Brostenene i Roubaix er fuldstændig uegnede til at cykle – det er præcis derfor, du bør prøve dem, siger Frank Strack
Kære Frank
En ven foreslår en tur for at køre på de brostensbelagte veje i Roubaix. Det lyder som en frygtelig idé - mens jeg nyder at se de professionelle gøre det, har jeg ikke lyst til selv at risikere vabler, forfrysninger og brækkede knogler. Kan du forklare appellen?
Jon, via e-mail
Kære Jon
Jeg har altid følt, at jeg ville være en naturlig til at ride på brosten, på samme måde som jeg altid har været sikker på, at havde jeg været født ind i Star Wars-universet, ville jeg være en Jedi.
Vi holder fast ved denne slags overbevisninger om os selv gennem den stigende mangel på beviser for det modsatte.
Som det viser sig, havde jeg ret med hensyn til brosten. En ung, der brugte på at køre på stive mountainbikes over enkeltsporede stier og landevejscykler over grusveje i det nordlige Minnesota, var lige nok til at få brosten i det nordlige Frankrig til at virke så meget mindre skræmmende. Mine Jedi-reflekser hjalp også.
Jeg er ikke sikker på, hvor du bor, men jeg gætter på, at det ikke er i Flandern, ellers ville du ikke stille dette spørgsmål.
Du ville stille et spørgsmål mere som: 'Hvorfor bemærker ikke-flamske ryttere regn og vind? Og hvorfor er de alle så bløde?’
De fleste af os tænker på Flandern som værende en region i Belgien, men det historiske land Flandern flyder over i det nordlige Frankrig.
Vejerne, som Paris-Roubaix i Frankrig afholdes på, er lige så flanderske som dem, der er vært for Ronde van Vlaanderen og de andre brostensbelagte klassikere i Belgien.
Landegrænser, som det viser sig, blev trukket af politikere, ikke cyklister.
De brosten, du finder i disse områder, ligner ikke dem, du måske har set i gyderne i byens centrum.
Savage brosten
Dette er vilde. På min første tur til Flandern fulgte en ven og jeg en brostensbelagt bane til fods ud af Lilles centrum til en gammel ruin af den oprindelige mur omkransede fæstning.
Denne brostensbelagte bane var så barsk, at vores fødder gjorde ondt af at gå over dem. Vi rystede ved tanken om at cykle over sådanne veje.
Senere blev vi overrasket over at opdage, at den brostensbelagte bane, vi havde gået på, var jævn sammenlignet med vejene i Paris-Roubaix.
Med andre ord, din bekymring er velbegrundet. Hvad jeg ikke kan forstå, er din modvilje mod at opleve, hvordan det er at ride på dem, selvom du hader det.
Jeg har været ude på brostenene et par gange nu, og det kan ikke benægtes, de er forfærdelige. Til at begynde med er brostenene lige så uregelmæssige, som de er ru.
Mellemrummene mellem dem er inkonsekvente og spænder fra én til flere centimeter. Mellemrummet er norm alt fyldt med en blanding af snavs og lort.
Vi forestiller os, at det er mere snavs end lort, men dataene er ikke entydige. Cyklen følger en tilsyneladende tilfældig bane, da hjulene afbøjes af stenene.
Kontraintuitivt, jo langsommere du kører, jo mere bliver cyklen kastet rundt, men jo mere stenene kaster dig om, jo mere kraft skal der til for at opretholde din hastighed.
Hver brosten er som en bokser, der slår en pose og tvinger din cykel til at sætte farten ned.
Din kraft er det, der overvinder den langsommere effekt af den ubarmhjertige bokser, der slår løs på dine hjul. Spørgsmålet er: er du bokseren eller tasken?
Rytteren har altså to strategier at vælge imellem. Kør først så hurtigt som muligt for at tvinge hjulene til at binde sig langs brostenene som en sten, der skummer vand.
Jo hurtigere du kører, jo jævnere er turen. Den anden er at ride i rendestenen, hvor du kan undslippe stenene for komforten af glattere snavs.
Problemet med tagrenden er, at den er fyldt med mudder, snavs og slibende afstrømning, der kan forårsage en punktering.
Judgement call
For de professionelle er de to strategier afbalanceret gennem en alkymi af erfaring, der bedømmer deres styrke og vejer risikoen for at punktere i rendestenen.
Baseret på pavéens tilstand og rytterens styrke, vil du se de professionelle opportunistisk vælge mellem kronen og grøften på begge sider.
At ride på brosten er at have en vild dualitet i dit hjerte: når du er på en sektør, kan du kun tænke på at komme til dens ende så hurtigt som muligt.
Lettelsen din krop oplever, når den intense vibration stopper, og du vender tilbage til glat asf alt, er blandt de mest viscerale følelser, den menneskelige krop kan opleve.
Alligevel er spændingen ved at føle din cykel falde ned i et kaos af bevægelse i fuld fart ved indgangen til den næste sekteur ubeskrivelig.
Spændingen ved at køre på dem, især spændingen ved at skifte til og fra secteurs, er en kløe, der fortsat trænger til en ridse. Det er ulig noget andet, du vil opleve på to hjul.
