'Vi ønsker at hjælpe ryttere med den modstandsdygtighed og mentale styrke til at klare sig i et så konkurrencepræget miljø'
Multiple World Para-cycling Champion, Dame Sarah Storey, t alte med Cyclist om, hvordan Storey Racing støtter unge kvindelige cyklister i at nå deres ambitioner. Storey Racing, det eponyme team af Dame Sarah og Barney, er ivrige efter at hjælpe håbefulde kvindelige cykelracere med at være den bedste udgave af sig selv.
I en ændring af fokus var holdet - som er sponsoreret af Eisberg Alkoholfri vin - tidligere UCI-registreret, men besluttede for nylig at koncentrere sig om at få flere unge ryttere ind på holdet.
Idéen var at holde sig ude af UCI-kredsløbet, hvilket gav dem ressourcerne til at arbejde tæt sammen om deres rytteres fremskridt og støtte dem i overgangen til seniorrækkerne.
Teamkaptajn Dame Sarah forklarer: 'Vi besluttede ikke at registrere os som et UCI-hold, fordi omkostningerne ved at gøre det bare steg opad, og det hjalp ikke rigtig ryttere med at komme videre, fordi vi ikke kom ind i de løb, vi ønskede at gøre.
'Du betaler en masse penge for at være et UCI-registreret hold, og så får du ikke førstevalg på de løb, så nogle af de løb, vi håbede på, kom vi ikke ind i dem og dengang havde klubhold fra lokalområderne prioritet i Europa, så vi besluttede at tage et skridt tilbage og se, hvordan vi kunne støtte ryttere fra juniorer til U23-kategorien og fra ungdom til juniorer.'.
I Storey Racing, selvom alle teammedlemmerne konkurrerer i landevejsløb, er hver rytter specialiseret i forskellige aspekter af cykelløb, hvilket betyder, at holdet er repræsenteret i en række forskellige løb på tværs af kalenderen. Samtidig giver seniorryttere i holdet deres støtte til de unge racere.
'Road racing er den centrale del af programmet,' forklarer Storey.'Nogle ryttere vil dyrke cyclocross og bane om vinteren, andre ryttere vil have mere fokus på tidskørsel, så vi har den nationale tidskørselsmester fra Irland, Kelly Murphy, som var en del af vores udviklingshold for et par år siden. Hun er kommet tilbage for at arbejde med os på tidskørslen.
'Vi har stadig Chanel Mason, der træner på fuld tid i hæren, og Monica Dew, som har været med os i fire år og er en tidskørsel og kriterium-fokuseret rytter,' siger den syv-time. Paralympisk atlet.
'Det giver os chancen for næsten at blive kærester med ryttere, der er i juniorrækkerne, som Caitlin Peters, der altid har været en rigtig stærk tidskørselsrytter, som søger at udvikle sine vejfærdigheder og sit kriteriumløb. Så det giver os muligheden for fortsat at støtte hende med tidskørsel, men også hjælpe hende med at finde vej og få færdigheder i de nyere discipliner for hende.
'Da to af vores seniorryttere også var paracyklister inklusive mig selv, gav det os muligheden for at støtte en anden paracyklist, Katie Toft.'
Udover at støtte teammedlemmer er Dame Sarah i øjeblikket involveret i en udvælgelsesproces for at identificere fem kvindelige ryttere i alderen 17-25 år til at blive medlem af Skoda DSI Cycling Academy i et forsøg på at udvikle U23-kategorien. Forskning fra Skoda identificerede U23 som den aldersgruppe med den højeste frafaldsrate i cykelløb, og Dame Sarah er ivrig efter at give sin erfaring til kvinder, der kunne have gavn af ekstra mentorordninger.
Hun forklarede, at ideen bag at støtte aldersgruppen 17-25 år er, fordi der ikke er en kvindes U23-racerrække, som der er i mænds løb. Så det var vigtigt at hjælpe den aldersgruppe på vej til at blive en senior professionel racerkører.
'Du opdager, at kvinder vil vende tilbage til sport i slutningen af 20'erne, og de vil finde det nemmere, fordi de har en karriere og nogle penge bag sig, og de har den mulighed. Men unge piger har en tendens til at gå i eksamensperiode på A-niveau, og de fokuserer på deres uddannelse og med rette, men det betyder, at deres sport er det, de ofrer på mange måder.
'Så vi ville prøve at skabe noget, der giver folk en grund til ikke at opgive sport, og vise, at man kan gøre dem begge ved siden af hinanden.
'Jeg kørte løb ved de [Paralympic] Lege i Atlanta samme sommer, som jeg lavede mine eksamener på [A-niveau], så jeg har en fuld forståelse for den balancegang, der er nødvendig for at lave eksamener og arbejde og gøre uddannelse på samme tid. Jeg gik på universitetet, da jeg kom hjem fra de spil. Så det handler om at vise folk, at man kan begge dele, hvis man har den rette støtte.'
Udover mentoring og støtte vil de fem udvalgte akademiryttere ride en af de tidlige stadier af Tour de France med kvindeholdet Donnons des Elles Au Vélo. De vil også være til Etape du Tour og RideLondon, samt deltage i en træningsdag omkring tidspunktet for National Road Race Championships i Norfolk.
På grund af omkostningerne har Storey Racing ingen planer om at registrere sig som et UCI-hold under det kommende to-tier-system for kvinders racerhold, men det er håbet, at gennem deres erfaring og assistance fra Magnus Backstedt, hvis døtre Zoe og Elynor konkurrerer om Storey Racing, vil rytterne blive udstyret til at håndtere udfordringerne ved racerløb på højeste niveau.
'Selv på kontinent alt niveau ser du på £750.000 til £1 million. Det er med bet alte ryttere, bet alt personale og et ordentligt serviceforløb, som du skal bruge for at køre et hold ordentligt. Du kunne prøve at operere for mindre, men du ville ikke yde holdet eller rytterne retfærdighed, siger Storey Racing-holdkaptajnen.
'Vi har haft et UCI-hold før, og vi ved, hvordan det er, så vi kan hjælpe dem med det mentorskab og den modstandskraft og den mentale styrke, der er nødvendig for at klare sig i et så konkurrencepræget miljø, og give dem de færdigheder, som vil hjælpe dem med at rykke op ad stigen, efterhånden som de udvikler sig som individer.'
Hvad angår Dame Sarah, der sammen med manden Barney jonglerer teamledelsen med at være mor for Louisa og Charlie, forbereder hun sig også til Para-cycling Road World Championships i september i Emmen, Holland.
Kort efter mesterskaberne vil hun gå tilbage til Storbritannien for at konkurrere i Yorkshire 2019's indledende Para-cycling International Road Race. Hendes løb vil være en 57 km-løkke fra Tadcaster, dagen før holdtidskørselsmesterskaberne.
At have et para-cykelløb under verdensmesterskaberne i landevejscykling er en kærkommen nyhed for den 41-årige fra Disley, Cheshire, og noget hun havde kæmpet for.
'Det er geni alt. Jeg spurgte, om vi kunne finde en måde at inkorporere para-cykling på. Jeg har længe ment, at vi har brug for mere integrerede arrangementer. Det [para-sport] har altid været integreret i triatlon-begivenheder, og para-roing har altid været integreret. Og det er noget, jeg har arbejdet med i den tid, jeg har siddet i Paracyklingkommissionen. Så det er et rigtig positivt skridt, og det er et springbræt mod noget, der allerede er blevet bedre meget hurtigt.
'Som sædvanlig sætter Storbritannien trædestenen der først for noget, der er fremskreden. Jeg er virkelig glad for at se det ske, og jeg ved, at folkemængderne i Yorkshire vil byde para-cyklisterne velkommen. For så mange af rytterne, der konkurrerer, kan det være første gang, at de oplever så store folkemængder på vejen, og det vil være rigtig godt forud for Tokyo-legene næste år' - som dette er en kvalifikationsbegivenhed til.
Når hun fremmer sine sportslige ambitioner og sine holdrytteres ambitioner, er Dame Sarah taknemmelig for den støtte, hun modtager fra sponsorer, der hjælper med betaling af deltagergebyrer og de andre
husholdningsaspekter ved at drive et cykelløbshold.
Yderligere er hun glad for at have støtte fra ikke-cyklende mærker, da de giver rytterne mulighed for at møde forskellige mennesker uden for cykling.
'Eisberg er åbenlyst et livsstilsmærke, og at have opbakning fra en ikke-cyklende sponsor er virkelig fedt, da du får den chance for at give rytterne en anden type oplevelse. De møder ikke folk, der er cykelnørder, joker Dame Sarah.
'Sponsorerne er bare interesserede i sport og at være sunde. Så vi kan sørge for, at rytterne får den mulighed for at blande sig med forskellige typer mennesker ved events, og det gør det sjovt.'
