Direct-Energie og Corendon-Circus blandt syv ProContinental-invitationer til De Ronde
Niki Terpstra og Mathieu van der Poel vil være blandt de prokontinentale ildkræfter, der kører rundt i Flandern Rundt, da både Direct Energie og Corendon-Circus vinder jokertegn.
Terpstra vender tilbage som forsvarende mester, men som leder af det franske Direct Energie-hold efter hans afgang fra QuickStep i løbet af vinteren.
Den aldrende hollænder var blandt en samling ryttere, der skulle slippes fra Patrick Lefeveres WorldTour-hold, da han kæmpede for at sikre sit holds økonomiske fremtid. Det belgiske PVC-firma Deceuninck trådte til sidst ind, omend efter Terpstra havde skrevet under med sit nye hold.
Terpstras skift til Direct Energie var noget af en overraskelse, hvor mange antog, at han kunne have fundet en plads i WorldTouren, selvom denne ændring af sceneriet vil give ham mulighed for at blive en hidtil uset Classics-leder.
Den 34-årige vil nu forsøge at blive den første rytter uden for WorldTour, der vinder et monument, siden Gerald Cioleks sneklædte Milano-San Remo-bedrifter i 2013.
Terpstra vil dog ikke være alene om dette, da bekræftelsen af Corendon-Circus ved Tour de Flanders betyder, at den nyligt kronede cyclocross-verdensmester Mathieu van der Poel får sin Monument-debut.
Den 24-årige vil tage sit første tilt med succes på landevejen ved at køre en strømlinet Spring Classics-kampagne, der også vil omfatte Gent-Wevelgem og Amstel Gold Race.
Selvom Van der Poel har udt alt, at han kun vil køre De Ronde for oplevelsen, er det svært at se, at han ikke har en eller anden indflydelse på løbets resultat. Han vil også have den ekstra motivation at være søn af en tidligere vinder, hvor far Adrie vinder 1986-udgaven.
Blandt de andre wildcard-hold, der er til stede i Flandern, vil være hjemmehold, Sport Vlaanderen-Baloise og Wanty-Gobert, samt Cofidis og Vital Concept fra Frankrig. Den sidste invitation er blevet afleveret til Roompot-Charles.
Løbsdirektør Scott Sunderland kommenterede, at wildcard-holdene ved Tour de Flanders i 2019 kunne være blandt de stærkeste nogensinde set ved løbet.
'Jokertegninvitationerne, der blev uddelt i 2019, vil se en af de stærkeste lineups af ProContinental-hold til dato, med disse hold, der alle er grundigt forberedte og ivrige efter at optræde ved Tour of Flanders i april,' sagde Sunderland.
'Med sidste års vinder Niki Terpstra, der leder sit nye hold Direct Energie, vil han være på jagt efter at vinde back-to-back.
'Terpstras yngre hollandske rytter Mathieu van der Poel (Corendon-Circus), den nykårede verdensmester i cyclocross-stjerne, vil selv ønske at skrive historie ved at følge i fodsporene på sin far Adrie, vinder af 1986 Rundrejse i Flandern.
