Vi tilbragte et par dage på Mallorca med Madison-Genesis for at finde ud af, hvordan de afvikler en typisk træningslejr
Hvis du nogensinde har spekuleret på, hvor længe du ville holde på en træningstur med et professionelt cykelhold, er svaret 30 minutter og 11 sekunder. Så lang tid tager det netop denne skribent at blive knust i stykker under en 'afslappet udrulning' med Madison-Genesis pro-cykelhold på Mallorca, som hurtigt forvandles til tidskørsel fra helvede.
Når vi svir gennem vejene ud af Playa de Muro – en populær træningsbase på den spanske ø, som er blevet et moderne Mekka for cyklister – kryber gruppens hastighed op fra 20 til 30 til 40 km/t og stadig højere, indtil min puls begynder at efterligne et goregrind trommeslag. Ryttere piler forbi mig som pilende Spitfires. Jeg begynder at fråde om munden som en forgiftet Bond-skurk. Jeg beslutter mig for at vifte med det hvide flag, så snart min Garmin rammer 30 minutter. (De sidste 11 sekunder er simpelthen, hvor lang tid det tager mig at sænke til at stoppe fra det vanvittige tempo, på trods af at jeg rykker hårdt på begge bremser.)
Madison-Genesis's team manager Roger Hammond, den erfarne britiske tidligere pro og to-dobbelte landsholdsmester i landevejsløb, kommer til undsætning, eskorterer mig ind bag i sin teambil og tjekker mine vitale tegn, mens min anstrengte vejrtrækning og overophedet karosseri damper op i hvert vindue i hans bil. Og vi har ikke engang nået stigningerne.
Verdensklasse
'Drengene har været hårde hele ugen nu,' fortæller Hammond. »Vi har nogle løb på vej, og de er alle ivrige efter at blive hængende. På lejre som denne har de chancen for virkelig at fokusere på deres træning og få nogle kvalitetssessioner i et anderledes miljø med gode stigninger og godt vejr. Til sidst vil de flyve.'
Jeg frygter at tænke på, hvordan det ville være at køre med dem i den tilstand. Men lejre som denne er en vigtig del af træningskalenderen for hold som Madison-Genesis – der konkurrerer på UCI Continental-niveau (to trin under det øverste WorldTeam-niveau) i begivenheder som Tour of Britain – sammen med hold som Team Sky, Movistar og BMC. Træningslejre er også mere og mere populære blandt amatørryttere, der ønsker at nyde en ferie og komme i form til den sportslige sæson på samme tid. Tenerife, Girona, Lanzarote, Gran Canaria og Nice er populære, men Mallorca har længe været base for britiske ryttere og hold.
'Vi kan træne ordentligt herude på stille veje uden distraktioner,' siger Tom Scully, en 25-årig newzealænder, der kører for Madison-Genesis og vandt Commonwe alth Games-pointløbet i 2014.»Træning med de andre fyre holder det også konkurrencedygtigt, for vi skubber altid hinanden til nye niveauer og har det sjovt. Alle laver forskellige ting på den samme dag: Nogle gør maksimal indsats på stigninger, mens andre bare skruer op for dem, men vi rider alle sammen.’
Planlæg din pause
At se professionelle ryttere træne tæt på giver et fascinerende indblik i de metoder, de bruger til at forbedre deres kondition og præstation. Men det centrale tema – og et som enhver rytter kan lære af – er, at professionelle ryttere ved præcis, hvad de skal gøre for at møde de kommende udfordringer og tilpasse deres træning derefter. Der er ingen ensartet løsning for ryttere.
‘Du er nødt til at træne til begivenhedens specifikationer,’ siger den erfarne 27-årige Liam Holohan, som har lavet fem minutters opstigningssessioner for at forbedre sin klatrehastighed. Se på forløbet af dit sportslige eller race, og arbejd baglæns. Hvis du ved, du skal lave seks skarpe stigninger, så indbygg dem i din træning.’
I mellemtiden er den 18-årige unge Joe Evans glad for at fokusere på sin udholdenhed med en række lange udholdenhedsture i løbet af ugen. 'Dette er min første gang på Mallorca – jeg er vant til at ride 10 minutters stigninger derhjemme, ikke 40 minutters stigninger – så jeg går konstant for at sikre, at jeg kan træne hele ugen og opbygge min udholdenhed i stedet for at køre rundt som en narr for én dag,' siger han.
Tilbage på hotellet er rytternes dedikation indlysende. Holdet spiser en sund fest med energifrigørende havre om morgenen, næringsrige frugter og grøntsager efter træning for at forbedre restitutionen, muskel-reparerende proteinkilder såsom laks og oksekød kombineret med energigivende kulhydrater som ris om aftenen, plus bidder af nitratrige rødbeder, som menes at hjælpe med at forbedre ilttilførslen til musklerne. Holohan må stirre længselsfuldt på dessertbordet for at bevare sit trimmede 56 kg stel. "Jeg er klatrer, så jeg skal være streng," siger han. »Det er mit livs bane. Efter Tour of Britain stopper jeg altid ved gudstjenesterne på vej hjem og spiser 12 Krispy Kreme-doughnuts. Det er min særlige godbid.'
Detaljer er vigtige for professionelle ryttere. Erick Rowsell – den 24-årige bror til den olympiske holdforfølgelses guldmedaljevinder Jo Rowsell og 2015 Tour of the Reservoir-mesteren – trækker i kompressionssokker efter hver træningssession for at optimere sin muskelrestitution. Nitten-årige Tristan Robbins, 2014 junior-nationale landevejsløbsmester, nedsætter en SiS restitutionshake få minutter efter at have afsluttet sine træningsture. Scully lægger sit sæt frem hver aften for at sikre, at han aldrig bliver forsinket om morgenen. Og Holohan medbringer endda sin egen morgenmadhavre fra Storbritannien, hvis teamhotellet ikke serverer dem.
Byg struktur
Men Madison-Genesis-atleterne er ikke robotter, og de giver et forfriskende indblik i, hvordan de holder sig sunde, på trods af at de forfølger overmenneskelige fitnessniveauer."Vi blev hængende i noget chokolade på hviledagen," indrømmer Scully. Robbins var glad for at putte i en skål Coco Pops i morges, fordi han følte, at han havde brug for en pause fra træningsdiæten. "Jeg er norm alt god med min mad, men det er OK at forkæle dig selv," siger han. »Jeg forbrændte 6.500 kalorier den anden dag. Træning er grumt, og jeg kan ikke spise müsli hver dag.’
Under træningslejren anvender cykelrytterne en kraftfuld blanding af videnskabelige træningsmetoder og gammeldags teknikker. I dag har Rowsell specifikt trænet ved sin tærskel - det "søde sted", hvor træningsintensiteten skifter fra aerob (med ilt) til anaerob (uden ilt) - for at hjælpe med at nå nye niveauer af fitness. Men på andre dage er han glad for bare at køre i et større gear for at hjælpe med at opbygge styrke i hans ben.
'Vi vil have, at rytterne træner med struktur, men ikke bliver for fanget af det,' forklarer Hammond.»Vi kan godt lide, at de registrerer træningsdata, fordi det giver dem ansvarlighed og viser dem, hvordan de udvikler sig, men de skal også køre på følelsen. Jeg vil have drengene til at udforske deres evner og se, hvor langt de kan nå.’
Når rytterne er færdige med træningen, er det tid til at sætte fødderne op og slappe af. Uanset om det er at nippe til kaffe i hotellets bar eller slentre langs stranden, er restitutionstid en vital del af træningen. »Du forbedrer dig ikke, når du træner; du bliver bedre, når du kommer dig, forklarer Holohan. »Selve træningen skader bare dine muskler. Din restitutionstid er, når dine muskler tilpasser sig, og din krop genopbygges.’
Det er noget, mange amatørcyklister forsømmer, når de forsøger at balancere træning og andre forpligtelser. "Lyt til din krop og hold øje med tegn på træthed, irritabilitet eller sygdom, da det norm alt betyder, at du er for nedslidt, og du effektivt ophæver al din indsats i træningen," siger Holohan.
Under deres nedetid følger alle ryttere deres egne personlige metoder til mental og fysisk restitution. Holohan brugte sin fritid på Mallorca på at læse bogen Faster af den tidligere pro-cyklist Michael Hutchinson og se Keanu Reeves svirpe John Wick med sin værelseskammerat. Rowsell går rundt i kompressionssokker, som forbedrer blodgennemstrømningen til musklerne for at skylle laktatet væk fra intens træning. Af samme grund kan Evans godt lide at lægge sig på sin seng og holde fødderne oppe fra jorden i et par timer. Scully slapper i mellemtiden af ved at se Colin Farrells mørke komedie In Bruges.
Andre ryttere spiller bare spil på deres iPads, Skype-familien eller partnere, eller sidder og chatter i hotellets café. "Når du er ved at komme dig, er det godt bare at slukke tankerne, slappe af med drengene og slappe af," siger Evans. 'Det ser ud til, at vi ikke laver meget, men det er lige så nemt at overtræne, som det er at undertræne.'
