Paris-Roubaix pavé bliver piftet op foran Nordens Helvede
Selvom de berømte brosten, der gør Paris-Roubaix til den mest frygtede af klassikerne, notorisk er utilgivelige, betyder det ikke, at de nogle gange ikke selv har brug for lidt TLC.
Hver vinter gør tusindvis af tons rullende landbrugsudstyr deres bedste for at presse dem tilbage i det franske mudder.
For at forhindre, at de forsvinder for altid, går Les Amis de Paris-Roubaix (Paris-Roubaix' venner) i gang med at arbejde og sørger for, at brostenene er i tip top stand.
Les Amis har siden starten af marts haft travlt med at få orden på hver sekteur, inden årets udgave af Paris-Roubaix finder sted søndag den 8. april.
På trods af det vinterlige vejr i denne del af Frankrig har Les Amis været ude og arbejde på brosten. Fra mindre reparationer til genudlægning af hele dele af sten.
I år har de også fået hjælp fra elever fra Horticultural Professional High School i Lomme, som ligger nord for løbsruten.
Kig på Les Amis på Twitter for flere billeder af deres væsentlige arbejde: twitter.com/A_ParisRoubaix
Save the brosten
Da vejene, der krydsede Frankrig, historisk blev bygget af brosten, ville størstedelen af den bane, som Paris-Roubaix oprindeligt blev kørt på, have bestået af asf alt.
Men i tresserne, efterhånden som teknologien blev forbedret, truede en bølge af glat anlagt asf alt med at begrave brosten sammen med løbets unikke karakter.
Som svar blev Les Amis de Paris-Roubaix grundlagt for at bevare brostenene og redde løbet.
Nu er det synonymt med både cykling og kulturen i den fransk-belgiske grænseregion, og det tog mange års fortalervirksomhed at overbevise de lokale bønder og jordejere om, at brostenene var værd at redde.
Nøglen til projektets succes var at overbevise lokalbefolkningen om, at Les Amis ville være der for at reparere de veje, der stadig er lige så vigtige for deres levebrød, som de er for klassikernes dronning.
Sammen med at genoprette de brostensbelagte bagveje, der gør løbet så berygtet, søgte Les Amis også at opdage nye banesektorer, der skulle inkluderes.
Faktisk var det præsidenten for Les Amis, Alain Bernard, der faldt over brolægningssektionen, Carrefour de l'Arbre, som ville blive central i den sidste del af løbet.
Selv om der næppe vil være nogen uopdagede dele af broen tilbage for at finde, har Les Amis stadig masser af arbejde at gøre.
Sammen med brosten tildelt vinderen af hvert års løb har de måttet kæmpe med at erstatte sten, der er hevet ud af vejen af alt for entusiastiske souvenirjægere.
Med løbet kun få uger væk bliver sidste hånd lagt på brostenene, klar til, at de kan være vært for verdens bedste cykelryttere, før de vender tilbage til deres mere prosaiske tilværelse og forhindrer lokal trafik i at synke ned i mudderet.
