Er VO2 max et sandt mål for dit potentiale, og giver det data, du kan træne med? Cyklist tager en test for at finde ud af det
Der er en næsten pervers besættelse af tal i cykling, uanset om det er kraft, vægt, kadence eller puls. Men at sidde på en piedestal som kongen af fysiologiske data er dog VO2 max.
Ofte betragtet som den ultimative metrik for fitness, VO2 max-tallene, der tilskrives topudholdenhedsatleter, bæres som medaljer og er blevet brugt til at forklare, hvorfor folk som Lance Armstrong (VO2 max på 84,0) kunne spurte Ventoux op, eller hvordan Miguel Indurain (88.0) kunne sejle som en knallert med 55 km/t.
Men tallene fortæller ikke hele historien.
'VO2 max måler, hvor effektivt du kan få ilt ind gennem dine lunger,' siger David Dixon, lektor i træningsfysiologi ved University of East London.
'Det er den mængde ilt, du kan indånde i milliliter pr. minut, norm alt udtrykt i forhold til din kropsvægt.'
VO2 max fortæller dig i det væsentlige, hvor meget ilt din krop beder om, og hvor meget dine lunger er i stand til at levere – men det følger ikke altid, at atleten med den højeste score vinder løbet.
For at lære mere befinder jeg mig i Dixons laboratorium, hvor jeg forsigtigt træder i pedalerne ombord på en SRM-effektmåler-udstyret statisk cykel med en maske fastspændt til mit ansigt.
Imod uret
VO2 max-testen er ret enkel. Jeg skal udføre en ligetil rampetest, hvor modstanden vil stige hvert minut indtil udmattelse. På det tidspunkt vil mit iltindtag og CO2-output blive målt for at bestemme, hvor meget ilt jeg behandlede under testen.
Først giver Dixon dog en test for at måle min lungekapacitet. Selvom lungekapacitet og VO2 max plejer at være ens, er de to ikke proportionale.
En lungekapacitet ('forceret vital kapacitet' eller FVC, for at være specifik) på seks liter ville sandsynligvis matche op til en VO2 max på seks liter i minuttet, men de indikerer meget forskellige ting.
FVC testes ved at puste kraftigt ud i måleudstyr efter at have taget den størst mulige indånding. Efter at have gjort dette tre gange, fastslår Dixon, at min FVC er 6,38 liter, lidt over gennemsnittet for min alder, højde og vægt.
Det tyder på, at mine lunger kan optage relativt store mængder ilt, men det betyder ikke, at mit VO2 max vil være højt, medmindre min krop har den rette kondition til at gøre brug af den ilt.
Før testen skal der tages en lille blodprøve for at bestemme mængden af mælkesyre i mit system med et enkelt stik i fingeren.
Mit blodtryk, højde og vægt bliver også målt, samt min ilteffektivitet i hvile. Baseret på disse data skal jeg opfylde fem separate kriterier, når VO2 max-vurderingen er afsluttet, hvilket vil bekræfte, at det har været en ægte maksimal test.
'Vi har brug for et laktattal over otte, en puls inden for 10 slag af din maksimale, en RPE [hastighed for opfattet anstrengelse] på 19 eller derover, et forhold mellem åndedrætsudveksling over 1,03 og et plateau i effektiviteten af din ilt,' siger Dixon.
Disse kriterier sikrer, at hvis jeg er for svag vilje til at presse mig selv til det maksimale, vil tallene afsløre, at min krop er i stand til mere.
Efter opvarmning starter testen ved 100 watt og er indstillet til at øges med 20-watts intervaller hvert minut. Ideelt set bør testen vare mellem seks og 12 minutter, hvilket betyder, at Dixon har forudset, at jeg vil nå udmattelse omkring 300 watt-mærket.
Når intensiteten langsomt kryber op, beder laboratorieassistenten mig om at pege på min nuværende smertevurdering, en score ud af 20 for at demonstrere min RPE.
For nu er det et sted omkring 6-tallet, hvor skalaen begynder, hvilket illustrerer lav indsats. Den første halvdel af testen er smertefri. Fra minut til minut peger jeg på de lave tal i RPE-diagrammet og fortsætter.
Der dannes en graf på Dixons computer, baseret på aflæsningerne fra min åndedrætsanalyse og pulsmåler, som plotter min krops langsomme rejse til udmattelse.
Jeg er oppe på 300 watt. Allerede nu nærmer testen sig det tilsigtede klimaks, men det er klart, at der går mere end 12 minutter, før jeg når mit maksimum. Jeg aner ikke, hvor jeg ender, da jeg sjældent træner med effektaflæsninger, selvom jeg ved, at jeg på mine ugentlige rullesessioner kan holde mig omkring 320 watt i en halv time, hvis jeg virkelig begraver mig.
Ved omkring 360 watt begynder jeg at blive ængstelig over den prøvelse, jeg er ved at dykke ned i.
Skærende linjer
Den afgørende afvejning i lungerne og musklerne under ekstrem træning er balancen mellem ilt og kuldioxid.
Under normale forhold trækker du vejret ind og absorberer en vis mængde ilt og udånder en mindre mængde CO2. Norm alt ligger dette forhold mellem CO2 og oxygen (respirationsudveksling) på omkring 0,7.
Under træning stiger dette gradvist mod et forhold på 1,0, og i VO2 max testen vil det overstige 1,0, da mængden af CO2 du udånder begynder at overstige den ilt du optager.
'Mængden af ilt, vi absorberer, afhænger af aktiviteten og dens intensitet,' siger Dixon. Så når vi sætter dig i intens træning, når vi kroppens maksimale effektivitet til at få den ilt ind. Når vi når det maksimale, bruger vi andre mekanismer til at fungere – anaerobe systemer – og derfor bliver vi trætte meget hurtigere. Det er derfor, vi giver op.’
Ifølge de rå data er det ved 360 watt, at mit forhold mellem CO2 og ilt tipper over 1,0.
Jeg er ikke klar over, at min krop glider ind i iltgæld, men min RPE-smertevurdering er sneget sig op på 16, og jeg har ikke meget energi til at pege på diagrammet mere.
Når der kommer 380 watt, er jeg nødt til at fokusere meget på min pedalbevægelse og effektivitet for at holde min kadence på 90. Når 400 watt-mærket ankommer, bliver mit pedalløb mere uregelmæssigt, mine hænder glider af sveden og min benene føles revet i stykker.
Jeg formår at blive ved, mens 420 watt ruller forbi, men jeg kæmper virkelig. For mig er dette ukendt territorium.
Når 440 watt ankommer, giver jeg en sidste indsats, men jeg kan simpelthen ikke dreje håndsvingene mere. SRM-effektmåleren har fastslået, at jeg ikke kan fortsætte med denne intensitet, og modstanden forsvinder pludselig på en uhøjtidelig måde.
Jeg falder sammen over tremmerne og suger vejret, men jeg kaster i det mindste ikke op eller besvimer, som jeg havde fået at vide, jeg kunne. Masken fjernes fra mit ansigt, til min store lettelse, og min finger er igen gennemboret med en nål for at udtrække blod til laktattest.
Densitet af data
Med kraft, puls og et stort hav af ilt- og CO2-tal har de 20 minutter, jeg lige har brugt på cyklen, produceret nok data til at underholde selv det mest besatte sind i ugevis.
Først fortæller Dixon mig, at han så et VO2 max tal på 75 ml/min/kg, da jeg nåede mit maksimale output, men der kræves flere analyser for at give det nøjagtige tal som et gennemsnit i det sidste minut.
Da dataene begynder at falde, fortæller Dixon mig, at jeg i det sidste minut har forbrugt 5,23 liter ilt. Med min kropsvægt på 72 kg giver det mig en VO2 max score på 72,6. Men nåede jeg de fem kriterier for en VO2 max-test?
‘Du opnåede fire og en halv af dem. Den, der er virkelig svær at se, er plateauet i dit iltforbrug. Vi så begyndelsen på et plateau, men så gav du op, så du var mere eller mindre der,” siger Dixon.
Irriterende nok føler jeg, at hvis jeg vidste, at testen var ved at være slut, kunne jeg have skubbet den smule hårdere, presset mig til det plateau og fået en lidt højere testscore. Dixon griner dog af forslaget. Figuren er ikke rigtig åben for en bedre score gennem bedre udførelse af testen.
Men hvad betyder alt dette? Mens mit VO2 max tilsyneladende placerer mig i sfæren af en 'eliteatlet', tyder mine resultater ved lokale løb på, at det ikke er tilfældet.
'Det er ikke så meget VO2-max, der bestemmer din præstation,' siger Dixon.»Det er evnen til at opretholde høj intensitet inden for det. Du kunne have et VO2 max på 70, men hvis din højintensitetstærskel kun er 60 % af det, ville du være langsommere end en person med et VO2 max på 60, som er i stand til at holde 80 % af det.
‘På bagsiden af denne test satte vi os ned og opstillede dine mål, afhængigt af hvilken type løb du laver. Du har dit VO2 max tal, men nok vigtigere er en mælketærskeltest – at finde ud af din tærskel, og hvordan vi kan forbedre det,” siger Dixon.
Så selvom jeg kan nyde muligheden for at prale med et sundt sæt lunger, er VO2-max kun et værktøj til at forbedre det eneste resultat, der virkelig betyder noget – resultatet på vejen.
