En modig nedstigning fra Roglic ser ham indtage scenen og tid på GC, mens Thomas forsvarer føringen
Primoz Roglic (LottoNL-Jumbo) tog sejren på etape 19, den sidste bjergetape af 2018 Tour de France til Laruns. Roglic tog afstand fra sine rivaler på den sidste nedstigning af Col d'Aubisque og krydsede stregen med et tidsrum, der nu flytter ham op på podiet.
Dette skub fra Roglic var nok til at slå Chris Froome (Team Sky) ud af tredje trin, hvilket effektivt afsluttede hans Tour-forsvar for altid.
Bag sluttede Geraint Thomas (Team Sky) kun 19 sekunder efter Roglic på andenpladsen og forsvarede komfortabelt sin gule trøje med blot spørgsmålet om en individuel tidskørsel tilbage at køre.
Handlingen begyndte med Romain Bardet (AG2R La Mondiale) og Mikel Landa (Movistar) angreb på Col du Tourmalet med over 90 km tilbage at køre. Dette forårsagede nervøsitet i den gule trøjegruppe, da de forsøgte at holde de to dygtige klatrere inden for rækkevidde.
De blev til sidst fanget på Col d'Aubisque af en gruppe ledet af Thomas. Flere angreb blev iværksat af Roglic og Dumoulin, men ingen var i stand til at knække waliseren, med alle GC-favoritterne på toppen af den sidste stigning.
I morgen går løbet mod sin sidste dag med ægte kapsejlads, en klumpet individuel tidskørsel på 31 km fra Saint-Pee-sur-Nivelle til Espelette.
De sidste bjerge
I dag var den sidste mulighed. Hvis nogen havde ambitioner om at snuppe den gule trøje af Geraint Thomas (Team Sky), måtte de angribe i dag. Med kun en flad tidskørsel og turen ind i Paris tilbage, så Thomass to minutters føring solid ud, medmindre han led i dagens Pyrenæer.
Movistar, LottoNL-Jumbo-duoen Primoz Roglic og Steven Kruijswijk og Tom Dumoulin (Team Sunweb) havde brug for at prøve noget. Hvis ikke, overrakte de simpelthen endnu en Tour-titel til Team Sky.
Heldigvis var dagens parcour befordrende for angreb. Med en længde på 200,5 km tog dagen på tre klassiske pyrenæiske stigninger, Col d'Aspin, Col du Tourmalet og til sidst Col d'Aubisque, det sidste bjerg i dette års Tour.
Aubisque, på 16,9 km og 4,9 %, ville ikke være svært nok til at ryste den metronomiske bevægelse af Team Sky-bjergtoget af sig selv. Hvis nogen ville ind i historiebøgerne, skulle de angribe på Col du Tourmalet.
The Tourmalet er en Tour-legende. Det er det mest brugte bjerg ved løbet, der blev vist for 82. gang i år. Når man rejser sig over 2.000 m i højden, er det en hæktest, der altid filtrerer de svage.
Starten af scenen var hektisk. Mange hold så dette som en sidste chance for en etapesejr, mens GC-ryttere ville have holdkammerater med på vejen som potentielle allierede senere på dagen.
Mange angreb, hvilket fik pelotonens hastighed til at være høj, hvilket strakte flokken ud i en lang række. Til sidst undslap en gruppe på tre efterfulgt af en større flok inklusive Adam Yates (Mitchelton-Scott) og Bob Jungels (Quick-Step Floors).
I pausen fik Jungels selskab af holdkammeraten Julian Alaphilippe, på jagt efter flere bjergklassifikationspoint. Til stede var også Daniele Bennati og Andrey Amador (Movistar), Gorka Izagirre (Bahrain-Merida) og Warren Barguil (Fortuneo-Samsic).
Denne gruppe skabte en føring på over tre minutter, men ikke uden problemer. Bagved havde Katusha-Alpecin knækket pelotonpisken og øget tempoet. For hvem? De havde kun Ilnur Zakarins 12. plads at forsvare, men virkede villige til at sætte alt ind i jagten.
Til sidst ramte pausen sin rytme, og med 140 km tilbage opbyggede den sit forspring til over tre minutter, som det fastholdt på Col d'Aspin.
Bagved så tingene ikke godt ud for den grønne sprintertrøje, Peter Sagan, der kæmpede fra ryggen. Antallet af hans styrt fra tidligere på ugen begyndte at fortælle.
Han hældte rutinemæssigt hele bidoner af vand over sig selv for at holde sig kølig, mens han hoppede over hele sin cykel. Hans hofter var snoet for at hjælpe hans skadede højre side, og han blev flankeret af to holdkammerater.
Forud sørgede Alaphilippe for at beholde sin prikkede trøje hele vejen til Paris ved at tage maksimale point på Col d'Aspin – forudsat at han afslutter løbet, naturligvis.
De angreb, vi alle ventede på, ankom behørigt på de lavere skråninger af Tourmalet, da Romain Bardet og Silvain Diller (AG2R La Mondiale), Mikel Landa (Movistar) og Zakarin alle angreb. Under 100 km-mærket var afstanden til pausen faldet til under tre minutter med accelerationerne bagud.
Dillier satte sig op og fulgte sit arbejde med at oprette Bardet. Det samme gjorde Wout Poels i feltet bagved, idet han faldt fra hovedet og efterlod kun fem Team Sky-ryttere til at kontrollere angriberne. Afstanden var nu 50 sekunder med meget af Tourmalet at klatre.
Pausen var nu blevet reduceret til kun syv, som omfattede Alaphilippe, Barguil, Nieve, Gorka Izagirre, Tanel Kangert, Adam Yates og Andrey Amador.
Bag dem angreb Landa fra jagtgruppen og opbyggede sammen med Rafal Majka et forspring på to minutter på den Team Sky-ledede peloton ved toppen af Tourmalet, hvorefter Bardet havde sluttet sig til dem.
Med 60 km tilbage til løbet var den gule trøjegruppe blevet reduceret markant til kun 29 ryttere og var nu 3 minutter efter den førende gruppe af Landa og Bardet. Det skulle være et lige trækløb til foden af de sidste stigninger.
Robert Gesink (LottoNL-Jumbo) rykkede derefter frem foran Team Sky. Den sprangende ud af sadlen hævede tempoet for at forsøge at nærme sig Landa for at beskytte GC-pladserne i Roglic og Kruijswijk. Han gjorde dog ikke meget af et indhug, især da Landa og Bardet angreb igen lige før den næste stigning, Col des Borderes.
Det reducerede dog den gule trøje-gruppe yderligere, inklusive at skyde Skys Jonathan Castroviejo af og efterlade Thomas med kun tre holdkammerater, hvoraf den ene var Froome.
Da Gesink gik tabt, tog Skys Michal Kwiatkowski over for at forsøge at slå pausen tilbage. Trøje åben, han så ud til at kæmpe med varmen.
Det næste store træk fra Thomas-gruppen kom fra Kruijswijk, som kastede terningerne for at se, hvem han kunne lægge under pres.
Landa var i mellemtiden en mand på en mission, der angreb hovedgruppen med 14 km af Aubisque tilbage at klatre.
Bag dem, da han vidste, at dette var hans sidste chance, angreb Dumoulin. Thomas og Roglic fulgte efter med Bernal, Martin og Froome formåede også at klamre sig tilbage. Flytningen distancerede Kwiatkowski i processen og efterlod Team Sky med kun de tre ryttere.
Igen accelererede Dumoulin, men Thomas var i stand til at matche ham og tog alle andre med sig tilbage. Dan Martin (UAE-Team Emirates) var den næste til at gå. Da ireren ikke længere er en ægte GC-trussel, lod Thomas ham gå.
Skys sidste tilbageværende domestique dukkede endelig op, da Bernal ikke kunne give mere, hvilket fik Roglic til at angribe. Nu var det op til den firedobbelte Tour-mester Froome at vende hjemjagten til den slovenske tidskørselsspecialist. Den gule trøje-gruppe var nu kun fire ryttere med over 30 km tilbage at køre.
Lav den tre, da Froome så begyndte at kæmpe og faldt fra den bagerste del af hovedgruppen. Dette var ned til tempoet sat af Roglic, som havde indhentet holdkammeraten Kruijswijk. Det var fordel LottoNL-Jumbo.
Tungen logrende som en hund, Froome kæmpede for at genvinde kontrollen, men uden held. Han var blevet fanget af den unge Bernal, sådan var hans kamp.
Bernal begravede sig selv for at bygge bro over Froome tilbage, og det lykkedes at genfinde ryggen på den gule trøjegruppe, som var svulmet op, da meget af det, der var tilbage af dagens udbryderryttere, blev trukket ind igen. Så fandt Bernal styrken til at gå til fronten for at hjælpe med at sætte tempo på sin teamleder.
Nu var Landa/Bardet-gruppen i sigte. Tanken er nu helt tom, igen knækkede Bernal og igen angreb Roglic passerende Landa og Bardet og gabende Dumoulin og Thomas, som kæmpede for at fange den tidligere skihopper.
Den eneste rytter, der stadig var foran, var Majka, der var gået alene i spidsen. Efter en kort omgruppering bagud, angreb Roglic og Bardet igen, hvilket tvang Froome til at jagte til hjælp for Thomas. Men Froome kunne ikke gøre den forretning, der fik Dumoulin til at tage jagten op, nu han frygtede sin egen position på GC.
Endelig nåede de Aubisque, Majka nu kun en håndfuld sekunder fra de resterende GC-favoritter. Nedstigningen på 20 km til mål lovede at blive hurtig og rasende, og bestemt en mulighed for de modige.
Og Roglic viste sig at være den modigste af dem alle, opbyggede et forspring og vendte derefter til fuldtidskørsel for at maksimere afstanden til Laruns og løfte sig selv op på en podieposition med kun to etaper tilbage af løbet.
