Gul, prikket, grøn, hvid. Cyklist følger den lange rejse for de trøjer, der er kommet for at definere Tour de France
Året er 1919, og Tour de France gør sit comeback efter en fire-årig, krigsinduceret pause. To tredjedele af vejen ind i det episke 5.560 km og forud for den 325 km 11. etape fra Grenoble til Genève beslutter løbsdirektør Henri Desgrange, at manden på førstepladsen skal skelnes tydeligere fra sine konkurrenter. Så før etapeafgangen kl. 02.00 den 18. juli 1919, trækker løbslederen Eugène Christophe fra Frankrig den første gule trøje i Tour de France.
På det tidspunkt var det blot en måde at synligt markere løbslederen fra hans rivaler, men det skulle vise sig at være det afgørende øjeblik for, hvad der er blevet et af cykelsportens mest sagnomspundne ikoner.
Du siger, du vil have en revolution…
Indvielsen af den gule trøje var en gradvis og til dels omstridt proces (det her er jo cykling), som Tour-historikeren Barry Boyce har brugt meget tid på at undersøge.
'I de tidlige dage af Touren var der meget mindre pelotoner end dem, du får i dag, så lederen bar bare et grønt armbind,' siger han. »Men efterhånden som Tourens popularitet steg, klagede journalister og ryttere over ikke at være i stand til at identificere løbslederen på vejen. Belgiske Philippe Thys skulle efter sigende have gjort krav på at bære en gul trøje, da han førte løbet i 1913, seks år før det officielt blev introduceret, men dette er omstridt.
'Desgrange kom med ideen om trøjen for at adskille racelederen," tilføjer Boyce, "og dens farve blev valgt, fordi det var farven på det papir, som L'Auto-Vélo, løbets avis sponsorerer. og forgængeren til det moderne L'Équipe, blev trykt på.'
Den aerodynamiske, blanke beklædning, der kendetegner den nutidige peloton, ville virke temmelig fremmed for Christophe og hans samtidige, hvis trøjer var baggy og lavet af uld.
At skifte tøj under en etape var en strafbar forseelse dengang, og langærmede trøjer med både bryst- og baglommer sejrede. Den første kendte producent af de officielle trøjer, Rhovyl, havde en baggrund i undertøj, så tøjet ville i det mindste have været ret behageligt.
Christophe var dog ikke helt imponeret over sin nye trøje, da han hævdede, at tilskuerne grinede og kaldte ham 'kanariefuglen', hvilket førte til, at han fik sit kaldenavn Cri-cri, en fransk talemåde for fugl. Men trods hans klager forblev den gule trøje uændret indtil Desgranges død i 1940, hvor det blev besluttet, at hans initialer, HD, skulle stå på trøjen – en detalje, der stadig i dag kan findes på bagerste højre talje.
Efter at have fået Le Coq Sportif som officiel producent i 1951, blev Tourens anden trøje udtænkt: grøn.
'Fausto Coppi slog alle med så stor en margin i 1952, at alle sagde op, siger Boyce. Så arrangørerne besluttede at fejre 50-års jubilæet i 1953 ved at indlede den grønne trøje – farven inspireret af dens plæneklipperproducerende sponsor, La Belle Jardinière. De havde brug for noget for at forhindre rytterne i at stoppe, så etapeplaceringer blev belønnet med point og dermed trøjen.’
Den første maillot vert blev vundet af Fritz Schär fra Schweiz, men i stedet for dagens belønningsbaserede system fik rytterne strafpoint for ikke at slutte med en høj placering, så faktisk var de færreste point afgørende for den endelige sejr. I 1959 blev det omvendte system vedtaget, og bortset fra indførelsen af mellemspurter og en usædvanlig begivenhed i 1968, hvor trøjen var rød, har konkurrencen ikke ændret sig meget.
Viser dine farver
Betydningen af trøjer er heller ikke kun begrænset til de særlige raceklassifikationer. "Fra 1930-61 og 67-68 blev løbet kørt i et landsholdsformat, så holdene blev symboler på chauvinisme, især i tider med øget nationalisme som før Anden Verdenskrig," siger Christopher Thompson, professor i historie ved Ball State University i Indiana og forfatter til The Tour de France: A Cultural History. »Endnu mere end klassementtrøjerne blev trøjer fra deltagende hold symboler på national identitet.
'De nationale mestres trøjer er også stærkt forbundet med national stolthed,' tilføjer han. »Nationale mesterskaber afvikles traditionelt lige før Touren starter - det er ikke tilfældigt. Rytterne vil gerne vise deres nye trøjer frem og gøre folket stolte.’
I årene efter krigen forvandledes Tour de France gradvist fra et køretøj med national identitet og et symbol på at overvinde vanskeligheder for den krigshærgede franske offentlighed til en kommerciel sportsbegivenhed.
'Motivationen bag de andre trøjer var at garantere, at holdene kørte, selvom de ikke havde en overordnet kandidat,' siger Thompson. »De var en fantastisk måde at fastholde interessen for offentligheden på, men også et middel til at booste sponsorat. Du begyndte gradvist at få kommerciel opbakning fra ikke-cykliske sektorer. De ønskede at se deres sponsorerede ryttere klare sig godt, og de ønskede også at sponsorere klassifikationer direkte. Når du sponsorerer en trøje, støtter du angiveligt ekspertise; folk betaler meget for det.’
Joining the dots
På trods af den ubønhørlige stigning i Tourens trøjer, har vejen til maillot à pois rouges – den prikkede trøje – været mere indviklet.
‘Lige siden 1905 har L’Auto-Vélo valgt en meilleur grimpeur – den bedste klatrer,’ siger Boyce. Det startede med René Pottier, som var den første til at toppe Tourens første store stigning, Ballon d'Alsace. En officiel klassifikation blev indført i 1933, som først blev vundet af Vicente Trueba. Men på grund af spanierens ynkelige nedstigning blev der efterfølgende tildelt tidsbonusser i stedet for point, for yderligere at opmuntre bjerggederne.
'Det var først i 1975, at den første prikkede trøje blev uddelt - til den belgiske rytter Lucien Van Impe,' siger Boyce.’Hvorfor prikkerne? Den oprindelige sponsor for trøjen var Chocolat Poulain, og omslaget til chokoladebaren var prikket.’
Den sidste trøje i den moderne Tours kvartet er hvid – og dens rejse ind på Nairo Quintanas skuldre sidste år [2013] har været lige så kompleks.
'Den hvide trøje har ikke altid betegnet den bedste unge rytter,' afslører Thompson. 'Den blev introduceret i 1968, men blev båret af lederen af combiné-klassifikationen - rytteren, der var rangeret højest over hele linjen i de andre klassifikationer.'
I 1975 blev betydningen af den hvide trøje ændret til at repræsentere den bedste unge rytter, og efter to etapesejre det år, var det den italienske rytter Francesco Moser, der tog hæderen hjem. Nogle mindre ændringer af udvælgelseskriterierne fulgte, så kun neo-proffer eller førstegangs Tour-ryttere kunne vinde den, men i 1987 opnåede konkurrencen sit nuværende format med at blive tildelt den bedst placerede rytter under 26 år.
Men alle disse ændringer var ikke helt fatale for kombinationsklassifikationen. Thompson siger: 'De genindførte den i 1980 [efter fem års fravær] og skiftede trøjen til et patchwork, der repræsenterede de andre konkurrencer,' siger han om det skrigende design, der inkluderede pletter af gule, hvide, grønne prikker. og rød.
Det røde plaster på højre skulder af den kombinerede trøje repræsenterede en trøje, der ikke længere eksisterer, men som engang blev præmieret for den mellemliggende sprintklassificering. Konkurrencen blev anerkendt fra 1971, vundet af Barry Hoban i 1974 og belønnet med en rød point chauds-trøje fra 1984. Konkurrencen blev i sidste ende gjort overflødig af en skiftende pointklassificering og fik en lignende afslutning på kombinationen.
Den moderne æra
'I 1989 besluttede den daværende arrangør, Jean-Marie Leblanc, at skære ned på antallet af klassifikationer, fordi han mente, at det opmuntrede ryttere til at dope sig,' siger Thompson. "Antallet af trøjer betød, at der var mange måder for ryttere at tjene penge på, og så var der et pres på dem for at køre hårdt hele tiden."
Trøjerne til mellemsprint, kombinationen og den unge rytter gik alle tabt, selvom sidstnævnte forblev et udekoreret klassifikation indtil 2000, hvor det blev genindført som en af Nike-leverede officielle Tour-trøjer.
Og så når vi frem til dagens fire grundpiller: gul, prikket, grøn og hvid. I 2012 vendte produktionen af trøjer tilbage til banebrydende sponsor Le Coq Sportif, og kædede de nuværende trøjer pænt sammen med fortidens trøjer.
‘Farverne, deres konsistens og deres historier fungerer som et referencepunkt for offentligheden og for rytterne,« slutter Thompson. "De binder de nuværende store tilbage til tidligere generationer og giver os mulighed for at forbinde øjeblikke, præstationer og ryttere gennem historien … og det er alt sammen, fordi de har båret den samme trøje."
