Hårde forhold kunne passe hollænderen, da han vender tilbage fra en sommer med at smadre mountainbike-scenen
Efter en break-out Classics-sæson, hvor han vandt Amstel Gold, Dwars door Vlaanderen og Brabantse Pijl, tilbragte Mathieu van der Poel sine sommerløb på mountainbikes. Med en trio af sejre ved de seneste mountainbike World Cup-runder vender han nu tilbage til landevejen ved det ofte regntunge Arctic Race of Norway.
I søger at finpudse sin form yderligere forud for et tilt ved verdensmesterskaberne i Yorkshire i september, stiller han op ved siden af den franske nationale mester Warren Barguil og den Kasakhstanske nationale mester Alexey Lutsenko.
Det 2. HC-bedømte UCI Europe Tour-løb har måske ikke en kæmpe profil, men en hård rute og et fantastisk landskab gør det ofte værd at tune ind efter. Da han vendte tilbage efter at have vundet pointkonkurrencen sidste år, har Van der Poel lignende mål denne gang.
'Samlet set synes jeg, at Arctic Race of Norway er lidt for hårdt for mig,' forklarede han for nylig. 'Klatringen var allerede en smule for hård for mig sidste år, og fra hvad jeg har set, er det endnu sværere i år, så det er egentlig ikke et mål for mig at vinde det samlede klassement.
'Men jeg vil helt sikkert forsøge at vinde en etape eller to igen, når det kommer til massespurter, og så placerer jeg mine holdkammerater, som er mere forberedte end mig til at klatre.'
Måske endnu vigtigere er, at de næste fire dage vil være en mulighed for at stifte bekendtskab med racerløb på landevejen efter en sommer brugt på jorden.
Efter at have vundet verdensmesterskaberne i Cyclocross i 2015 og 2019, vil Van der Poel snart se efter at føje yderligere et sæt regnbuebånd til sin samling ved Road World Champs den 29. september.
I øjeblikket er mange bookmakers odds-on-favorit omkring 10/3, han fører Peter Sagan (4/1) og Julian Alaphilippe (8/1) efter deres vurdering.
