Med et topmøde ved Alto Hoya de la Mora vil feltet tackle højden i Sierra Nevada-bjergene
Når man ser på ruten for dette års Vuelta a Espana, skiller især én etape sig ud som en øm tommelfinger.
Etape 15 fra Alcala la Real til Alto Hoya de la Mora vil enten have ryttere ramt af frygt eller hoppe af glæde.
Hoya de le Mora, der ligger 2.490 meter over havets overflade, kan muligvis blive den største test for feltet gennem hele løbet. Den 30,4 km lange stigning stiger i 2.435 m, hvilket giver stigningen en gennemsnitlig stigning på 6%.
Ved at være 2000 m over havets overflade vil rytterne begynde at mærke, at luften bliver tynd, hvilket tilføjer listen over vanskeligheder, som rytterne vil være i.
Hoya de la Moras hovedstigning lægger sig foran bagsiden af Alto del Purche kategori 1-stigningen, der tegner sig for de første 8,5 km af toppens afslutning.
Når den føjes til Alto de Hazallanas-stigningen, der er tidligere på etapen, bringer Hoya de la Mora den samlede stigning for etapen til 3.172 m.
Selv om dette ikke virker overdrevent for en dag i bjergene, når man sammenligner med længden af etapen, slår den store betydning af denne etape ind.
Med en længde på kun 129,4 km vil denne etape helt sikkert føre til eksplosiv kørsel og all-in-angreb i løbet af dagen. Når man sidder dagen før den sidste hviledag, vil det give ryttere mulighed for at grave ekstra dybt i sikker viden om, at de vil have en dag til at komme sig.
Vuelta-arrangørerne håber, at denne korte og skarpe etape vil afspejle dramaet og spændingen fra etape 15, 12 måneder tidligere.
Etape 15 i Vueltaen 2016 var afgørende for resultatet af det generelle klassement, hvor Nairo Quintana (Movistar) distancerede Chris Froome (Team Sky) med 2 minutter 37 på vejen til Formigal, hvilket viste sig at være nok til at tag den røde trøje.
Dette års etape 15 er uden tvivl sværere med den tilføjede ingrediens af højde i blandingen.
Af rytterne, der tager på Vueltaen, egner denne korte, men svære etape sig bestemt mere til nogle end andre.
Alberto Contador (Trek-Segafredo) lever for at angribe på etaper som denne. Som en af de vigtigste animatorer på Formigal sidste år, er der ingen tvivl om, at spanieren vil se på et show i Sierra Nevada-bjergene.
Han er måske ikke den gamle Contador, men det har ikke forhindret ham i at bringe drama og spænding til løb. Når vi ruller årene tilbage, gik den 34-årige til vovede angreb gennem dette års Tour på trods af, at han tabte tid på GC. Uanset om han har en chance for overordnet succes på dette tidspunkt, er det svært at forestille sig, at Contador ikke lancerer sig selv foran feltet.
En anden rytter, der bærer overfloden til at gøre forskellen ved Hoya de la Mora, er Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida). Med bemærkelsesværdige præstationer i højden i Giro d'Italia vil Nibali være på udkig efter distanceløbsfavoritten Chris Froome (Team Sky) før etape 16's tidskørsel.
Chris Froome vil være stejlt på ikke at lade fejltagelser gentage sig og vil være ekstra på vagt, når flaget falder på etape 15. Med Alto Hoya de la Moras stigningsgrad forbliver stabil, burde Froome være i stand til at indsætte sine troværdige hjem over stigningens forløb. Det vil ikke være nogen overraskelse, hvis den firedobbelte Tour de France-vinder krydser stregen først.
Uanset hvem der kører om sejren på dette tidspunkt af løbet, lover vi, at dette bliver en etape, du ikke vil gå glip af. Med live-dækning, der starter kl. 12.30 på Eurosport, anbefaler vi, at du slår dig ned i sofaen og nyder denne eftermiddags racerløb.
