Adam Yates tager til næste måneds Tour de France i håb om at gå et skridt videre
Adam Yates (Mitchelton-Scott) tager til næste weekends Tour de France Grand Depart med en sand ambition om gult, ligesom hans hold. De møder ikke op til podiet eller etapesejre, men for at vinde den store præmie i Paris.
Efter et gennembrud på 4. pladsen i 2016 har Yates taget en støt opadgående bane mod titlen som General Classification-kandidat, og nu er tiden inde til, at holdet går all-in i at støtte den Bury-fødte klatrer på hans drøm af Tour-succes.
Presset fra et helt hold, der kører til støtte for dine ambitioner, kan være nok til at få visse ryttere til at smuldre, men for den tilbagelænede Yates gør hans Tour-oplevelser fra de to foregående år dette til endnu en dag på kontoret.
'For to år siden kom jeg på fjerdepladsen, så jeg har været der og gjort det,' sagde Yates. 'Jeg har været tæt på podiet, jeg har været i spidsen for det. Kæmper hver dag, så det ikke bliver nyt for mig eller holdet.
'Uanset om det er en Grand Tour og en uges løb, vi deltager i hvert løb, har vi en GC-leder, uanset om det er [hans tvillingebror] Simon, Esteban [Chaves] eller endda Jack Haig.
'Vi er erfarne og ved, hvad vi skal gøre. Det er bare et spørgsmål om at sætte det sammen.'
Yates' selvtillid til at klare sig godt på Touren deles af hans hold. Mitchelton-Scott besluttede at give Yates et fuldt hold på syv til sin rådighed både på de vanskelige første ni etaper og derefter i bjergene.
I sidste ende udelod denne såsprinter Caleb Ewan trods forventningen om, at han ville gå, noget som Yates indrømmer er hårdt.
'Det er ret skuffende for Caleb,' indrømmede Yates. 'Jeg var med ham i Lake Tahoe efter Tour of California på en træningslejr, og alle arbejdede godt sammen.
'Men ledelsen havde åbenbart en tankeændring, og sådan er det. Det betyder bare, at der er mere pres på mig, men det ændrer ikke meget.'
Ewans udeladelse fra holdet gav plads til specialister, der kunne støtte Yates i visse aspekter af Touren, uanset om det var den tidligere Paris-Roubaix-vinder Mat Hayman på etape 9's brosten eller Michael Hepburn og Luke Durbridge i holdtidskørslen.
I bjergene vil Yates have Mikel Nieve frisk fra sin centrale rolle som højre hånd til tvillingen Simon ved den nylige Giro d'Italia og den højt vurderede australske klatrer Damien Howson.
For ind imellem kommer Daryl Impey og Jack Bauer, som byder på masser af stor løbserfaring.
At have stærke holdkammerater omkring sig vil være afgørende i en vanskelig første etape, der inkluderer Mur de Bretagne, en 35 km holdtidskørsel og brostenene i det nordlige Frankrig, og Yates indser, at det vil være et spørgsmål om ikke at tabe løbet i stedet for at vinde den på disse etaper.
'Det er ret svært at vinde tid på lejligheden,' indrømmer han. »Det handler mere om at begrænse tab. Der er holdtidskørsel på 3. etape, hvor jeg tror, vi kan komme tæt på sejren efter min mening.
'Jeg sigter ikke efter den gule trøje tidligt, men hvis det sker, så sker det. Det ville faktisk være en fordel ikke at lede før bjerge, fordi du spilder energi, men jeg vil naturligvis ære trøjen, hvis det sker.'
Efter at have forhandlet de første ni dage, går løbet til bjergene, hvor der kan forventes en blandet sag. Med kun tre afslutninger på topmødet forsøger Tour-arrangørerne at lokke angrebsridning fra feltet tidligt på etapen.
Det er ikke mere tydeligt end i etape 17, 65 km spurten fra Bagneres-de-Luchon til toppen af Col de Portet, som vil debutere et unikt ristsystem baseret på GC for at bestemme startpositionen.
Dette kunne skabe frygt hos nogle GC-ryttere, især i betragtning af hold som Movistar planlægger at køre med flere muligheder for den samlede sejr.
Men for Yates ser han dette som en potentiel mulighed for at bringe sit aggressive racerfartøj frem i forgrunden.
'Der er mange korte punchy bjergetaper, der passer til mig og dem, der kan lide at smide det ned som Movistar-fyrene,' siger Yates.
'De vil være aggressive, fordi de har muligheder på korte bjergetaper, men så igen kunne det fungere til min fordel. Jeg kunne komme i gang med dem og tage tid ud af alle andre.'
Den ene mand, som alle vil prøve at tage timeout af, er den forsvarende mester Chris Froome (Team Sky). Selvom Froome vil køre efter en udmattende sejr ved Giro d'Italia i maj, er han og hans stærke Team Sky-hold stadig bookmakernes favorit, noget Yates er helt enig i.
'Han har vundet fire, så jeg må håbe, at han er favorit. Hvis jeg vandt fire Tours, ville jeg gerne være favorit.
Han har et stærkt hold, og han vil være den fyr, der skal slås.'
For alle oplysninger om Tour de France, besøg hele vores guide her.
