Nogle pro-racing-påmindelser om, hvorfor du ikke bør være nede omkring Blue Monday
I dag, den 21. januar, er det officielt blå mandag. Nej, ikke en dag dedikeret til New Orders banebrydende hit fra 1983, men dagen, hvor det hævdes at være årets mest deprimerende.
Oprindeligt udtænkt af en underviser ved Cardiff University's Center for Livslang Læring, Cliff Arnall, i 2006, Blue Monday blev afledt af en formel, som inkluderer vejrforhold, gældsniveau, lav motivation, tid siden jul, tid siden fejltagelsen vores nytårsfortsæt og viljen til at handle.
Så i betragtning af formiddagens minusgrader og det faktum, at Strava forudsagde, at vi ville have opgivet vores nytårs fitnessforsæt sidste torsdag, kommer det ikke som nogen overraskelse, at i dag er årets mest øde dag.
Det hele er dog ikke undergang, faktisk langt fra, da der faktisk er masser af spændende ting at se frem til i 2019, ikke mindst i den professionelle peloton, og her er en reminder om, hvad de er.
Team Skys sidste dans
Dette år bliver det sidste for Sky i professionel cykelsport, der bringer en ende på deres ti år lange sponsorering af det britiske WorldTour-hold. I den tid har de været dybt splittende, men også ekstremt succesrige med at vinde syv Grand Tours og to monumenter.
Forvent fyrværkeri, da holdet ser ud til at cementere deres arv med endnu en Tour de France-gul trøje, en jomfrutitel i Giro d'Italia med en 22-årig og et tilt ved Cobbled Classics, løb, der har undgået dem gennem deres historie.
Chris Froome skal op mod holdkammeraten og den forsvarende mester Geraint Thomas i Touren, der begge vil det samme, mens Bernal får chancen for at strække benene ved Giroen.
Der vil også være et problem med ryttere, der forsøger at placere sig i butiksvinduet for kontrakter efter 2019, så forvent også masser af eksplosive angreb og bud på sejr fra dem, der norm alt er lænket til indenlandske pligter.
Froome går efter fem
Dette år kan producere historie, da Chris Froome sigter mod et rekord-lignende femte Tour de France. Hvis han klarer det, vil han slutte sig til Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault og Miguel Indurain i højt selskab.
Froome er nået langt, siden han næsten blev sluppet af holdet i 2011, og står nu på kanten af en syvende Grand Tour-sejr, der matcher folk som Indurain, Fausto Coppi og Alberto Contador.
Ja, Geraint Thomas vil også være der iført nummer et, men Team Sky kører for Froome, fordi de er klar over, hvad der er på spil, og det er svært at se nogen andre komme ud i toppen i juli.
Indrømmet, det er fordi feltet ikke vil være så stærkt som norm alt med mange på vej til Giroen (se næste), men det gør ikke opgaven så meget nemmere, han skal stadig være på toppen af hans spil.
Vind også Touren, og Froome vil også blive den fjerdeældste rytter nogensinde til at modtage prisen. Endnu en bemærkelsesværdig bedrift.
Den stærkeste Giro-line-up i nyere tid
Hvad har Vincenzo Nibali, Simon Yates, Tom Dumoulin, Egan Bernal, Primoz Roglic, Fabio Aru, Alejandro Valverde, Mikel Landa, Bob Jungels, Ion Izagirre, Ilnur Zakarin og Rafal Majka alle til fælles?
De vil alle prøve at vinde Giro d'Italia i år. Bliver en corker, ikke?
Jeg kan ikke komme i tanke om en mere stablet Giro-lineup i moderne historie, og med en rute, der er perfekt balanceret mellem bjergene og tidskørsel, kan vi være i vente til en af de mest spændende Grand Tours siden, ja, sidste års Giro.
Logikken antyder, at Nibali og Dumoulin burde være favoritter med Yates i hælene, men hvem kan afskrive en genopblussen af Aru? Eller en almægtig Bernal frigjort fra Froome og Thomas?
Den eneste ulempe ved denne fantastiske line-up er, at vejen til en femte Tour-sejr for Froome måske virker lidt lettere, end den ellers kunne have været.
Cyclocross stjerner ved klassikerne
Vi fik en forsmag på, hvilken tredobbelt cyclocross-verdensmester Wout Van Aert i Cobbled Classics sidste år, og det var okay, ikke?
Han sluttede på tredjepladsen ved Strade Bianche, i mudderet, efter at have trukket op med krampe på den sidste stigning til Sienna og faldet af sin cykel. Derefter gik han hen og sluttede på tiendepladsen i Gent-Wevelgem og på niendepladsen ved Flandern Rundt. Ikke dårligt for et første skud.
Han vender tilbage for en ny bid af kirsebæret i 2019, i år med støtte fra Team Jumbo, hans nye hold.
Med ham vil Mathieu Van Der Poel, en anden stjerne på crossscenen og uden tvivl et af cykelsportens mest naturlige talenter. Hollænderen er også tidligere verdensmester i cyclocross og er tredobbelt national mester på tværs af landevej, cross og MTB.
Han er også uden tvivl mere talentfuld end Van Aert og kunne tænkes at udfordre ved Flandern Rundt, første gang han spurgte.
Lizzie Deignan og hendes hjemme-VM
UCI World Championships vender tilbage til Storbritannien for første gang i 37 år, med dette års regnbueløb på vej til det britiske cykelhjerteland Yorkshire.
Det bliver sandsynligvis en af de mest tilskuede udgaver i historien i betragtning af de seismiske folkemængder, der dukkede op til Tour de France 2014 og fortsætter med at gøre det til den årlige Tour de Yorkshire.
Et af de interessante underplotter vil være Lizzie Deignans, som vil sigte mod en anden verdenstitel i sin karriere i sit hjemland.
Hun er klar til at vende tilbage til racing efter at have født sit første barn, Orla, i 2017 med det ene formål med regnbuetrøjen. Hele hendes sæson vil blive skræddersyet til denne ambition.
Hvis hun klarer det, vil historien være spektakulær, men oddsene vil være imod hende i betragtning af hollænderne og deres seneste dominans af kronen.
