Jeg afslutter sikkert midt i pakken og omkring midten af feltet generelt, og indså med lettelse, at jeg har undgået maglia nera, på trods af min bekymring. Så husker jeg Giovanni Pinarello. Hans sidste plads i Giroen bragte ham berømmelse og pengene til at starte sin egen cykelbutik, som voksede til et af verdens mest prestigefyldte cykelmærker. Måske skulle jeg trods alt have gået lidt langsommere.
