Virtu Cycling indgår partnerskab for at være medejer af WorldTour-licensen sammen med Doug Ryders NTT
Bjarne Riis vender tilbage til WorldTour-cykling efter fem års fravær, da hans rolle som holdleder for Team NTT er blevet bekræftet. Den tidligere teamchef for CSC og Saxobank annoncerede sit nye job hos Team NTT – tidligere Dimension Data – på en pressekonference onsdag.
Danske virksomhed Virtu Cycling, som Riis er medejer af, er blevet medejer af WorldTour-holdet sammen med sydafrikanske Doug Ryder. På trods af købet forbliver holdet registreret i Sydafrika.
Riis kommenterede det nye partnerskab og sagde: 'Dette er et stolt øjeblik for vores organisation, Virtu Cycling, og jeg er virkelig begejstret for dette partnerskab og dets potentiale. Sammen tror jeg på, at vi kan udvikle et af verdens bedste cykelhold bygget på at være præstations- og teknologidrevet, kombineret med vores mange års erfaring fra WorldTouren.
'Vi har haft nogle grundige og frugtbare samtaler og møder med Doug Ryder om holdets fremtid og potentiale. Jeg ser virkelig frem til vores samarbejde og til at påtage mig den sportslige ledelse af holdet i dette nye setup.'
Riis har været opsat på at vende tilbage til WorldTour, siden han solgte Saxobank-holdet til den russiske forretningsmand Oleg Tinkov i 2015.
Han forsøgte at etablere flere dansk-baserede hold, såsom Virtu Pro Cycling, men ingen fik nok fart til at returnere Riis til WorldTour.
Senest gik det rygter om, at Riis var i forhandlinger med de danske vinduesspecialister Velux om at sponsorere et nyt hold, men parterne var ikke i stand til at blive enige om en aftale for 2020.
Riis' vilje til at have et danskbaseret hold i WorldTour er fokuseret omkring Danmark, der er vært for Tour de Frances Grand Depart i 2021 i hovedstaden København.
Mens Riis vender tilbage til WorldTour ikke er overraskende, vil det sandsynligvis frustrere visse dele af cykelsamfundet.
Riis kørte i midten af 1990'erne og vandt Tour de France i 1996, en periode, som vi nu ved har været fyldt med doping.
I løbet af sin karriere kørte han på hold som Gewiss-Ballan og Team Telekom sammen med ryttere som Jan Ullrich og Evgeni Berzin.
Efter flere års vage og tvetydige svar på dopingrelaterede spørgsmål indrømmede danskeren i 2007 endelig at have taget EPO, kortison og væksthormon fra 1993 til 1998, også under sin Tour-sejr i 1996. Men hans sejr forbliver registreret.
