Hver ny sæson bringer nye hold, nye sponsorer og mærkelige nye kitvalg med sig. Her ophæver Felix Lowe klassen i 2017
Pelotonens mest iøjnefaldende hold er ikke mere. En skrigende kombination af mørkeblå, chokerende fuschia-pink og syregrøn hjalp Lampre-Merida-sættet til at skille sig ud fra flokken.
Desværre stod det italienske hold sjældent øverst på podiet, så nu er et af de mest genkendelige hold i WorldTour forsvundet, for at genopstå føniks-agtigt i en ny skikkelse som UAE Abu Dhabi, med en tydelig trist sort og hvid trøje.
I en overfyldt peloton ville det være let at forveksle denne nye flok med dens sponsor fra Mellemøsten med lige så monotone hold som Giant-Alpecin eller Trek-Segafredo, bortset fra at et af disse hold ikke eksisterer mere, og den anden (Trek-Segafredo) har valgt at bytte sin sort og hvid ud med et mere lystigt rødt nummer i år.
Giant-Alpecin er blevet Team Sunweb, men beholder stadig det sort-hvide sæt, bare for at sikre, at det er umuligt at skelne dem fra UAE Abu Dhabi, Bora-Hansgrohe (Peter Sagans nye hold), Team Sky, Dimension Data… den kombinerede effekt er at ligne en flok zebraer, der migrerer hen over Serengeti.
Trek-Segafredos dristige stænk af rødt vil heldigvis adskille dem fra det sort-hvide kollektiv, men det tjener egentlig kun til at gøre dem umulige at skelne fra lige så rødklædte BMC, Katusha, Lotto-Soudal og professionel cykelsports seneste hold, Bahrain-Merida.
Forvirrende nok, på trods af cykelproducentens suffiks, har Bahrain-Merida – det eneste helt nye WorldTour-hold for 2017 – intet at gøre med Lampre-Merida, der, som vi har set, nu er sponsoreret af en mellemøstlig nation.
Ligesom Bahrain-Merida. Stadig med os?
For at føje til forvirringen af sættet er det nu umuligt at skelne det spanske tøj Movistar fra Orica-Scott (født BikeExchange, født GreenEdge), så forvent, at Esteban Chaves og Nairo Quintana næsten ikke kan skelnes ud over det faktum, at en smiler aldrig, og den anden holder aldrig op med at smile.
Kasakhstan-sponsorerede hold Astana har endelig kigget i skridtspejlet og har som et resultat valgt at dyppe deres babyblå hagesmække i olie op til taljen.
Hvis kun det franske hold FDJ ville gøre det samme – på trods af at de havde en ny tøjsuppler i Alé, er de vendt tilbage til 2017 med et stort set uændret sæt, komplet med lyse hvide bibshorts, der lover at ligne en Jackson Pollock beskidt protest efter en mudret dag ved Spring Classics.
De er ikke de eneste traditionalister, for hvem store forandringer ville repræsentere noget så rom som faktisk at træne til en holdtidskørsel.
De blåkrave-svende på AG2R-La Mondiale er uændrede, bortset fra at de nu er brune. Cannondale-Drapac er stadig den eneste enhed siden Freddy Krueger, der tror, at grøn og rød er en acceptabel kombination.
Dimension Data har tilføjet et grønt blink, der er Dunlop værdigt i et forsøg på at få Cav til at føle, at det er 2011 igen.
Og Team Skys Castelli-designede bindestreger ser grundlæggende ud som sidste år på afstand (men kan tilsyneladende leveres til Alperne fra Manchester gratis).
LottoNL-Jumbo har bevaret deres iøjnefaldende gule trøjer, men tilføjet en smule sort overdel for en ny hvepsefornemmelse.
I mellemtiden, efter to år i skyggen af Etixx, er Quick-Step dukket op som eneste titelsponsor for Belgiens største hold, denne gang, mens de fejrer deres laminatgulvsarv.
Quick-Step Floors har også rullet årene tilbage ved at droppe det mørkeblå og sorte for lyseblåt og hvidt – der går tilbage til en æra, hvor Ian Stannard ikke kunne trodse en hel hær af deres egen.
I skarp kontrast har andre belgiere Lotto Soudal ikke gjort noget ved deres røde tråde udover at tilføje en ny skuldersponsor i CAPS (skrevet med store bogstaver).
Så der har du det. Du har ni måneders løb til at vænne dig til det nye line-up, før det hele ændrer sig igen.
