Hvordan den canadiske eks-pro Christian Meier byggede sit eget kaffeimperium i Girona
Cyklist: Girona er blevet et knudepunkt for professionelle cyklister. Var denne del af Spanien populær blandt professionelle, da du først ankom her?
Christian Meier: Nej, da jeg først kom, var jeg hos Garmin-Slipstream som stagiaire [amatør på et professionelt hold] i 2008. Dengang var de professionelle her for det meste Garmin-ryttere, da de havde servicekurset her, plus et par andre fyre som George Hincapie og Michael Barry. Vi var et dusin ryttere i løbet af sæsonen, men om vinteren var vi tre.
Om vinteren var det en virkelig søvnig by. Cykloturismen var ikke taget til endnu, men så sluttede flere angelsaksere sig til WorldTour-hold, og de kom til Girona, fordi de kendte folk her.
Der var et lille samfund af amerikanere i Lucca, der var nogle få mennesker i Nice og Monaco, men til sidst blomstrede Girona op til stedet med de mest professionelle ryttere.
Cyc: Du åbnede forretninger i Girona, mens du stadig var en aktiv professionel. Hvordan blandede du forretning med sport?
CM: Vi åbnede La Fabrica-caféen i 2015, Espresso Mafia [café og risteri] i foråret 2016 og Service Course-cykeludlejningsvirksomheden i vinteren 2016, alle mens jeg stadig kørte racerløb.
Det var faktisk fantastisk til min ridning. Det år, vi åbnede Fabrica, var et af de bedste år i min karriere. Det distraherede mig bare fra at cykle. Professionelle idrætsudøvere er kroniske overanalysere – 'Hvordan har jeg det i dag?', 'Hvilken indsats skal jeg gøre?' – så jeg tænkte på tallene, mens jeg sad på cyklen, men så havde jeg cafeerne til at beholde min. sindet optaget resten af dagen.
Den anden ting, jeg lærte, var, at råd som 'stå ikke, når du kan sidde', alt sammen bare var en fup. Jeg trænede hele dagen og var så på benene hele eftermiddagen i cafeen, og det var fint.
Cyc: Der ser ud til at være et stort overlap i kaffekulturen og cykelkulturen – hvad sætter du det ned til?
CM: Jeg tror, der er et par grunde. En del af det er historisk - espresso er fra Italien. Så er en anden grund bestemt, at det er nemmere at komme i gang om morgenen med kaffe.
Så vil jeg sige, at det er noget, man kan blive lidt besat af. Når du interesserer dig for kaffe, er det uendeligt, hvad du kan lære. Kaffe er lidt ligesom vin, men den professionelle livsstil er ikke rigtig egnet til at være interesseret i vin på samme måde.
Kaffe er også en vigtig del af den professionelle træningsrutine – meget af vores ridning er faktisk social. Jeg stoppede næsten hver tur og fik en kop kaffe.
Jeg tror, at virksomheder også er blevet kloge på linket. Du kan se, hvad Rocket [kaffemaskiner] har gjort i professionel cykling. Grundlæggende vil enhver, der vinder et cykelløb, ende med en Rocket-maskine derhjemme.
Cyc: Hvor startede din fascination af kaffe?
CM: Det startede sandsynligvis, da jeg var 21. Jeg var på et Continental-hold i Canada, og vi kørte racerløb i Portland nær Stumptown Coffee. Det er nu en massiv forretning, men dengang var det kun den ene butik.
De havde en lille steger i cafeen. Cappuccinoerne var så søde, de smagte bare chokoladeagtigt, og mælken var super-tæt, og skummet havde så fantastisk tekstur. Jeg vidste ikke, at kaffe kunne være så godt. Jeg blev bare så blæst bagover. Den slags startede det, og jeg blev hooked.
I 2012 købte jeg min første raket, og den eskalerede hurtigt. Jeg begyndte at stege hjemmefra. Så begyndte jeg at riste for professionelle, der bor i Girona, for der var ingen steder i Girona at købe specialkaffe. Så åbnede vi La Fabrica.
Cyc: Du har skabt dig selv et navn ved at riste kaffebønner. Hvad er specielt ved din proces?
CM: Dette kan tage et par timer at forklare! Først udvælger vi kvalitetsingredienser – du kan ikke gennem ristning få en kaffe af dårlig kvalitet til at smage godt. Så steger vi med en masse data. For mig er det lidt ligesom træning. Du kan træne på at føle dig alene og blive ret stærk, men hvis du vil vinde Tour de France, skal du bruge data.
I kafferistning har du den gamle skole – ideen om, at det er en kunst. Jeg er lidt mere af den overbevisning, at kafferistning er en blanding af kunst og videnskab. Vi har fire temperatursonder, så vi i re altid kan kortlægge præcis, hvad der sker med stegen. Det giver os oplysninger, du ikke ville have fra farven eller lugten af kaffen alene.
Den anden ting er konsistens. Hvis du har en kaffe, der smager fantastisk, vil du gerne kunne riste den igen. Så vi har alle data fra hver stegning, vi nogensinde har lavet, så vi er i stand til at få det samme resultat hver gang.
Cyc: Afspejler denne opmærksomhed på detaljer den tilgang, du havde til træning?
CM: Generelt kiggede jeg på min kraft og mine træningstal. Jeg vil ikke sige, at jeg var så besat som nogle, men jeg var ret til mine data. Der var et par fyre, der vejede alt, hvad de spiste, men giv dem to måneder, og der ville være et stort slag.
Jeg indså, at det handlede om balance. Min teori var, at jeg foretrækker at være god hele året rundt, at være konsekvent og stabil i mit liv og ikke være en gnaven bastard hele tiden.
Cyc: Hvilke ændringer så du i feltet, fra du startede, til du sluttede i professionel cykling?
CM: Stressniveauet er virkelig blevet opbygget. Der er pres fra holdene for at få resultater, og denne nervøse energi snegler. Holdene begynder at ride tidligt – de kører ikke længere let i 100 km ved starten af sprintetaper.
Du mangler også de ældre fyre. Fyre som Robbie Hunter, der ville trække dig i nakken, hvis du gjorde noget dumt i flokken. Der er en smule mindre respekt nu.
Da jeg startede, arbejdede de talentfulde unge fyre stadig et par år, før de blev ledere. Det gav dig tid til at forstå racing og gjorde dig til en mere erfaren leder. Nu er der mange flere unge fyre, der leder hold. Hos Orica konkurrerede Caleb Ewan som en verdensklassesprinter som 21-årig, og du har Yates-brødrene, der var holdledere som 22-årige. Det bringer bare en anden dynamik til sporten.
Cyc: Hvad er det næste skridt for dig?
CM: Den store motivator er udfordringen. Jeg tror, at en stor grund til, at jeg besluttede at stoppe med at køre, var den manglende vækst foran mig. Jeg havde gjort alt, hvad jeg satte mig for, og jeg kunne tydeligt se de næste fem år foran mig, om jeg forblev en professionel, og det var ikke anderledes.
Nu sigter jeg efter at udvide forretningen til flere lokationer, såsom Italien og Frankrig. Det er den samme slags følelse, som da jeg startede som professionel. Jeg vil gerne se, hvor vi kan tage det. Jeg er meget motiveret til at se, hvor Servicekurset fører os hen.
Der er folk, der rejser, folk, der laver specialcykler, og der er folk, der laver tøj, men jeg tror ikke, at nogen endnu har lavet den komplette pakke rigtig godt. Jeg tror, vi kan gøre det. Det er den udfordring, der holder mig i gang.
