Zullo Inqubo siges at være et mareridt at lave, men er det en drøm at ride?
Der er mange italienske stelbyggere, og næsten alle af dem hævder at have lavet rammer, der blev kørt af professionelle ved Tour de France – alle ommærket og taget i ed, selvfølgelig. I den henseende er Tiziano Zullo ikke anderledes, men i hans tilfælde viste de pågældende rammer hans navn, og det er stolt også.
Tilbage i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne kørte hele TVM-pro-truppen på Zullo-cykler, inklusive Phil Anderson, som blev nummer to ved Tour of Flanders og vandt Tour of Romandie ombord på hans.
Faktisk kan du stadig købe Tour '91 i dag, bygget præcis som den var for 25 år siden, selvom Tiziano indrømmer, at han ikke er sikker på, hvor længe længere, da lageret af Columbus SL-slanger støt falder. I mellemtiden har Zullo moderniseret sin drift og på et tidspunkt endda lavet specialfremstillede carbonrammer, men er nu vendt tilbage til at lave kun et hundrede eller deromkring stålrammer om året med Inqubo som flagskibet.
Pandering til de professionelle
Som de fleste af Zullos tidlige racerstel var det de professionelles behov, der ansporede Inquboens udvikling.
‘Ideen til at bygge dette stel kom fra den spanske banerytter Joan Llaneras, som havde en af mine Macario-rammer,« siger Zullo.
‘Joan bad om en meget stærk og stiv ramme til baneløb. Vi fandt ud af det for ham med Dedacciai, og han vandt bane-VM i Manchester i 1996 og senere OL i 2000 i Athen. Bagefter besluttede jeg at producere en vejgående version, tilføjer han.
Easy-peasy, tænker du måske: en smule røv her, noget bi-ovalisering der, og du er færdig. Men det var langt fra en hurtig proces at forvandle, hvad der var en hardcore baneracer til en komfortabel landevejsgænger.
‘Det var ikke let, og der blev udført mange tests for både hovedtrekanten og bagstagen. Under processen råbte jeg "questo é un incubo" [dette er et mareridt], og navnet sad bare fast.'
Selvfølgelig er det færdige produkt alt andet end et mareridt – faktisk er det temmelig drømmende. Inqubo er konstrueret af Dedacciai Eom 16.5 stål, og det er disse rør, der er stjernerne i showet. Det øverste rør er dråbeformet, det nedadgående rør er bi-ovaliseret (næsten ov alt), kædestagene stikker af, hvor de møder bundbeslaget, og alt bar BB'en er enormt overdimensioneret. Der er knap et afrundet rør i sigte.
På trods af cyklens racerbaggrund siger Zullo, at de fleste af de Inqubo-rammer, han producerer, ikke er bestemt til konkurrence. På grund af sin stivhed er stellet blevet meget populært blandt turcyklister og kan nemt tilpasses for mere komfort.
Zullo siger også, at stellet er meget populært blandt dem, der har mistet troen på carbon og hos kunder, der er på den lidt større side, da stellet komfortabelt kan klare ryttere op til 120 kg. Jeg havde mange flere spørgsmål, men Zullo fort alte mig, at jeg skulle cykle, og jeg ville finde svarene på alle mine spørgsmål på vejen.
Svejsningen i mine øjne
Min første tanke, da jeg så på rammen, var, hvor smuk den var. Tiziano Zullo er en enormt erfaren rammebygger, og du kan se det på stellets finish. Svejsningerne er pletfri, og de polerede rustfrit stål dropouts og headset-sæder i hver ende af hovedrøret er sublime. For helvede, selv slaglodningerne i flaskeburene er smukke. Den vidunderlige maling er en japansk kunstners værk snarere end rammebyggeren selv, men man kan ikke være god til alt.
Det andet indtryk, jeg fik af at se på stellet, var: 'Det her bliver virkelig stift.' De overdimensionerede kædestag og tykke, hættebeklædte dropouts så ikke ud til at have så meget som en ounce af give i sig men det ville tage en god tur at finde ud af præcis, hvor stiv vi t alte om, da den patenterede Cyclist Bottom Bracket Stiffness Test (at sætte en fod på håndsvinget og give den et godt skub) viste sig ikke at være entydig.
Som det sker, er Inqubo utroligt stiv, men den er heldigvis ikke helt så hård, som du måske forestiller dig. De kødfulde kædestag kan være lige så ubøjelige som Margaret Thatcher, men hele cyklen klarer en overraskende sidelinje i medfølelse.
Det er svært at præcisere, hvor komforten kommer fra – Fizik-sadlen er så godt polstret, at jeg var nødt til at hæve min sadelhøjde med 5 mm for at tage højde for faldet, og 25 mm-dækkene vil også have bidraget – men den overordnede kørefølelse, selvom den var fast, efterlod mine mange fyldninger in situ.
Med nogle stålcykler bliver stivhed aldrig til ren fart. Du kan føle, at du kører hurtigt, men et blik på din speedo beviser det modsatte. Inqubo er næsten det modsatte. Den samlede vægt betyder, at den ikke springer væk fra en stående start, men hastigheden stiger og bliver ved med at bygge.
DT Swiss-hjulene gør det nogle tjenester i denne henseende, men der var mange gange, hvor jeg følte, at jeg bare krydsede for at kigge ned og se den milde hastighed opstigning gennem 40'erne.
Når vejen falder, og hastigheden stiger, forbliver Inqubo resolut og gør et fint stykke arbejde med at sende bugtende asf alt. Jeg vil faktisk sige, at Inqubo føles den mest plantede af enhver cykel, jeg har kørt i nogen tid, hvilket måske er den 'tro', som Zullo føler, at carboncykler har mistet.
Deda Black Fin-gaflen gør også et fint stykke arbejde i håndteringsindsatsen, mens den også udjævner en acceptabel mængde ujævnheder. Det er bestemt ikke en plys tur for håndfladerne, men det er en pris, der er værd at betale for niveauet af styrepræcision og kontrol, der baner sig vej gennem det gigantiske hovedrør.
Når det er sagt, er det uundgåeligt, at denne cykel er en racercykel, og på trods af Zullos forslag om, at den ville være en god tourer, tror jeg, at en meget lang dag i sadlen ville efterlade mig noget træt.
Efter at have kørt denne cykel på nogle ret hurtige ture med nogle venner på fjerlette carbon-cykler, giver Inqubo lidt væk med sin vægt, men ingen andre steder. Jeg føler, at kulstof og alt det andet ikke er blevet til, og stål var den eneste mulighed, Zullo-navnet ville stadig være en del af Tour de France i dag, og Inqubo ville være den cykel, de ville bruge.
Specifikationen
| Model | Zullo Inqubo |
| Gruppesæt | Campagnolo Super Record |
| Afvigelser | Ingen |
| Wheels | DT Swiss RRC65 clincher |
| Afslutningssæt | Fizik R1 styr, frempind og sadelpind, Fizik Arione VXS flettet sadel |
| Vægt | 8,15 kg (53 cm, som bygget) |
| Pris | £2, 295 rammesæt, ca. £7.100 som testet |
| Kontakt | velorution.com |
