Eurosports Laura Meseguer reflekterer over de mange forpassede muligheder i en brutal, men spændende Tour, og hvad fremtiden har i vente
Tour de France er altid omgivet af hvis. For eksempel, hvis Richie Porte ikke havde opgivet løbet, kunne den sidste tidskørsel i Marseille have været en følelsesladet og dramatisk en.
Hvis Alejandro Valverde ikke var styrtet på åbningsdagen, ville han så have nydt lidt frihed, da Nairo Quintanas forsøg på Giro-Tour-double viste sig at være dødsdømt og udfordrede Froome på en rute, der syntes bygget til spanieren?
Hvis Peter Sagan var nået til Paris, ville det så have sat gang i kampen om den grønne trøje?
Hvis Marcel Kittel og Mark Cavendish også havde været der, ville vi så have set en dramatisk head-to-head på Champs Elysèes mellem de to hurtigste sprintere i nyere Tour-historie?
Et åbent løb
2017 Tour de France var et brut alt et for rytterne, og det gav fantastisk udsigt for mange fans, men andre var ikke så overbevist af dette års løb.
Tourens veje var fyldt med fans, der elskede dette års løb, og hårde kritikere i lige grad. Det relative fravær af høje bjerge og tidskørsler sørgede for et mere åbent løb, fyldt med spørgsmål indtil sidste øjeblik, men jeg var ked af ikke at se en etape mere i bjergene.
Et ekstra topmøde, især, kunne have givet mulighed for dramatiske angreb og mere subtile strategier fra lederne og deres hold.
For ryttere og kommentatorer blev spørgsmålet om at afkorte etaperne i Touren også diskuteret en del.
Den 13. etape på Bastille-dagen var kun 101 km lang, men derfor så vi en dag med actionfyldt løb fra den allerførste kilometer, hvor angrebene fra Alberto Contador og Mikel Landa animerede forsiden af løbet mere end nogen anden scene.
Hvorfor ikke inkludere en sådan etape i hver uge af en Grand Tour?
På samme måde var nogle sprintetaper lidt kedelige, både for offentligheden generelt og kommentatorerne, der skulle rapportere om det, som ofte blev set sidst på dagen forlade boksen med trætte øjne og modløse smil.
Mange af dem, lad os ikke glemme, havde fået til opgave at kommentere hver etape fra kilometer 0, på etaper, hvor der skete meget lidt af nogen konsekvens.
Der var kritik fra alle sider på sådanne dage. Løbet blev ofte blokeret af de store hold - for eksempel tillod feltet ikke BMC-rytteren Stefan Kung at deltage i udbruddet, simpelthen fordi de hævdede, at han 'er meget stærk'.
Uanset om det er gyldigt eller ej, bliver følelserne drænet ud af det, hver gang løbet ruller frem som om et forudskrevet manuskript.
Froome den fjerde
En fjerde Tour de France-sejr til Chris Froome viste i mellemtiden en ny side til den stille rytter, måske en mere menneskelig side.
Han var ikke så dominerende i år som i nogen af sine tidligere sejre, i stedet gik hans vej til sejr effektivt ud i at forsvare den tid, han vandt over sine rivaler under åbningen af tidskørslen i Dusseldörf.
Men dette bør ikke bagatellisere fordelene ved hans succes. Tour de France er trods alt på mange måder den afsluttende eksamen, der kommer efter et års forberedelse, indsats og ofre.
Med det i tankerne, tror jeg, at den fremherskende offentlige mening ofte er uretfærdig over for Froome.
Det er rimeligt at sige, at hans fjerde Tour-sejr ikke har fanget den populære fantasi på samme måde, som hvis en af hans kandidater havde formået en første sejr.
Første etapesejr
Jeg husker hans første etapesejr nogensinde i en Grand Tour, under tidskørslen i 2011 Vuelta a España. Det var vores første hint om, hvad der skulle komme fra en meget talentfuld ung mand.
På pressekonferencen efter scenen fangede han vores opmærksomhed med sin afmålte måde at tale på og sin intelligens.
Snart drejede samtalen sig om hans opvækst i Kenya og Sydafrika, hans cykelkarriere og hans tid hos Team Sky.
I løbet af de næste tre år ville han give os en fantastisk historie at fortælle. Han sluttede på andenpladsen det år i Vueltaen og stod derefter på podiet i 2012 Tour de France som en superdomestique for Bradley Wiggins, før han selv vandt løbet for første gang et år senere.
Han ville styrte ud af Touren i 2014, men vendte tilbage i 2015 for at vinde både selve Touren og bjergtrøjen, hvilket cementerede sin plads som den nummer et GC-rytter i sin generation.
Alligevel har Team Skys monopol på det franske løb drevet ham til yderligere to sejre, men ingen har været så følelsesladet og inspirerende som de første præstationer.
Måske vil vi se en lignende historie med Mikel Landa, som kun var et enkelt sekund fra podiet i år på trods af at han har brugt meget af sin indsats på at hjælpe Froomes gule trøje med at byde over sin egen.
Faktisk åbnede Landas endelige holdning i GC en interessant debat omkring den sidste etape i Paris. Mens den processionelle karakter af sidste etape betød, at der ikke var nogen ligetil måde at tage det eneste sekund tilbage fra Romain Bardet for at gøre krav på en plads på podiet, er jeg også enig i, hvad Landa sagde efter at have afsluttet sin tidskørsel i Marseille dagen før: 'Konkurrencen er konkurrence indtil sidste dag'.
Det minder mig om, hvordan Alejandro Valverde tog den grønne trøje fra Joaquím 'Purito' Rodríguez i sidste etape af 2015 Vuelta a España, og den vrede, der fulgte mod Movistar-holdet.
Rodriguez hævdede vredt, at den sidste etape var ceremoniel, og mange iagttagere mente, at trøjen faktisk var blevet stjålet.
Men mange uskrevne regler er blevet punkteret på denne tour, så hvis muligheden byder sig, hvorfor så ikke tage den?
Vagtskifte
Da Contador fløj tilbage fra Paris til Madrid, sad han kun to rækker foran mig og t alte om sin ulykke i dette års Tour, mens vi gik ombord på flyet.
På dette tidspunkt er det stadig at se, om dette var hans sidste Tour de France. Løbet i 2017 markerede 10 år siden, han første gang stod på podiet i Paris, og det er svært ikke at mærke, at et generationsskifte lokker.
Om et år kan vi forvente, at Romain Bardet vil være deroppe og kæmpe om en første Tour-sejr for franskmændene siden 1985. Stående i vejen for ham vil være enhver eller hele Quintana, Fabio Aru, Daniel Martin, George Bennett, Yates-brødrene, Rigoberto Urán, Louis Meintjes og Landa.
Og selvfølgelig Froome, som leder efter sin femte titel.
Med hensyn til Landa? "Jeg ved ikke, om jeg er i stand til at lede et hold til en sejr i Tour de France," sagde han til mig. 'Men helt sikkert, jeg håber at føre en sejr i endnu en Grand Tour'.
Den forskel mellem Tour de France og de andre Grand Tours kender alle ryttere nær toppen af klassementet alt for godt.
Som Dan Martin sagde, handler det ikke kun om benene, Touren er anderledes end ethvert andet løb – 'det er bare brut alt'.
