Manden bag den absorberende 2017 Tour diskuterer magien ved Izoard, hvordan Yorkshire er som Belgien, og hans første lille røde cykel
2017 Tour de France sluttede i weekenden, hvor Chris Froome hævdede sin fjerde Tour-krone efter den nærmeste GC-kamp i Tourens historie. Mens Froome, Romain Bardet, Rigoberto Uran og de andre ryttere, der kæmpede så hårdt for den gule trøje, fortjener en enorm ære for at gøre løbet så spændende, så skal Tour-direktør Christian Prudhomme også.
Det var Prudhomme, der tænkte på det, der var den mest interessante Tour-rute i årtier, og satte scenen for Froome og co til at kæmpe på vejene dag efter dag. Vi t alte med manden selv i optakten til Touren om hans håb for løbet, og hvor han ser Touren i en bredere sammenhæng med cykelsport.
Cyklist: Dette års Tour de France krydser fem bjergkæder: Vogeserne, Jura, Pyrenæerne, Massif Central og Alperne. Hvad kan vi forvente?
Christian Prudhomme: Vi dækker alle fem bjergkæder for første gang i 25 år. Sidste gang var i 1992 i, hvad der mere lignede en 'European Tour'. Den gik til syv lande.
Men med denne rute håber jeg, at vi vil se de ryttere, der går efter det generelle klassement, konkurrere fra den allerførste dag i Düsseldorf gennem La Planche des Belles Filles [etape 5] til Col d'Izoard [etape 18].
Jeg var på La Planche tidligere i år, og jeg har disse billeder [han afslører billeder af en snedækket bjergtop på sin telefon].
Jeg tror, at hvis det er sådan, vil det være umuligt at se vinderen! Men vi er okay. Det bliver varmere i juli.
Cyc: Løbet vil byde på den første topplacering nogensinde på Col d'Izoard. Hvad inspirerede den idé?
CP: I dag, når vi taler om Tourens store bjerge, taler vi om Alpe d'Huez, Mont Ventoux, Galibier og Tourmalet, men for mig er Izoard er virkelig legenden om Touren.
Når du tænker på enestående natur, er Casse Déserte [et landskab af bakkeskråninger og takkede klipper på den sydlige side af Izoard] bare utroligt. Det er månen!
De store mestres bedrifter på sådanne steder forstørres på grund af landskabet. Den sidste vinder af Touren, som også var først over Izoard, var Lucien Van Impe i 1976, så det er over 40 år siden, en rytter har gjort det.
Jeg ville være meget glad for at se de bedste ryttere i verden i dag kæmpe om den gule trøje på dette legendariske bjerg.
Cyc: Med to tidskørsel, ni flade etaper og 10 bakke- og bjergetaper, håber du, at dette løb har noget for alle ryttere?
CP: Vi håber det! Du ved, at vi prøver som arrangører – vi drømmer altid.
Selvfølgelig, først er jeg en cykelfan. Jeg plejede at stå ved vejene i Frankrig under Touren. Jeg vil gerne se løbet som en fan så hurtigt som muligt.
Jeg vil ikke bare være VIP-gæst. Jeg er selvfølgelig glad for at få noget at drikke, men jeg er lige så glad som alle andre for at være ude med fansene, der nyder handlingen.
Jeg håber, dette er en afbalanceret rute, og det er et fantastisk løb.
Cyc: Er det ikke det bedste sæde i huset at køre i førervognen?
CP: Ja! Jeg er en heldig mand!
Cyc: Synes du, at bonustider er gode til racerløb?
CP: Da jeg ankom [i 2007] sprang jeg dem over, men det var et spørgsmål om ruten.
I 2008 besluttede vi, at vi ikke ville have nogen bonustider, fordi vi så på kurset, og vi så, at det ikke hjalp. I 2015 besluttede vi at have bonustider igen, fordi vi havde en hel uge til at gå fra Holland til Bretagne i starten, så vi troede, det ville være godt.
Om de hjælper eller ej i år vil afhænge af afstanden mellem rytterne efter den første tidskørsel [etape 1], men måske hjælper de med at skifte den gule trøje på en af dagene.
Jeg kan ikke sige, at jeg hader bonusserne, eller at jeg elsker bonusserne. Det afhænger virkelig af kurset.
Cyc: Du er nu involveret i at organisere Tour de Yorkshire. Er du tilfreds med arven fra Grand Départ i Yorkshire i 2014?
CP: Vi er meget tilfredse. Du har passionen – passionen!
Jeg sagde for et par år siden, at cykelfans i Storbritannien er som belgiere. Folk forstod det ikke, men jeg t alte om fansens fantastiske passion.
Du er ligesom belgiske folk, der taler engelsk. Du har den samme passion for cykling.
I Liège-Bastogne-Liège i år så jeg på en ny stigning, Côte de la Ferme Liberte, som er meget stejl i begyndelsen, og jeg sagde pludselig: 'Wow, det her er ligesom Yorkshire.'
Selvfølgelig har vi set den slags stigninger i Belgien ved Ardennes Classics i mere end et halvt århundrede, så vi forventer dem der, men nu ser vi dem også i Yorkshire.
Vi kendte ikke til Yorkshire for 10 år siden. Du har enestående natur, og bakkerne og kysterne er også meget gode til tv.
Cyc: Hvor tidligt planlægger du den næste udgave af Tour de France og Tour de Yorkshire?
CP: Vi arbejder på tre udgaver i træk til Tour de France og Tour de Yorkshire og alle vores andre løb.
Fyrene arbejder meget ofte – altid – på ruten og ude på vejene for at forberede sig til de næste begivenheder.
Cyc: Du har promoveret Yorkshire Bank Bike Libraries-ordningen, som donerer gamle cykler til børn. Kan du huske din første cykel?
CP: Jeg kan huske min allerførste cykel – den havde fire hjul. Vi boede i Paris, og hjemme hos mine forældre var der en lang terrasse.
Jeg begyndte at køre racerløb med min søster og bror på denne terrasse, da jeg var meget lille, måske fem eller seks år gammel.
Før og efter Tour de France kom i juli ville vi lave måske 100 eller 200 runder af denne terrasse. Jeg husker det godt. Det var en rød cykel. Jeg ved ikke hvilket mærke det var, men det var helt sikkert rødt.
Cyc: Hvordan finder du balancen mellem at promovere cykling som en forretning og en hobby?
CP: Du har lige spurgt mig om min første cykel. Jeg er 56 nu, men jeg tror, som næsten alle andre på min alder, at jeg husker min første cykel.
Men nu har vi børn, der ikke ejer en cykel eller ikke ved, hvordan de skal køre. Cykling er ikke kun et spørgsmål om at udvikle mestre, men om at kunne opdage livet gennem en cykel.
Det handler ikke om Chris Froome eller Mark Cavendish. Det handler om uddannelse. Jeg tror på, at vi arrangører skal være nyttige, ikke kun for at komme med store løb, men for at være nyttige: for at vise folk, at cyklen er et godt redskab for sundheden, for miljøet.
Vi kan godt lide at se mestre, men cykling handler om hverdagen.
Cyc: Planlægger du nye løb i fremtiden?
CP: Andre racer kan jeg ikke svare på, men andre slags racer, ja. Lad os se på kvindecykling. I år vil der for allerførste gang være La Course, ikke i Paris, men på Col d'Izoard.
Høj, på denne legende. Og de 20 bedste ryttere kører på lørdag i Marseille i rækkefølge efter deres mål.
Så hvis en rytter er tre sekunder foran den anden rytter, starter hun tre sekunder foran.
Den første rytter, der kommer i mål på Stade Velodrome i Marseille, bliver vinderen. Det gør det nemmere for fans og folk at forstå.
Vi gør dette, fordi vi siger, ja, vi prøver at finde noget nyt for fremtiden.
