Baseret på instruktørens egne erfaringer afslører den belgiske film The Racer den mørke undermave af doping i professionel cykelsport i begyndelsen af 2000'erne
Cykling på skærmen har haft sine op- og nedture.
Kevin Costners skildring fra 1985 af Greg Lemond i American Flyers har nydt kultstatus, og det samme har den mest grusomme Sunday in Hell (1976). Alligevel blev den hårdhændede skildring af tæringen af Lance Armstrongs sjæl i programmet fra 2015 mødt med mindre entusiasme af dem, der var velbevandret i forviklingerne i cykelsportens problemfyldte år.
The Racer (Coureur) har valgt realisme frem for sensation – hovedskuespilleren, Niels Willaerts, er en cykelrytter, og instruktør Kenneth Mercken er ikke kun en cykelrytter, men en mand, der har haft førstehåndserfaring med filmens snuskede dopingemne.
The Racer følger en ung neo-pro, Felix, der bliver National Road Race Champion, men bliver kastet ud i den udnyttende verden af professionel cykling, skubbet ind på et italiensk hold, som han skal betale sig ind i, og presset ind i tager stadig mere præstationsfremmende stoffer.
Livet derhjemme er heller ikke let for Felix: Felix er søn af en succesfuld racerkører og støder konstant på sin far, som lægger pres på ham for at præstere, mens han også håndterer den voksende jalousi, som hans søns talenter er. formørker sin egen.
Den belgiske filmskaber Kenneth Mercken satte sig ned med Cyclist for at forklare, hvordan filmen afspejler hans egen oplevelse af racerløb, doping, sorte penge, intimidering og techno.
Cyklist: Er der elementer i dit eget liv som racer i filmen?
Kenneth Mercken: Ja, det var selvfølgelig baseret på min egen historie. Jeg var nødt til at fiktionalisere det lidt for at skabe en romantisk linje og skabe fiktive versioner af rigtige mennesker, jeg kendte – hvilket ikke var en nem rejse.
Cyc: Hvor meget er ægte, og hvor meget er fiktivt?
KM: Det er svært at sige, hvor meget min egen oplevelse var. Det bliver forvirret efter et stykke tid. Der er nogle elementer, der er fiktive. For eksempel skete scenen med blodtransfusionen fra min far aldrig. Men jeg er overbevist om, at hvis jeg bad ham i næste uge om at give mig sit blod, ville han gøre det. Så på den måde er det vel rigtigt.
Cyc: Med hensyn til autenticitet, var det svært at finde en stjerneskuespiller, der faktisk lignede en cykelrytter?
Vores stjerne, Niels Willaerts, er faktisk en cykelrytter – en god cykelrytter på amatørniveau. Vi var sikre på, at vi ville arbejde med en cyklist. Vi lod dette stå åbent til castingen, men vi så masser af skuespillere fra teaterskoler, og det fungerede ikke for mig.
Cyc: Filmen berører nogle af de lyssky finansielle arrangementer, der omgiver professionel cykling. Var det din oplevelse?
Selvfølgelig var der mange sorte penge involveret. Det var en del af sportens kultur. Det år, jeg var professionel racer, kom disse penge fra et slags teleselskab – de havde et satellitfirma, og de bet alte for min kontrakt, så jeg var en slags hvidvaskmaskine på en måde. Og sådan skete det.
I dette lille hold, hvor jeg kørte racerløb som professionel, var der næsten ingen, der blev bet alt i rigtige penge. Pengene ville altid komme fra en sponsor, de ville betale sig selv fra opsparing eller hvad som helst.
Coureur-direktør Kenneth Mercken
Cyc: Anså du, at der var en udnyttelse af ryttere på det niveau?
Ja, selvfølgelig, og det er godt at være gennemsigtig omkring dette, selvom det er en del af fortiden. Men jeg tror også, at disse praksisser stadig foregår. Jeg synes, det pres, du møder som ung rytter, er intenst. Jeg mener, når du først kommer til et tophold, er der psykologer og alle involverede, men hvis du er på et ungdomshold, er støtten der ikke.
Pengene er også et problem. Jeg var nødt til at beholde min tidskørselscykel, fordi jeg skyldte penge.
Jeg husker en tid, hvor vi prøvede at lade være med at blive sygeforsikring. Vores træner sagde, at hvis du ikke kan følge løbet, er du syg, og du skal have en sygeforsikring. Det gjorde han, fordi han så ikke skulle betale vores løn. Så vi kørte faktisk ikke efter præmier, vi kørte hårdt, så vi ikke behøvede at leve af vores sygeforsikring!
Cyc: Hvad var din egen oplevelse af at tage EPO i løbet af din karriere?
Ligesom i filmen reagerede jeg ikke på den. Den slags gjorde mig ubrugelig på et italiensk hold. De forsøgte at give det til mig, og mine blodværdier faldt i stedet for op.
I de dage var det umuligt selv i amatørcykling at køre uden EPO, medmindre du var begavet med høje blodniveauer, men selvfølgelig gjorde alle det, så jeg var nødt til at holde op.
Heldigvis var denne gang før blodtransfusion. Måske ville det have hjulpet, men jeg har aldrig deltaget i det.
Cyc: Hvornår tilstod du første gang dit brug af stoffer?
Jeg gætter på, at det øjeblik, jeg tilstod alt dette, var, da jeg lavede min første kortfilm, det var i 2011, og året, hvor jeg var national mester med amatørerne, var 2000. Hvem var ren i de dage? Jeg mener, EPO var ikke engang sporbar dengang.
Cyc: Du afsluttede filmen med brug af dokumentariske optagelser af dig selv og din far, hvorfor valgte du at gøre det?
Jeg har altid vidst, at det var sådan, jeg ville afslutte filmen. Det var noget intuitivt.
Jeg ønskede, at seeren skulle vide, at dette var en historie baseret på virkeligheden, men samtidig ville jeg ikke have en udtalelse i begyndelsen af filmen om, at denne film er baseret på virkelige fakta.
Jeg ønskede, at de skulle sætte pris på den som fiktionsfilm, for så til sidst at blive konfronteret med denne optagelse og indse, at den er baseret på mine egne erfaringer.
Cyc: Hvordan er dit forhold til din far nu?
Vi har et ganske godt forhold nu. Jeg tror, han er lidt stolt af, at vi lavede denne film, men han vil aldrig være så stolt, som da jeg vandt et løb. Men han kører stadig, ligesom jeg gør. Han er min mekaniker, og han tager sig af alt.
Hvis jeg ikke vinder, er han ikke glad. Nogle gange tror jeg, at det er vigtigere for ham, at jeg vinder et løb, end at han vinder sit eget løb. Han vil vel aldrig ændre sig.
Cyc: Ville du gøre det hele igen?
Rationelt set ville jeg sige nej. Men hvis jeg var midt i denne racerafhængighed igen, ville det måske være anderledes. Sæt mig på et værelse og med en læge, der fortæller mig, at jeg er nødt til at tage væksthormon for at forbedre min præstation, selvom det øger min chance for kræft, og det ville jeg måske.
Cyc: Endelig bemærkede vi, at der var en interessant brug af technomusik på filmens klimaks, hvorfor blev du tiltrukket af dette?
Cykling for mig er vanedannende, og det minder mig om technomusik, som er monotont og bliver ved og ved i samme rytme, Det skubber dig.
