Lægedomstolen i Dr. Freeman, som starter i morgen, kan få alvorlige konsekvenser for Team Sky og British Cycling
I morgen tager den tidligere Team Sky- og British Cycling-læge, Dr. Richard Freeman, til Manchester for at blive anklaget for at have bestilt testosteron for at forbedre en atlets præstation og forskellige uærlighedshandlinger forbundet med denne sigtelse.
Det er en seriøs høring for Dr. Freemans karriere, men det har også langt bredere implikationer.
Da UKAD-undersøgelsen af Team Skys levering af en mystisk 'Jiffy bag'-pakke sluttede i 2017, troede mange, at problemerne var lukket.
UKAD videregav dog i det væsentlige undersøgelsen til General Medical Council, idet de blev "vidende om oplysninger, som det anså for at være af mulig interesse for General Medical Council (GMC)".
Denne information var tilstrækkelig til, at GMC kunne rejse tiltale over 11 separate anklager mod Dr. Freeman, som vil blive behandlet ved Medical Practitioners Tribunal Service fra den 6. februar i Manchester, som afsluttes den 5. marts.
Indtil videre er Dr. Freeman ikke blevet fundet skyldig i nogen form for fejlbehandling eller uprofessionel adfærd og kan blive frikendt for alle anklager. Så hvem er Dr. Freeman, og hvad er konteksten omkring disse påstande, og de konsekvenser, de kan have?
Hvem er Dr. Freeman?
Dr. Richard Freeman var i centrum for beskyldningerne omkring Team Skys brug af ordineret medicin under hele Jiffy Bag-skandalen, der begyndte i 2016.
Forud for det, kom Dr. Freeman under beskydning for ordinationen af Triamcinolone, et stærkt kortikosteroid, for Bradley Wiggins høfeber, afsløret af Fancy Bears-hacket på atletrekorder. Det blev påstået, at undtagelsen til terapeutisk brug (TUE) blev søgt af præstationsforbedringer snarere end af terapeutiske årsager.
Han arbejdede for både Team Sky og British Cycling som holdlæge mellem 2009 og 2015. Forinden havde han været chef for medicin og leder af sportsvidenskab i Bolton Wanderers Footbal Club fra 2001 til 2009, under en af holdets mest succesrige perioder.
Dr. Freeman var også involveret i ansættelsen af Dr. Geert Leinders som Team Sky-medic, som efterfølgende modtog en livstids karantæne for dopingforseelser, mens han var i Rabobank.
Freeman fortsatte udelukkende med British Cycling indtil marts 2017, hvor han blev suspenderet og undersøgt af British Cycling for sin adfærd som ansat. I september 2017 havde Dr. Freeman sagt op fra sin stilling.
Hvad er han blevet anklaget for?
Dr. Freeman er anklaget for følgende:
- Bestilling af 30 breve Testogel (testosterongel) fra Fit4Sport Limited med det formål at forbedre en atlets præstationer, på trods af at brugen er forbudt af WADA.
- I maj 2011 fremsatte en usand erklæring om, at Testogel var bestilt ved en fejl.
- Anmodning om en skriftlig bekræftelse på, at ordren blev sendt ved en fejl i oktober 2011, 5 måneder efter leveringen.
- I 2017 fremsatte usande udtalelser til UKAD om, at Testogel blev bestilt til en ikke-atlet medarbejder og efterfølgende returnerede.
- Administrer ikke-hastende medicinsk behandling til ikke-atlet-medarbejdere og ved tre lejligheder ikke at informere deres praktiserende læger.
- Undladt at føre passende lægejournaler i sin tid som holdlæge for Team Sky og British Cycling, og undlade at gøre disse registreringer genfindelige, når de mistes.
- Upassende håndtering af receptpligtig medicin.
Hvad er Testogel?
Testogel er en gel, der indeholder testosteron, det mandlige kønshormon og anabolske steroider. Gelen er norm alt indeholdt i en 50 mg pose, som spredes over huden for at overføre testosteron til systemet.
Testosteron er en del af WADAs liste over stoffer, der til enhver tid er forbudte. Det er kendt for at øge muskelmassen, og siden 1930'erne er det blevet udnyttet af atleter til præstationsforøgelse.
Testosteron forekommer naturligvis naturligt i kroppen. Men ethvert misbrug af testosteron kan give yderligere gevinster og også føre til bivirkninger såsom krympning af de mandlige kønskirtler. For høje niveauer af testosteron kan påvises ved en urin- eller blodprøve.
Testosteron er tidligere blevet brugt til at opnå fordele i professionel cykling, og Tyler Hamilton tilstod at have brugt en testosteronpille som en restitutionshjælp i sin bog The Secret Race.
I 2011 blev 30 breve Testogel bestilt til British Cycling. Dr. Freeman forklarede, at disse blev leveret ved en fejl i maj 2011, og i oktober 2011 blev der sendt en e-mail fra Fit4Sport Ltd, der bekræftede dette, til British Cycling.
GMC hævder, at Freemans udtalelse og e-mailen var usande.
Hvorfor har GMC, og ikke UKAD, rejst anklager mod ham?
Under UKADs efterforskning af den mystiske Jiffy bag-skandale var meget af fokus på påstanden om, at en pakke Triamcinolone var blevet sendt efter Dr. Freemans instruktion til brug af Bradley Wiggins ved Criterium du Dauphine i 2011.
Det ville have været uden for det tilladte brugsvindue under Wiggins' TUE. Den påstand blev aldrig bekræftet.
DCMS Select Committe on doping anmodede om Dr. Freemans vidnesbyrd, men han mødte ikke op foran udvalget på grund af dårligt helbred.
Han blev senere kritiseret af parlamentsmedlemmer for at have deltaget i et interview på BBC på trods af hans modvilje mod at stå over for officiel afhøring. Han har gentagne gange nægtet brugen af ordineret medicin til præstationsfremmende fordele, og der har ikke været bevis for det modsatte.
Da UKAD afsluttede deres undersøgelse af Jiffy-posen, hævdede UKAD-formand Nicole Sapstead, at UKAD mødte en 'grad af modstand', da British Cycling påberåbte sig patient-læge fortrolighed, hvilket hun beskrev som 'frustrerende' for anti -dopingorganets efterforskningsindsats.
UKAD lukkede efterforskningen af Jiffy-posen udelukkende fordi den ikke var i stand til at finde beviser til enten at bekræfte eller afkræfte Team Skys påstande om, at Jiffy-posen indeholdt det lovlige dekongestant Fluimucil og ikke det forbudte stof Triamcinolone.
Da GMC undersøger dr. Freemans adfærd, vil sådanne barrierer for efterforskningen være langt vanskeligere. Som en del af denne undersøgelse har GMC beføjelse til at kræve alle oplysninger, der er relevante for deres anklager. Det er en magt, som UKAD ikke besidder.
Mens GMC er i stand til at undersøge enhver læge, er det MPTS (Medical Practitioners Tribunal Service), der vil behandle sagen for og imod Dr. Freemans praksis baseret på anklager fremsat af GMC.
MPTS-domstolen i sig selv er som ethvert almindeligt tribunal og opererer efter en civil bevisstandard og ikke en kriminel. Retten behandler begge sider af sagen. Dr. Freeman vil have et forsvar, muligvis hjulpet af embedsmænd hos British Cycling og Team Sky.
Hvad vil implikationen være for Dr. Freeman?
Hedfærdighed og ærlighed er enormt vigtige dyder ved lægestanden. Hvis han viser sig at have været uærlig i sin adfærd, kan MPTS antage, at han bringer professionen i vanry og også stille spørgsmålstegn ved hans evne til at være en sikker læge generelt.
Under disse omstændigheder kan han blive slettet fra lægeregistret eller udstedt "forpligtelser" - i det væsentlige restriktioner for, hvordan han kan praktisere - eller en midlertidig suspension fra praksis.
I tilfælde af at Testogel ikke blev brugt som en del af en antidopingovertrædelse, kan det spare British Cycling for enhver kontrovers. Men som et kontrolleret lægemiddel er ordination af testosteron en alvorlig sag, og MPTS vil sandsynligvis være hård mod enhver læge, der ordinerer disse lægemidler i en uformel, ikke-hastende sammenhæng.
Selvfølgelig vil Dr. Freeman have mulighed for at forsvare sig selv og sine handlinger og kan muligvis fremlægge gyldige beviser for at bevise, at hans adfærd til enhver tid var acceptabel og professionel.
I så fald vil han fortsætte med at øve sig og være i stand til at fortsætte med at arbejde med sport.
Skulle hele eller dele af anklagerne mod ham bevises sande, vil MPTS beslutte om den passende straf – en beslutning, de skal træffe uafhængigt af GMC.
At blive slettet fra lægeregistret ville være den mest alvorlige straf, hvilket betyder, at Dr. Freeman aldrig ville være i stand til at praktisere medicin igen.
I 2014, det seneste år, hvor der er en offentlig tilgængelig journal, blev 157 læger slettet fra registret eller suspenderet fra praksis.
Hvad vil det betyde for Team Sky og British Cycling?
Dr. Richard Freeman bliver undersøgt som individ og udelukkende for hans egnethed til at øve sig. GMC bliver dog nødt til at fremlægge bevis for anklager ved domstolen, der kan levere materiale til UKAD for at genåbne sin undersøgelse af Team Sky og British Cycling.
I UKAD's erklæring om lukningen af Jiffy bag-undersøgelsen stod der: "Som med alle undersøgelser kan UKAD tage sager op igen, hvis nye og væsentlige oplysninger skulle komme frem".
Når det er sagt, fokuserede UKAD-undersøgelsen udelukkende på indholdet af Jiffy-posen, og fokus for GMC's undersøgelse har været brugen af testosterongel. Af den grund vil vi muligvis se en ny undersøgelse åbne i brugen af Testogel på British Cycling HQ.
Skulle denne undersøgelse genåbnes med nye oplysninger, eller en ny undersøgelse begynder, kan alle involverede atleter blive udstedt sanktioner og konkurrenceforbud med tilbagevirkende kraft, da testosteron er forbudt under alle omstændigheder i henhold til WADA-reglerne. Et sådant forbud kan potentielt ændre resultatet af løb fra 2011 til 2015.
Fundament alt set vil denne domstol dog sandsynligvis kaste mere lys over, hvad UKAD anså for at være en manglende overholdelse af antidopingreglerne hos British Cycling. Eventuelle fund af uærlighed vil sandsynligvis også udhule Team Skys og British Cyclings omdømme.
Hvis det værst tænkelige scenarie bekræftes, og Dr. Freeman faktisk brugte testosteron til præstationsforøgelser fra British Cycling HQ i Manchester, vil implikationerne være vidtrækkende med hensyn til ledelse og styring af British Cycling og Team Sky.
Det kan også sætte spørgsmålstegn ved de undersøgelsesbeføjelser, UKAD har til rådighed, da det var nødvendigt for GMC at påtage sig undersøgelsen for at gøre fremskridt.
For Team Sky, under deres søgen efter en ny ejer og titelsponsor, kunne denne timing vise sig at være uheldig.
