Cyklist tager til det dybeste Dorset for at nyde udsigten og vartegnene på og omkring Jurassic Coast
De siger, at fortrolighed afføder foragt, og det kan bestemt være sandt for cykling, som det er på ethvert andet område af livet. Den cykel, du har kørt i et par år, er mindre tiltalende end den i butiksvinduet, ikke nødvendigvis fordi din ikke er så god, men simpelthen fordi du ved præcis, hvordan den er. Det samme kan siges om veje. Du vænner dig til de ruter, du har kørt hundrede gange, og kan næsten blive blind for kvaliteten omkring dig, mens du tørster efter noget nyt.
Det er dog ikke altid tilfældet. Jeg har boet og cyklet i Dorset hele mit liv, og på trods af at jeg også har været så heldig at køre nogle af de mest spektakulære steder på jorden, undlader mine lokale veje aldrig at gøre indtryk på mig, både hvad angår skønhed og fysiske handsker, de kaster ned til selv de stærkeste ryttere. Så da redaktøren foreslog, at vi tog en tur i England i Dorset, var jeg først i køen, til nogle af mine kollegers overraskelse.
Men der er flere meget gode grunde til, at Dorset er en ideel beliggenhed for cykling, den første er, at en betydelig del af dens omkreds er givet over til kystlinjen, der strækker sig 138 miles fra Christchurch til Lyme Regis og byder på et spektakulært hav visninger. Den har også en sparsom befolkning i forhold til dens størrelse, hovedsageligt på grund af det faktum, at halvdelen af dens indbyggere bor i kystbyen, der omfatter Bournemouth og Poole. Det betyder, at hvis du udforsker længere inde i landet på cykel og vest for amtet, væk fra urbaniseringen og ind i området, der omtales som 'Hardy's Wessex', vil du nyde et rigt udvalg. Mange timer kan køres væk i banerne, heldigvis trafikfri (der er ingen motorveje i Dorset). Det er her de fleste af bakkerne er placeret, og selvom højden er minimal sammenlignet med Lake District eller Wales (højdepunktet på denne tur er kun lidt over 200 m), vil profilen af en tur i dette område sjældent være flad, hvis nogensinde. Det er det, vi – det vil sige jeg selv og det lokale Merida Race Team-medlem Kim Little – skal se frem til, når vi forbereder os på at slå os mod nogle af Dorsets mest udfordrende stigninger, både inde i landet og langs dens berømte jura-kystlinje.
Alt på en tallerken
Det ser ud til, at vi bliver godt fyldt op til dagens tur, for hver gang vi vasker de sidste rester af morgenmaden foran os, bliver vi tilbudt noget andet lækkert at fylde den op. Vores udgangspunkt for turen er On The Rivet-luksus-cykelferiestedet i Beaminster, nær Bridport, og over morgenmaden tager virksomhedens grundlægger, Jim Styrin, os igennem nogle sidste tjek af dagens rute på kortet. Jim og jeg har kombineret vores viden, og selvom jeg allerede er bekendt med mange af de veje, vi skal køre på, vil der også være en hel del jomfruelig territorium. Jeg er især begejstret for den sidste del af løkken, en kyststrækning, der lover panoramaudsigt tilbage over Chesil Beach-shingle-vidden og ud til Portland-halvøen.
Regnen tromler i øjeblikket på ovenlysvinduet over mit hoved, i modsætning til vejrudsigten, der lovede nattens byger ville dø væk. Jeg bruger dette som en undskyldning for endnu en kaffe og en yderligere portion hjemmebagt brød kvælet i lok alt fremstillede syltetøj, for at se, hvad de næste 20 minutter vil bringe. Heldigvis, ligesom min mave ikke kan mere, aftager regnen.
Spilletid
Svinger mit ben over sadlen og ruller ud af Beaminster, det er stadig fugtigt, og himlen forbliver overskyet, men vi klør efter at komme afsted. Én ting er at blive våd på en tur, men Kim og jeg er enige om, at det faktisk er en anden sag at tage af sted i regnen, da vi drejer håndsvingene forsigtigt til disse tidlige slag. Vores Garmins ringer næsten i kor og fortæller os, at GPS'en har fundet os på vores rute, og så begynder det.132 km tilbage.
Disse ubesværede pedalslag varer ikke længe, da vi er praktisk t alt lige ind i White Sheet Hill, en stejl og uforsonlig start på dagen med tonehøjder på op til 19 %. Samtalen stopper kort, da vi begge håndterer gradienten med, hvad der føles som træben, da vores muskler er blevet nægtet en ordentlig opvarmning.
Det er heldigvis en kort stigning, og snart er vi i den slags omgivelser, der vil definere denne tur, der flyder langs smalle gader og dukker ind og ud af afsidesliggende landsbyer, mens vi rejser mod øst. Det er en rutsjebaneprofil, men behageligt. Nedkørslerne giver os den luksus at bære tilstrækkelig fart til at gøre opkørslerne mindre skræmmende. På noget, der ser ud som ingen tid, svæver vi ned ad bakke, sammenkrøbende vores kroppe, mod Cerne Abbas, det første af de vigtigste vartegn på dagens løkke, som vi kort stopper for at beundre. Mine skivebremser 'pinger', mens metalrotorerne afkøles fra den genererede varme
på den stejle nedstigning for et øjeblik siden.
Solen forsøger at brænde skyen af, så vi er snart tilbage på vej, og endnu en gang er vi nødt til at tilkalde hjælp fra vores indre kæderinge, mens vores mekanikere samtidig forvrider kassetten i klarhed til endnu en stejl opstigning. Piddle Lane tager os tilbage op på højderyggen, og det er hårdt at gå, den type stigning, der gradvist bliver stejlere og rammer hårdt på toppen, med en gradient, der får både Kim og jeg til at køre hen over fronten af vores cykler i vores mindste gear. Det, der ansporer mig, er viden om, at når vi er overstået dette, kan vi fuldt ud lade flyve på den lange, hurtige anstændige ned i Piddle Valley – hjemsted for det underholdende navngivne Piddle Brewery – med lange sigtelinjer, der gør det sikkert at holde sig væk fra bremser.
Ved siden af havet
Vi går langs den sydligste spids af den antikke købstad Dorchester og fortsætter en direkte sti sydpå mod kysten, hvor Kim og jeg er ivrige efter at skubbe videre, velvidende at vi har tilbagelagt over en tredjedel af afstanden og fik en kop kaffe. Vi møder kysten i Weymouth, en typisk engelsk kystby med sin strandpromenade foret med liggestole, måger, isboder, butikker, der sælger candy floss og stenstokke, plus de velkendte lyde, der undslipper forlystelsesarkader. Det har meget. For ikke at nævne dens miles af gyldent sand.
Solen spreder endelig noget af skyen, så vi er ivrige efter at bevare flowet og nå Portlands højder, før vi stopper for at få kaffe. På kortet ligner ruten lidt en tegneserie-tankeboble, og vi er nu på vej ind i den spidse bit. I kraft af dets ud-og-tilbage-natur kunne vi vælge at omgå dette segment, men vi ville gå glip af noget. Til venstre for os er det glitrende hav - scene for de olympiske sejlsportsbegivenheder i 2012 - og på vores højre side er den gigantiske masse af småsten, der danner den spektakulære Chesil-strand (berømt fra Ian McEwan-novellen On Chesil Beach). Om blot et par minutter, på toppen af den næste stigning, vil vi blive behandlet med et meget bedre perspektiv på dette fænomenale havlandskab.
Kletringen får Kim og jeg til at puste og puste i perfekt tid, slibe en lavgearet rytme, hive vores cykler til venstre og højre op ad stigningen, der i det mindste er brudt op af et par hårnåle, mens vi skalerer forageren. Udsigten er som forudsagt: spektakulær. Et monument over OL står stolt ved udsigtspunktet på toppen over den kystlinje, vi lige har krydset, og vi stopper for at tage billeder af vores cykler lænet op ad de ikoniske fem ringe.
Vi fortsætter på vores sløjfe af Portland-halvøen mod et andet ikonisk vartegn, Portland Bill fyrtårn. Det er stadig et fuldt fungerende fyrtårn, der står 40 m højt, hvilket har været en advarsel til kysttrafikken siden 1906. I århundreder tidligere var strandene og fjordene omkring Portland Bill et tilflugtssted for smuglere. I dag er de dog mere et tilflugtssted for bjergbestigere, som strømmer hertil for at bestige de enorme havklipper.
Når vi fortsætter rundt i Portland, er der endnu et stop at gøre: endelig kaffen. Med en vis lettelse når vi vores anbefalede stoppunkt, Cycleccino, som dels er café, dels cykelbutik, hvor Kim og jeg forkæler os med en banket med koffein og kalorier.
Fyldt på brændstof og klar, vi går ned af hårnålene og bliver endnu en gang forkælet med en fantastisk udsigt, mens vi følger vores rute tilbage langs Chesil Beach og samler op på vejen mod vest, der omkranser kystlinjen. Om omkring 30 km er vi tilbage i Bridport, og som i det første kvarter af turen, flyder vi gennem idylliske, maleriske landsbyer med stenhytter og små landsbybutikker. Synligt yderst til højre er et andet berømt Dorset-vartegn - Sir Thomas Hardy-monumentet - der sidder på toppen af det åbne landskab mellem Portesham og Dorchester. Hvis vi følte os særligt muntre, ville det være en fantastisk stigning at føje til ruten, der fører os tilbage op til over 200 m. Men i dag forpasser vi muligheden og fortsætter på sporet til Abbotsbury, et sted, der er kendt, hvad angår turistbrochurerne, for dets smukke svaneri, men hvad angår cyklister for den store stigning ud af landsbyen.
Fader hurtigt
Når jeg sidder fast i stigningen, ved jeg, at det vil toppe med 17 %, så jeg prøver at holde noget i reserve, men jeg kan mærke, at min energi forsvinder hurtigt, og min krop sænker farten, som en robot, der løber ude af batteristrøm. Manden med den store hammer rager over mig, hæver mig, driller mig. Jeg er ved at bonke i spektakulær stil. Jeg ved det, fordi jeg er begyndt at svede bag mine knæ, noget som underligt nok ved, at min krop gør i de øjeblikke, før svampeskyen går op. Mine ben er falmet fuldstændig, og jeg holder en linje af trafik op, der tålmodigt bygger sig op bag mig. Jeg har måske ikke reservebatteribackup til at hjælpe mig, men jeg har dog en snedig plan. Jeg ved godt, at toppen af denne stigning vil levere noget af det bedste og mest spektakulære landskab hidtil, med vidtrækkende udsigter tilbage over kysten.’Ingen panik’, tænker jeg ved mig selv. Jeg standser sagen i den næste pause, så jeg kan 'beundre udsigten' (og håner en hurtig energibar).
Det er stort set alt ned ad bakke herfra til Bridport, og eventuelle stigninger tackles med momentum, så min bedring kan fortsætte et stykke tid endnu. Mens vi kører frihjul gennem Bridports smukke hovedgade, er vi kun omkring 10 km fra mål, og uden flere store stigninger har vi brækket bagsiden af denne tur nu.
Som det så ofte sker på lange ture, sker dagens eneste næsten uheld, når vi kun er et par kilometer hjemmefra, når et snævert hjørne uventet strammer lige på det sted, hvor vejoverfladen er dækket af en blanding af koekskrementer, halm og grus (noget andet, som Dorsets landdistrikter er kendt for). Heldigvis overlever vi uskadt, og set i bakspejlet var hændelsen plus det store skud adrenalin, der nu strømmer gennem vores årer, sandsynligvis en hjælp til at bringe os tilbage til basen med brede smil på læben efter hvad der har været en dag at huske af så mange grunde. Jeg kan ikke vente med at komme hjem og køre på den igen.
Tak til Jim og Deborah på On The Rivet for fremragende gæstfrihed, der gik langt ud over det grundlæggende i indkvartering og måltider. Du kan se ruten på Garmin Connect her: Dorset cykelrute
