Britiske sportsfolks far er Fred Whitton i Lake District, så hvor er det bedre at sætte tre sportslige cykler igennem?
Fotografi: Patrik Lundin
Fred Whitton Challenge er en begivenhed, som enhver seriøs cykelrytter bør gøre én gang i deres liv – og så aldrig forsøge igen.
Den er en sportsgren med enestående sværhedsgrad, der giver 3.900 m lodret gevinst over 180 km og tager seks skræmmende stigninger i Lake District med stigninger på langt over 20%.
Det var den første store begivenhed af sin art i Storbritannien, og mange vil hævde, at det stadig er den mest udfordrende.
Med det i tankerne virker Lakes som det passende sted for cyklist at teste tre cykler designet specifikt til at imødekomme behovene hos sportslige ryttere.
Højpningerne på stigninger som Honister Pass og Newlands Pass er så voldsomme, at hvert overskydende gram eller antydning af flex på en cykel tager sin vejafgift på opstigningen, mens nedkørslerne er så stejle og tekniske, at præcis håndtering er afgørende.
De revnede veje i Cumbria tilføjer endnu en dimension til udfordringen, da en sportslig cykel skal forblive komfortabel i op til otte timer i sadlen. Hvis en cykel kan imponere på disse berygtede veje, kan den gøre arbejdet hvor som helst.
Så lad os lave nogle introduktioner. Vi har taget tre cykler med: Bianchi Infinito CV, BMC Roadmachine RM02 og Giant Defy Advanced Pro 0.
Alle tre er i segmentet 3.000 til 4.000 £, der hver især er født ud af et ønske om at nå markedet for hurtige, men komfortable udholdenhedscykler.
Giant og BMC har taget parti for de moderne tendenser inden for udholdenhed – skivebremser og elektronisk skift – mens denne Bianchi er forblevet tro mod den italienske tradition med et mekanisk Campagnolo-fælgbremse-gruppesæt (en skivebremse Infinito findes også).
Thérèse, der kører på Bianchi i dagens test, er en konkurrencepræget tidskørselsrytter og crit-racer. På BMC er Alistair, der startede sin sportslige vane med Ride London 100 for tre år siden. Jeg kører på Giant.
Jeg føler også et strejf af ængstelse ved at vende tilbage til scenen for Fred Whitton, hvor jeg for et par år siden opdagede nye dybder af personlig tvivl og fortvivlelse.
Den spiller chauffør for vores fotograf i dag er Billy Bland, en tidligere løber med legendarisk status i disse egne. Han har rekorden for Bob Graham Round, et løb på 106 km med 8.200 m lodret stigning efter at have gennemført det på 13 timer og 53 minutter.
Han har også lavet Fred et halvt dusin gange og kender området som sin egen bukselomme, som i øvrigt er knækket efter et nyligt cykelfald, og han har lovet at pleje os over de lokale stigninger.
I ægte sportslig ånd satte vi et åbent starttidspunkt mellem kl. 8.00 og 9.00 (hvilket får Billy til at kalde os 'en flok blodige bløde sønderjyder'), med et madstop undervejs.
Til dagens tur er det dog ikke kraften i vores ben, vi er interesseret i, men hvad cyklerne har at tilbyde.
Kandidater klar
Der er en vis diskussion om, hvad der er en sportslig cykel. For nogle er hovedproblemet komfort, og mange sportslige cykler har en tilgivende geometri og elementer designet til at reducere vejvibrationer.
For andre er en sportslig dybest set et løb, og de vil have en cykel, der er hurtig på det flade og let nok til at klare store stigninger. For os leder vi efter cykler, der kombinerer det bedste af disse egenskaber.
Komfort er vores første stop. Bianchi har set på sin carbon-layup som et middel til at opnå det, og vævet i sin 'Countervail'-teknologi et viskoelastisk materiale mellem lag af carbon, der angiveligt absorberer vejens stød, samtidig med at kulstoffets stive kraftoverførsel bevares.
I vores første kilometer fra vores gæstehus, The Lazy Fish i Embleton, ser Thérèse ud til at nyde balancen mellem komfort og hastighed, som Bianchi'en tilbyder, og hun kører glad gennem revet og arrede vejbelægninger.
Vi er på vej mod Whinlatter-passet for at sætte gang i dagens bakkede hestespil, og vi oplever den sædvanlige britiske mad med sprækkede og ujævne veje.
Infinito CV'et gør et fantastisk stykke arbejde med at absorbere bumpene med et næsten terapeutisk 'tud'.
Derimod stoler BMC Roadmachine og Giant Defy mere på den overordnede form og konstruktion for at levere den nødvendige komfort.
Giant har historisk set favoriseret det kompakte rammedesign, hvilket betyder, at sadelpinden er meget længere og giver øget fleksibilitet.
Rammens brede dækafstand øger potentialet for komfort yderligere, fordi et bredere dæk kan køres ved lavere tryk for at absorbere stød.
Roadmachine er en ulv i fåreklæder, og det er derfor ingen overraskelse, at den er lidt til den robuste side. Geometrien er lidt mere aggressiv og lavt slynget end de andre, med hovedrøret hele 40 mm kortere end Defy's.
BMC har dog ikke glemt komforten. Den byder også på bred dækfrigang, og stagerne i bagenden er også "trinnet" - bøjet og formet for at lette flex.
Det er dog afgørende, at det er hurtigt. Alistair hævder, at det er svært at køre på cyklen i et par minutter uden at ville rejse sig op og svinge den fra side til side, mens du laver lyden af et jetfly, der letter.
Mystiske bjerge
Dette er ikke nogen almindelig dag i søerne. En klar blå himmel sidder over de sneklædte tinder ved Helvellyn og Scaffell Pike.
William Wordsworth skrev engang om Lake District, at det var 'en slags national ejendom, hvor enhver mand har en ret og interesse, som har øje for at opfatte og et hjerte at nyde'.
Landskabet er lige så smukt, som det er udfordrende.
Den mest berømte begivenhed inden for lokal cykelhistorie var Robert Jebbs og James Dobbins rekord-tur på Fred Whitton i 2008.
Billy griner af selve omtalen af det: 'Folk har altid troet, at de arbejdede sammen. Intet af den slags! Ingen af dem kunne slippe den anden og tage mit ord for det, de prøvede mange gange.’
De duellerede i fem timer og 40 minutter, før de nåede målet sammen.
Det er et vidunder, at enhver rytter kunne holde trit med en anden på disse stigninger, da det bare er så svært at komme op ad dem.
Honister er den mest testede stigning på dagens rute, da vi springer det stejlere Hardknott-pass over udelukkende for geografisk bekvemmelighed (Billy kalder os endnu en gang en flok 'bløde sønderjyder').
Det mere skånsomme Whinlatter-pas starter på sagen.
Fra starten ser Defy godt ud på stigningerne. Den har en let og sprudlende fornemmelse og en bred kassette bagpå. For nu er det næsten overkill, da jeg sidder med luksusen af to reservehjul.
Lidt længere inde i turen har jeg dog brug for alt det udstyr, jeg kan få.
Infinito CV'et vokser bestemt også på Thérèse. Den har en lavere stelvægt end de andre, så hun nyder lidt fri fart, selvom gearingen er lidt hårdere, hvilket vil give sig til kende på de stejlere stigninger, der kommer.
Over toppen af Whinlatter nyder vi en snoet og spændende nedstigning, og den fører alt for hurtigt til dagens første rigtige spids.
Newlands Pass sætter vores cykler og karosserier på prøve. Det er en lang rampe, der fører til en vildt stejl væg på 25 % nær toppen.
‘Helt ærligt, hvad tænkte de på, da de banede det? Havde Storbritannien ikke opdaget hårnålen på det tidspunkt?’ siger Alistair i en tilstand af forvirring, da det sidste stykke kommer til syne.
I betragtning af hendes lidt hårdere gearing stiger Thérèse ud af sadlen for at styrke cyklen op ad skråningen. I modsætning hertil klikker Alistair ind i et 34/32 gear og sidder og snurrer i høj kadence.
På disse ekstremt stejle ramper begynder vægten at blive en faktor på en måde, der ville være sværere at opdage på en stabil 8 % alpin stigning, og Alistair er begyndt at mærke vægten af Roadmachines 3T-hjul på denne stigning.
'Jeg er ret sikker på, at disse er tungere end min bycykels hjul,' fortæller Alistair mig mellem dybe indåndinger.
Med næsten 8,6 kg er BMC hele 800 g tungere end Bianchi - en stor straf for gevinsterne inden for aerodynamik og bremsning. Defy, til en lavere pris, klarer også en lavere ramme og hjulvægt til Roadmachine.
Infinitos hidtil uigennemtrængelige rustning er også knækket, da Thérèse udsender en klynge af sprængninger, når hun skubber på Campag-gearstangen, da hun kæmper for at aktivere det største 29-tands tandhjul på grund af Potenzas lange håndtagskast. Det giver en zigzag-kurs op ad stigningen.
Jeg har en brise på Giant. Med et bredt udvalg af gear, en høj front til at kaste fra side til side, fremragende slangeløst trækkraft og en lav totalvægt, tror jeg, at Defy kunne levere mig herop selv på en dårlig dag.
Sidste gang jeg tog dette på, kørte jeg på et standard dobbelt kædesæt og troede, at jeg ville trække min skulder ud af dens sokkel, så den indsats krævede. Med denne gearing (den samme som på Roadmachine) er jeg i stand til at tage opstigningen langsomt, men komfortabelt.
Omgruppering på toppen, der er noget tungt pusten og gensidig forsikring om, at det simpelthen ikke kan blive stejlere end det. Nedstigningen ned ad Newlands er en rigtig oplevelse.
Jeg kunne ikke være gladere for at køre på skivebremser, som jeg ved vil stoppe mig, selvom jeg tager linjen forkert..
Sidste gang jeg gik ned af denne skråning på en regnvejrsdag var mine knoer helt hvide, og mine underarme greb af anstrengelserne med at bremse ned i hjørnerne.
Alistair er ikke en selvsikker efterkommer – som kirurg af fag har han sikkert set et par for mange knækkede knogler – men Roadmachine er sikker på foden, og han holder sig inden for synsvidde, mens Thérèse og jeg kæmper om en position foran.
På trods af manglen på diske ser det ud til, at Thérèse ikke har nogen problemer på nedstigningen.
‘Det føles bare smidigt, men stabilt. Men for at være retfærdig er jeg bare ret god til at cykle ned ad bakke,« fortæller hun mig med et smil, mens vi jævner ud i dalbunden.
Øjeblikke senere skyder Alistair forbi, ivrig efter at genvinde noget standpunkt efter at have mistet terræn ved nedstigningen. Hvad Roadmachine mangler i fjeragtig vægt, kompenserer den for i stivhed og aerodynamisk effektivitet, der brøler med fart på de flade steder.
A Honister-test
Honister Pass sidder i horisonten. Fra denne side, der nærmer os fra vest, kan vi se det meste af vejen op ad stigningen.
Det er en blandet velsignelse, da det skræmmer, men også fortæller os, hvad vi er ved at udholde.
Billy griner af vores frygt. Sidste år besteg han Honister Pass mere end 500 gange, heraf 10 gange på en enkelt dag.
For et par år siden tog Tour of Britain på Honister-passet, og Nairo Quintana og Dan Martin spurtede over det i bølgende vind, mens professionelle ryttere på bagsiden måtte træde af og gå op ad stigningen.
Vi vil ikke bekymre Quintanas tid i dag. Thérèse falder til rette i en let rytme, da hun endelig har klikket ind i 29 tandhjulet. Hun påpeger, at med et lettere sæt hjul kunne Infinito CV virkelig være en klatreres drøm.
Honister er virkelig hård. Efter en stigning på 25 % falder det til 12 % før endnu et udbrud af sindssygt stejl asf alt.
Hvert pedalslag er som at lave et et-bens squat, og det er svært at bevare balancen, uden at man mister trækkraften.
Når vi når de sidste par meter af opstigningen føles det, som om mine lunger kan eksplodere.
Samarbejde når vi til toppen. Et par mumlen af lykønskninger udveksles, mens vi nyder udsigten ned ad dalen mod den sneklædte tinde Helvellyn.
Herfra går vi ned gennem Borrowdale, en tidskapsel fra en engelsk pastoral fortid, og Billys livslange hjem. Vejen snoer sig ind i en stigning langs kanten af Derwent Water, som afspejler et perfekt billede af bjergene, der sidder overfor os.
Derfra er der ikke langt til Whinlatter for at nå de sidste kilometer hjem.
På det sidste skub op ad bakke formår jeg at snige mig frem, efter at have været lidt mere fåreagtig på dagens stejleste stigninger.
Alistair spilder ingen tid på at skyde skylden på et par hundrede ekstra gram på hvert hjul og et lidt blødt fordæk som årsagen til, at han falder tilbage.
Thérèse kæmper endnu en gang for at skifte til det største kædehjul, så hun bliver skubbet ind i en ubehagelig lav kadence, hvilket spilder en chance for en sen stigning nær toppen.
Når vi ruller tilbage til The Lazy Fish i Embleton, begynder vi at udklække en plan om at ride igen om morgenen og udnytte denne sjældne plet af godt vejr.
Spørgsmålet om, hvem der skal køre på hvilken cykel, dukker op, og næsten i forening siger vi alle: 'I'm on the Giant.' Jeg tror, det siger det hele.
Giant Defy Advanced Pro 0
Peters resumé
Fordelene ved skivebremser i dette terræn er betydelige, og Defy er stadig konkurrencedygtig i vægt og kørekvalitet, selvom det er værd at huske på, at en velspecificeret fælgbremsecykel til denne pris kunne være næsten et kilogram lettere.
The Defy jonglerer med nok stivhed til at belønne klatreanstrengelser, mens den tilbyder rigelig komfort ved sadlen, hvilket betyder, at stigninger er mere fornøjelse end prøvelser.
Den er lidt nervøs foran, med vibrationer, der kan mærkes gennem stængerne, men det forstyrrede aldrig cyklen, som var præcis og manøvredygtig på ned ad bakke.
Et af de svage punkter ved den tidligere iteration af Defy var kvaliteten af dæk, som var tilbøjelige til at punktere og var under pari med hensyn til vejgreb.
Med denne nye generation af slangeløse fælg og dæk er ydeevnen steget betydeligt, og det giver store udbytte, når det kommer til den generelle kørekvalitet og hastighed.
Model: Giant Defy Advanced Pro 0
Gruppesæt: Shimano Ultegra Di2 6870
Afvigelser: Shimano ST-RS785 hydrauliske skivebremser, Shimano RT-99 140 mm IceTech rotorer, Shimano ST-R785 skiftere
Gear: Shimano Ultegra 50/34 kædesæt, Shimano Ultegra 11-32 kassette
Hjul: Giant SLR 1 Disc WheelSystem tubeless, 12mm thru-axle
Dæk: Giant Gavia SLR Tubeless 25mm
Afslutningssæt: Giant Contact SL styr, Giant Contact SL frempind, Giant D-Fuse SL Sadelpind, Giant Contact SL Neutral sadel
Vægt: 8,02 kg (størrelse 56cm)
Pris: £3.875
Kontakt: giant-bicycles.com
Bianchi Infinito CV Potenza
Thérèses resumé
Bianchi Infinito CV er en umiddelbar charmetrold. Den ikoniske celeste-farveform blandet med Campagnolos dekorative look er en flot blanding af traditionelt og moderne.
Når du kører, er evnen til at absorbere vejens ufuldkommenheder slående fra starten. Den klarer sig også godt og giver nok selvtillid til nedkørslerne til, at jeg nemt kunne holde trit med drengene og deres skivebremsecykler.
Ulempen er den generelle spec. Jeg elsker Campagnolo, men Potenza-gruppen var mindre glat og mere indsats end de to andre, der brugte Di2. En strækning til et 32-tands baghjul ville også være en stor bonus, når gradienten virkelig stiger.
Hjulene er også fine til træning, men ikke den slags letvægtsfælge, jeg ville håbe på på en tremandscykel.
Jeg følte, at Infinito CV'et har nogle meget specielle egenskaber, men at det er ret meget at betale for en behagelig tur og et historisk navn.
Model: Bianchi Infinito CV Potenza
Gruppesæt: Campagnolo Potenza sort 11-speed
Afvigelser: Ingen
Gearing: Campagnolo Potenza Power-Torque System 50/34 kædesæt, Campagnolo 11-29 kassette
Wheels: Fulcrum Racing 5 LG sort clincher
Dæk: Vittoria Rubino Pro G+ Isotech graphene
Afslutningssæt: Reparto Corse Alloy 7050 frempind, Reparto Corse Compact Flat Top-stænger, Reparto Corse fuld carbon UD sadelpind, Fizik Aliante sadel
Vægt: 7,78 kg (størrelse 55 cm)
Pris: 3.349,99 GBP
Kontakt: cycleurope.com
BMC Roadmachine RM02
Alistairs oversigt
Jeg elskede den højlydte gule maling og skarpe aerodynamiske kurver, der får denne cykel til at skille sig ud fra mængden.
Det var seriøst hurtigt og responsivt, mens det tilbød en sund rumlen fra vejen. Til tider var det lidt stift over ujævnt terræn, selvom det i det hele taget var mere behageligt, end dets aggressive linjer antyder.
Roadmachine føltes bestemt vægtig i forhold til Infinito eller Defy, og jeg ville have givet hvad som helst for at smide et kilo på de sidste par hundrede meter af Honister.
På vej nedad følte jeg mig godt tilpas på de tekniske nedkørsler, men det var af og til skævt over barske veje, selvom cyklen var forudsigelig og skarp i alle andre sanser.
I modsætning hertil gav Defy mere selvtillid til at piske rundt, da jeg kørte den følgende morgen (jeg vandt sten-papir-saksen på den).
Model: BMC Roadmachine RM02 Ultegra Di2
Gruppesæt: Shimano Ultegra Di2 6870
Afvigelser: Shimano ST-RS785 hydrauliske skivebremser, SM-RT81-SS 160/140 rotorer, Shimano ST-R785 skiftere
Gear: Shimano Ultegra 50/34 kædesæt, Shimano Ultegra 11-32 kassette
Hjul: 3T Discus C35 Pro-legering
Dæk: Continental Grand Sport Race SL 25mm
Afslutningssæt: BMC RAB 02 styr, BMC RSM 02 frempind, Roadmachine 01 ‘D’ Premium Carbon sadelpind, Fizik Aliante Delta sadel
Vægt: 8,56 kg (størrelse 56cm)
Pris: 4.099 £
Kontakt: evanscycles.com
Kitvalg
dhb Aeron Speed kortærmet trøje, £55, wiggle.com
Peter siger: 'For en trøje til rimelige priser fandt jeg, at Aeron Speed var behagelig, men alligevel meget stram og figursyet på de rigtige steder for at fjerne de vitale gram af modstand.'
Fizik R1B Road-sko, £299,99, extrauk.co.uk
Thérèse siger: 'Disse tog lidt tid at bryde ind, men efter et par ture føltes de godt og var bemærkelsesværdigt effektive til at levere kraft. At de ser fantastiske ud er en ekstra bonus.'
Mavic Cosmic Ultimate bibshorts, £175, mavic.com
Alistair siger: 'Tilsyneladende har disse hagesmække noget, der hedder en Ergo 3D Pro-indsats og "Reptile Skin Matrix". Aner ikke, hvad de er, men jeg kan ikke bebrejde hagesmækkene for at forblive behagelige og støttende hele dagen.'
Tak
Mange tak til Mark og Rachel Wilson, som ejer The Lazy Fish guesthouse i Embleton, hvor vi boede, og som også introducerede os for Billy Bland, som var en fantastisk guide for dagen.
The Lazy Fish er et luksusgæstehus med en stor stue omkring en brændeovn, tre soveværelser, to enorme luksuriøse badeværelser og en jetdrevet jacuzzi.
Det er et ideelt sted for restitution efter at have besejret de nordlige pas af søerne. Mark er en ivrig cyklist med en alarmerende hurtig Fred Whitton-tid til sit navn og er altid ivrig efter at snakke om cykler eller hjælpe med mekaniske problemer.
Besøg thelazyfish.co.uk for flere detaljer.
