En skeptiker over for Brompton, jeg brugte en i fem dage for at se, om alt ville blive en smule lettere
Brompton-cyklen er designet til folk ligesom mig. Jeg bor i Londons ydre forstæder og tager toget ind til Cyclist HQ. Det er 1,5 km fra mit hjem til min lokale station og omtrent det samme fra Charing Cross til kontoret.
Jeg kører ikke, så min afhængighed af offentlig transport er større end de fleste andre. Især i min hjemby Dartford, hvor alt er lidt mere spredt end i byen. Når jeg skal løbe ærinder, tager jeg enten modvilligt min carbon landevejscykel, hopper på en rullende bus eller går.
Logic ville så foreslå, at Brompton ville være mit perfekte match, men indtil sidste uge havde jeg aldrig brugt eller overvejet at bruge det innovative foldecykelmærke.
Jeg var usikker på, om det virkelig ville gøre livet lettere, og til £855 for startniveauet kæmpede jeg for at se værdien for pengene.
Så da Cycle Surgery i øjeblikket tilbyder potentielle kunder muligheden for at prøve, før du køber ved specifikke begivenheder i det sydlige England i øjeblikket, tænkte jeg, at jeg ville give en Brompton en chance og se, om det virkelig var sennep.
Dag 1
Jeg havde brug for at finde ud af at samle Brompton'en først. Jeg har set mange forretningsmanden og kvinden hoppe af toget og have cyklen klar til at køre tilsyneladende på millisekunder, og det er ret imponerende, når det er gjort godt.
De visuelle instruktioner ligner dem, der findes i en Ikea flatpack: masser af billeder, og pilene er sammen med forklarende tekst, der gør livet relativt nemt.
Det tog 10 minutters læsning og observation at få hovedet rundt om de forskellige klemmer og hængsler, men så var jeg i stand til at komme i gang på cyklen. Det første forsøg fik mig til at klø mig i hovedet for, hvorfor baghjulet ikke ville folde sig ud.
Men mit andet forsøg fik mig til at løsne sadelpinden og derved låse cyklen op og lod baghjulet svinge på plads. Det var det – evnen til at sætte cyklen op, og den havde knap været ude af kassen i 20 minutter.
Dag 2
Min første dag, hvor jeg tog cyklen til og fra arbejde. Da jeg samlede cyklen, rullede jeg fra mit hus ned ad bakken mod stationen.
En rejse, der norm alt tog 15 minutter til fods, var blevet reduceret til fem. Det sædvanlige travlt med at nå toget var blevet aftaget, og mine muligheder for en plads blev tilsvarende forbedret.
Ved denne lejlighed passede Brompton'en pænt ind i bagagebæreren for enden af vognen ude af vejen for mængden af myldretidspendlere og stadig inden for øjenskydning, så ingen tyve med letfingrene kunne prøve lykken.
Da jeg nåede frem til kontoret, havde jeg barberet 30 minutter af min pendlertid og sandsynligvis forlænget min forventede levetid med det samme takket være den stressfri cykeltur, der erstattede mit sædvanlige hektiske jag med at komme på arbejde.
Rejsen hjem var også afslappet, igen opbevarede jeg cyklen i en bagagerum og satte mig ved cyklen. Jeg fik et tidligere tog, fordi cyklen fik mig til stationen før. Jeg endte med at komme hjem 20 minutter tidligere end norm alt, lige i tide til The One Show.
Dag 3
Da jeg arbejdede hjemmefra, tænkte jeg, at jeg ville stille Brompton'en op imod et par ærinder, jeg skulle løbe – se om det ville være praktisk nok at tage til lokale butikker, møde en kammerat til en kop kaffe, den slags.
Min første aktivitet var at gå til de lokale butikker for at få nogle vigtige ting som brød, mælk, Panini World Cup-klistermærker. Selvom der er et rimeligt sæt butikker et par hundrede meter fra mit hus, foretrækker jeg paraden af butikker et par kilometer nede ad vejen, fordi de tilbyder ting som økologisk honningyoghurt og Bakewell-flavored flapjacks.
Norm alt ville en rejse til disse butikker tage 10 minutter tur/retur med bus med yderligere 20 minutters ventetid på, at tingen dukker op (norm alt to dukker op på én gang).
Med Brompton halverede jeg min rejsetid med at komme til og fra butikken og vendte hjem med alt, hvad jeg havde brug for på 15 minutter. Jeg behøvede ikke at folde cyklen ned og trådte simpelthen min cafelås gennem baghjulet, stellet og et gelænder.
En opgave, der norm alt tog den bedste del af en time, tog mig nu et kvarter af det. Brompton viste sig at være yderst bekvem.
Dag 4
Alt gik godt indtil dag 4. Som sædvanlig rullede jeg ned til den lokale station for at hente mit sædvanlige tog kl. 8.00. Men denne gang var det anderledes.
En række signalfejl i New Cross-området havde forårsaget forsinkelser, som igen havde gjort mit tog dobbeltoptaget. Bagagerummet var allerede taget, og jeg havde kun ét sted, hvor Brompton'en kunne passe, uden for toiletterne.
En time senere var jeg nået til London nu vel vidende, at jeg kunne holde vejret i mindst et minut ad gangen for at undgå de skarpe lugte fra det meget brugte toilet.
Spol frem til klokken seks, og SouthEastern havde åbenbart ikke rettet signalfejlene, som førte til endnu et tætpakket tog.
Jeg gjorde mit bedste for at gøre mig lille, men den sammenfoldede Brompton optog plads, som ellers kunne være blevet taget af en anden passager. Lyt til støn, støn og skærende tutning fra misbilligende pendlere.
Jeg ville give Brompton skylden for dette. Den bliver så lille som den kan, men den tager plads. Det kan være akavet og komme i vejen, når man er i toget, men realistisk set er det ikke anderledes end en stor kuffert med en babyvogn.
Grundlæggende burde SouthEastern levere tog, der ikke pakker dig ind som sardiner med flere vogne og flere tjenester. Så ville min Brompton ikke have været et problem, og den ekstremt strengt udseende kvinde kl. 18.25 til Dartford ville ikke have rullet med øjnene af mig.
dag 5
Min sidste dag af Brompton. Jeg ville teste det til dets grænser. Det er faktureret som en 'bycykel', men jeg var usikker på, om den tre-trins drivlinje ville være op til testen i enhver storby. Selvfølgelig er London fladt, men det er Bath ikke, det er Edinburgh heller ikke, og har du set San Francisco?
Jeg tog Brompton på en lille rejse til Sevenoaks, en rimelig stor by lidt længere ind i Kent. Der er flade bylignende stykker, men der er også korte bakker og svære skråninger, der forbinder de to dele af byen på samme måde som Bath.
Når man drejer ud af togstationen, er det en gradvis stigning på 4 % ind til byen i omkring 500 m. Da jeg skiftede ned til Bromptons mest tilgivende gear, var jeg i stand til ret nemt at dreje min 90 kg-ramme op til High Street.
Så, fyldt med selvtillid, tog jeg Brompton et skridt for langt ved at gå mod en lille 12% kicker, der fører dig igennem til byens park. Det var for stejlt, og jeg måtte stige af og gå resten af vejen.
Det skal siges, at du kan købe en seks-trins Brompton, som uden tvivl vil lette bekymringerne ved at teste stigninger. Det passer måske ikke til et sted så ekstremt som Bristol eller San Francisco, men det vil klare opgaven ni ud af ti gange.
Efter fem dage i Brompton var mit hoved blevet vendt. I det daglige liv var de fleste opgaver blevet gjort ekstraordinært nemmere og sparede mig for en masse tid.
Det siger også sig selv, at den ekstra tid på cyklen og at rulle gennem gaderne var afslappende og underholdende. Den stress, der tilskrives pendling, var halveret.
Spørgsmålet om tutting af medpassagerer og stejle stigninger fylder mig med en vis tvivl, men realistisk set er disse ikke Bromptons eller dets cyklers skyld, bare min manglende evne til at klatre og Storbritanniens forfærdelige transportsystem.
Hvis du fuldstændig er uenig i alt, hvad jeg har sagt eller ønsker at fælde dine egne domme, så tilbyder Cycle Surgery dig heldigvis chancen for at teste en Brompton gratis.
Ved tre TryBrompton-events i det sydlige England får du chancen for selv at teste de foldbare cykler og beslutte, om de vil gøre dit liv meget nemmere. Besøg Bromptons websted for flere detaljer.
PrøvBrompton-begivenheder:
- 22. april – Bristol
- 29. april – Brighton
- 6. maj – Bluewater Shopping Centre, Kent
