Afsløring af pavillonen fuldender det historiske spillesteds lange restaurering
Den historiske velodrome, der var vært for efterkrigstidens OL i 1948, og hvor en ung Bradley Wiggins lærte sit håndværk, er genåbnet. Spillestedet i det sydlige London blev oprindeligt bygget i 1891 og er en af verdens tidligste velodromer.
I årenes løb har dets bankvirksomhed været vært for cykelstorheder, herunder Jacques Anquetil, Fausto Coppi og Tom Simpson. Men efter at have udstået et århundrede med voksende og aftagende formuer, var banen ved årtusindskiftet forfalden og dens fremtid truet.
Banen så ud til at blive offer for udviklere, der ikke var i stand til at sikre et lejemål, der er længe nok til at gøre det muligt at investere i restaureringen af spillestedet.
Heldigvis lykkedes det en energisk kampagne fra lokale brugeres side sammen med mange professionelle ryttere, der var vokset op med at køre på banen, herunder Wiggins og Victoria Pendleton, at sikre Herne Hills fremtid.
British Cycling forpligtede £500.000 til det indledende projekt, mens et økonomisk legat fra Leonard Lyes, en livslang tilhænger af Herne Hill hjalp med at få banen tilbage i form, lige i tide til at drage fordel af cykelboomet og opbygningen til OL i 2012.
Med en 99-årig lejekontrakt på plads blev Herne Hill reddet i endnu et århundrede.
Siden da har hjemmeklubben Velo Club Londres og andre brugere arbejdet på at gøre stedet til en stor succes. Men mens banen blev renoveret, forblev pavillonen, der indeholdt overdækket tilskuerområde og omklædningsrum, indhegnet.
Dens avancerede tilstand af forfald tvang ryttere til at gøre sig klar i de bærbare toiletkabiner eller mobile opbevaringscontainere.
Denne sidste brik faldt på plads i dag med genåbningen af den helt nye Hopkins Architects designede Exodus Travels Pavilion.
Sammen med £90.000 indsamlet via crowd funding, tilskud fra Sport England, London Marathon Trust, Southwark Council og £100.000 fra borgmesteren i Londons Sports Facilities Fund, blev pavillonen gjort mulig.
Seks originale støbejernssøjler fra 1890'erne er også indarbejdet i designet, inklusive omklædningsfaciliteter og busserum, samt overdækket udendørs siddepladser og et nyt mødelokale med udsigt over banen.
Herne Hills let skrånende 450 meter lange bane er en verden væk fra den højteknologiske og svimlende stejle indendørs bane bygget tværs gennem byen for at være vært for OL i 2012.
Selv om det er gammeldags til sammenligning, er det det ideelle sted at lære banecykling og et fantastisk sted at se. Ryttere, der vil prøve det, kan finde flere oplysninger om begivenheder og hvordan man kommer på sporet her: hernehillvelodrome.com
