En eksplosiv sidste bestigning af La Rosiere ser fyrværkeri på GC med Thomas, der griber gult og masser af tabertid
Geraint Thomas (Team Sky) sejrede i et eksplosivt første topmøde i Tour de France 2018 for at køre sig selv i den gule trøje.
Waliseren fangede mangeårige leder Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) på de sidste par hundrede meter, da Tom Dumoulin (Team Sunweb) fik andenpladsen fra Chris Froome foran den udmattede spanier.
En actionfyldt sidste stigning til La Rosiere så gruppen af ryttere fra det generelle klassement blæst fra hinanden af Team Skys ubarmhjertige tempo som reaktion på tidligere angreb fra Alejandro Valverde (Movistar) og Dumoulin. Da Skys huse var udtømte, angreb Thomas på tværs for at slutte sig til Dumoulin, hvor Froome satte de resterende få kandidater bag sig.
Til sidst kom Froome ind på Dan Martin (UAE-Team Emirates), før han droppede ireren med 1 km tilbage, mens Thomas angreb Dumoulin foran.
Thomas fangede derefter og passerede Nieve for at tage den anden Tour-etape i sin karriere, idet han krydsede stregen 20 sekunder foran Dumoulin og Froome. I mellemtiden rullede folk som Romain Bardet (AG2R La Mondiale), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og Nairo Quintana (Movistar) ned på et minut.
Fortællingen om scenen
Gårsdagens scene gik ikke til manuskript. Nå, i det mindste det manuskript, jeg håbede at se.
Den første dag i bjergene var der ingen reel rystelse i den generelle klassifikation. Ryttere som Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) og Bob Jungels (Quick-Step Floors) tabte tid, men de største håbefulde sluttede alle sammen over tre minutter tilbage på etapevinderen Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Ved dagens slutning havde Greg Van Avermaet (BMC Racing) udvidet sin føring i den gule trøje i stedet for at miste den som forudsagt, mens vi tilskuere havde lyst til mere. Nogen angriber, nogen, hvem som helst.
Med hensyn til trin 11 kunne vi fortsat håbe på fyrværkeri. Med en længde på kun 108,5 km kunne enhver dristig rytter gå solo tidligt ved at bruge de fire kategoriserede stigninger undervejs til deres fordel. Slutningen af dagen sluttede ved La Rosiere, 17,6 km ved 5,8%.
Movistar forventedes at være dagens animatorer. Deres tre GC-udfordrer sad alle pæne på GC, men havde brug for at vinde tid på Froome, Thomas og Team Sky-bjergtoget.
Så snart flaget faldt i Albertville, begyndte angrebene, dog ikke fra GC-rytterne, men nogle af deres loyale hjem. Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) var de første, der fløj reden sammen med en håndfuld andre.
Sagan satte sig op efter at have taget de mellemliggende sprint-point, da en stor gruppe på 40 spredte sig over forsiden af løbet, mens løbet besteg Montee de Bisanne, en hård stigning på 12,4 km med et gennemsnit på 8,2%.
Med 85 km tilbage tillod feltet pausen noget pusterum. Gabet sneg sig op på over 5 minutter, mens to hovedgrupper blev dannet. Nogle af de bemærkelsesværdige navne forude var den prikkede trøjebærer Alaphilippe, Tejay Van Garderen (BMC Racing) og Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).
Kammen på den første stigning for de 22 førende ryttere kom til syne og satte liv i Alaphilippe. Overhaler Barguil, den. Franskmanden tog maksimale point for at øge sin føring.
Over toppen fik Alaphilippe selskab af Barguil og De Gendt for at danne den mest formidable trio siden Sugababes. På et øjeblik havde de et hul på 45 sekunder, da de gik ned mod Col du Pre.
I mellemtiden, tilbage i feltet, lavede Team Sky deres sædvanlige politiarbejde og gav ikke en tomme til folk som Quintana, Nibali og Bardet. Intet angreb i dag, i hvert fald ikke så langt ude.
Alaphilippe, Barguil og De Gendt ville være tre af mine første valg til et bjergudbrud. De har alle vundet etaper fra at være fremme, og alle tre elsker at underholde. Barguil var sidste års konge af bjergene, mens Alaphilippe rider af ren angst og aggression. Hvad angår De Gendt, er han herre over disse situationer.
Men ikke i dag, i hvert fald ikke på Col du Pre. Resterne af udbryderen havde slået dem tilbage, da Fortuneo-Smasic begyndte at sætte tempoet op.
Seks minutter efter de førende tre var Team Sky et øjeblik brudt ud i livet og satte feltet ud, men det varede ikke længe. Tempoet var ikke hårdt i feltet. Luke Rowe var stadig i spidsen for sagerne, og ingen respekt for Rowe, men han er ikke et klatrekraftcenter.
Da Rowe til sidst forsvandt, overtog Movistar forløbet i tempo, hvor Bauke Mollema (Trek-Segafredo) og Rigoberto Uran (EF-Drapac) faldt. Alejandro Valverde (Movistar) angreb og udnyttede at sænke tempoet.
Det så næsten ud som en offerhandling. At opgive enhver chance, han havde på podiet, for at tvinge Team Sky til at arbejde, hvilket gør livet lettere for Quintana og Mikel Landa.
Fortuneo-Samsics tempo i pausen var nok til at distancere den prikkede trøjebærer Alaphilippe, som stadig var vred. Barguil krængede Pre først og begyndte at skubbe alene. I mellemtiden havde Valverde fanget Marc Soler, der var faldet tilbage fra pausen. De fik selskab af Team Sunwebs Søren Kragh Andersen, da de skubbede hen over Barrage de Roseland.
Med 47 km tilbage havde Valverde brugt to minutter på at Geraint Thomas og Team Sky næsten kørte ind i den virtuelle gule trøje. Spol syv kilometer frem, og det var tid for Bahrain-Merida at lægge pres på. Franco Pellozotti blev sat på arbejde af Vincenzo Nibali, da rytterne begyndte at kæmpe med tempoet.
Team Sky havde stadig en overflod af rigdomme i hovedgruppen, så der blev ikke foretaget noget fælles angreb, men Bahrain-Merida viste vilje.
Den 24-årige Soler beviste sit værd ved at trække Valverde tættere på toppen af Cormet de Roselend. Han begravede sig selv for rytteren, der var 14 år ældre end Movistar, da Movistar jagtede en potentiel gul trøje sidst på dagen.
Team Sky tog over på den hurtige nedstigning i jagten på Valverde, som stadig er en udmattet Soler for selskab. Damiano Caruso (BMC Racing) førte udbruddet længere nede af vejen med Barguil bag.
Dumoulin lavede derefter et træk og tog 10 sekunder fra gruppen af GC-favoritter på nedstigningen af Cormet de Roseland. Måske prøvede han at opnå en lille fordel inden den sidste stigning til La Rosiere.
Team Sky var begyndt at holde Valverde tilbage til kun 40 sekunder, da Dumoulin pressede på yderligere og til sidst fangede Valverde på den sidste stigning med holdkammeraten Andersen.
Den unge nordmand arbejdede så hårdt, han kunne, så længe han kunne, før han gik i pop og lod Dumoulin og Valverde ride alene. Sidstnævnte bet alte for hans tidligere indsats for at tvinge Dumoulin til at tage brorparten af arbejdet.
Ahead, Caruso, Barguil, Nieve, Moinard og Valgren nærmede sig de sidste 10 km med en etapesejr, der begyndte at spille på deres sind. Valgren begyndte at falde og forlod kun fire foran.
Team Sky begyndte at brænde deres kampe, da det var Michal Kwiatkowskis tur til at begynde at trække lederne tilbage. Dette var nok til at tabe Bob Jungels (Quick-Step Floors) og derefter Adam Yates (Mitchelton-Scott), som befandt sig i en plet af problemer bagved.
Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) var den næste rytter til at mærke tempoet falde væk fra Team Sky-ledede peloton, da Valverde skød tilbage gennem flokken efter at være blevet fanget. Dumoulin øgede imidlertid sin føring.
Dernæst var det Jakob Fuglsang (Astana), der ikke længere kunne håndtere Team Skys ubønhørlige tempo, selvom Kwiatkowski så tæt på forbrænding. Dette tempo bragte Egan Bernal i problemer, da han droppede ud af Team Sky-toget.
Da Kwiatkowski dukkede op, angreb Thomas. Ingen satte jagten med det samme, før Bardet (AG2R La Mondiale) kastede terningerne. Froome tog derefter imod med Bardet og Quintana, de eneste, der kunne reagere.
Med 4 km til mål blev GC-favoritterne trukket over bjerget, og Thomas havde mest at vinde.
