En muse til de potentielle resultater af etape 17, 65 km, grid-start bjergløb til Col du Portet
Det kunne være fantastisk, det kunne være en fugtig squib. Uanset hvad, så er det noget andet. Etape 17 af Tour de France 2018 har revet den sædvanlige regelbog op på mere end én måde.
For det første er den kun 65 km lang. Selvom dette ikke er helt unikt, med Touren inkluderet en 28 km etape i 1988, er det ualmindeligt og går imod de seneste års Grand Tour-løb.
Inden for disse 65 km er tre klassificerede stigninger, Montee du Peyragudes (14,9 km ved 6,7%), Col de Val Louron-Azet (7,4% ved. 8,3%) og endelig Col du Portet (16 km ved 8.7 %). Det betyder, at 58 % af etapen vil tage pelotonen op ad bakke, mens de resterende 42 % vil være nedstigning og dalbund.
Hvis det ikke er nok, har løbsarrangørerne ASO eksperimenteret med formatet på etapen, idet de har taget et F1-stil gittersystem. Etapen starter uden neutraliseret zone med ryttere, der starter i rækkefølgen efter den generelle klassifikation.
De første 20 ryttere starter i forskudte rækker med Geraint Thomas (Team Sky) i spidsen for sagerne efterfulgt af holdkammeraten Chris Froome og derefter Tom Dumoulin (Team Sunweb). Fra rytter 21 og fremefter vil grupper på 20 blive opbevaret i de tildelte kuglepladser, som frigives på én gang.
Håbet er, at uden hjælp fra et helt hold og etapens korte karakter, vil rytterne blive fristet til at gå alene fra pistolen i et forsøg på at slå tiden tilbage på den gule trøje.
Det er klart, at der ikke kan gøres noget for at gennemtvinge angrebsløb, men nogle få potentielle udfald virker mere sandsynlige end andre.
Nedenfor tager cyklist et kig på, hvad det kunne være.
Team Sky lukkede tingene ned
Egan Bernal, Michal Kwiatkowski og Wout Poels begynder alle inden for 600 m fra Thomas i dag. Bernal er i den første massebølge, mens de andre ikke er langt bagefter.
Så snart flaget falder, vil usikkerhed inden for den første gruppe indtræde. Ingen vil være villige til at gå all-in. Dette vil give personer som Bernal, Kwiatkowski og Poels tid til at køre fremad og få deres sædvanlige bjergtog til at tude.
Kwiatkowski og Bernal vil være stærke nok til at guide Froome og Thomas gennem dagens to første stigninger. Ved den tredje stigning, Col du Portet, vil Poels - en rytter, der kører notorisk godt i uge tre - tage kontrollen, indtil med hjælp fra Movistar, som stadig jagter den holdklassificering.
Med et par kilometer tilbage vil Froome og Thomas vise deres hånd, der starter sucker punch 1-2 angreb. Dumoulin, Roglic, Bardet og måske Landa vil være i stand til at svare først, før Froome slår dem alle sammen.
Thomas vil sandsække Dumoulin, så Froome kan indtage scenen og skrue tiden tilbage på gult, noget han ikke er villig til at lade Thomas tage med hjem endnu.
Movistar brød ud i livet
Et hold, der bør bruge i dag til deres fordel, er Movistar. De har Nairo Quintana, Alejandro Valverde og Mikel Landa inden for den første forskudte gruppe. Ikke så langt bagud. i gruppe tre har de også Andrey Amador.
Måske får de en pludselig åbenbaring, holdklassificeringen er ikke alt, gul er ret vigtig.
Først til at gå vil være Valverde, der skyder op ad de lavere skråninger af Peyragudes og brænder Kwiatkowski og Bernal ud. Næste vil være Landa på Louron-Azet, der holder det til sit tidligere hold, der slår Poels i processen. Endelig vil Quintana klare det alene.
Den lille colombianer vil producere en præstation, som vi altid har forventet, simpelthen at køre alle andre af rattet. The Condor of the Andes vil forsvinde ind i skyerne omkring Portet og ind i Tour-folkloren, den første colombianske vinder af den gule trøje.
Quintana fort alte trods alt pressen i går, at han håber på en 'fantastisk dag' i dag og at starte med et 'bang, som en løve'.
En dag for den næsten mand
Hvilken skade vil angreb fra pistolen gøre for folk som Dan Martin (UAE-Team Emirates), Bob Jungels (Quick-Step Floors) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin)? Denne særlige trio sidder alle mindst fem minutter efter podiet og i GC-positioner, der er dårligere end deres bedste Grand Tour-afslutning.
Ja, en top 10-placering i Touren er vigtig, men hvad er meningen, hvis du ikke skal prøve?
Martin vil helt sikkert, det ligger i hans natur at angribe. Han gik allerede fra fronten tidligere i dette løb, fordi han kedede sig. Jungels kører for Quick-Step Floors, et hold af serievindere, og han kan gå alene, se bare på dette års Liege-Bastogne-Liege.
Med hensyn til Zakarin, hvem ved, hvad han er i stand til at gøre. Han kunne styrte ned når som helst, men også køre hele feltet af sit hjul.
Uanset hvad er det meget sandsynligt, at denne slags ryttere vil angribe fra pistolen og få lov til en vis mængde slæk fra Team Sky. Hvis det er tilfældet, er de alle stærke nok til at køre fuld gas i 65 km og vinder til sidst etapen, mens den gule trøje-gruppe kæmper over en håndfuld sekunder.
Tour de France etape 16 grid start
Gruppe 1 -
Geraint Thomas, Chris Froome, Tom Dumoulin, Primoz Roglic, Romain Bardet, Mikel Landa, Steven Kruijswijk, Nairo Quintana, Jakob Fuglsang, Daniel Martin, Alejandro Valverde, Bob Jungels, Pierre Latour, Ilnur Zakarin, Guillaume Martin, Damiano Caruso, Greg Van Avermaet, Bauke Mollema, Mikel Nieve, Domenico Pozzovivo.
Gruppe 2 -
Tanel Kangert, Warren Barguil, Egan Bernal, Ion Zagirre, Lilian Calmejane, Simon Geschke, Adam Yates, Rafal Majka, Gorka Izagirre, Pierre Rolland, Julian Alaphilippe, Robert Gesink, Julien Bernard, Daniel Martinez, Rudy Molard, Amael Moinard, Sylvain Chavanel, Tejay Van Garderen, Michael Valgren, Daryl Impey.
Gruppe 3 -
Andrey Amador, Arthur Vichot, Søren Kragh Andersen, David Gaudu, Jesus Herrada, Mathias Frank, Nicolas Edet, Stefan Kung, Kristijan Durasek, Maxime Bouet, Tom-Jelte Slagter, Antwan Tolhoek, Jasper Stuyven, Omar Fraile, Laurens Ten Dam, Thomas Degand, Thomas De Gendt, Michal Kwiatkowski, Peter Sagan, Daniel Navarro.
