Nogle gange er den bedste del af turen, når du stopper for at få kaffe og kage
Der er en fantastisk scene i Louis Malles dokumentarfilm Vive le Tour fra 1962! hvor forskellige ryttere hopper af deres cykler for at plyndre en cafe og fylde deres trøjelommer med flasker vand, øl og endda champagne. Som om det ikke var svært nok at gennemføre Touren i uldtrøjer på stålcykler med nedrørsskiftere, forbød reglerne i de dage ryttere at modtage drinks fra holdbiler.
I disse dage er en cafédrift meget mere civiliseret. Til alle de interv altrænings- og udholdenhedsture, for alle de kædegange og bakkerepræsentanter, er der én type tur, der tilbyder den trøst og komfort, som vi alle indimellem længes efter, hvor kadence tilranes af konfekt – cafeturen.
I modsætning til, hvad de professionelle måtte finde sig i under fortidens Grand Tours, er det en af cyklingens uanmeldte fornøjelser at komme ind på en yndlingscafé midtvejs. Ud over et pusterum fra vejret, stigninger og anstrengelser er der kammeratskab med kagen og kaffen, en chance for samtale, der ikke er præget af anstrengt vejrtrækning eller råb om 'Bil tilbage!'
'Cykling burde være en social sport, og det at dele et par historier over en kop kaffe og kage er en vigtig del af det,' siger fitnesstræner og ernæringsekspert Paul Bailey (www.fit4training.com), som hjalp med at træne Geoff Thomas for hans 'Le Tour – One Day Ahead' velgørenhedstur for nogle år siden.
‘Cafeture hjælper også nye cyklister med at gå fra korte ture til længere anstrengelser. Pausen er fantastisk til at hjælpe med at nå den næste milepæl.'
Den ideelle varighed af et caféophold varierer fra rytter til rytter og afhænger af så forskellige faktorer som meteorologi – 'skal vi vente, til regnen stopper?' – og stofskifte – 'lad mig bare fordøje dette andet stykke chokolade lagkage'.
Men en tommelfingerregel er t=(dr + a)/4 + 2pr, hvor t er tiden i minutter brugt på cafeen, dr er varigheden af turen til cafeen, a er gennemsnitsalderen for ryttere og pr er antallet af professionelle ryttere spottet.
Ja, de professionelle elsker også deres cafe-stop, især under restitutionsture. Mark Cavendish og Alex Dowsett er stamgæster på Blue Egg i Essex, mens Steve Cummings var stamgæst på Eureka Cafe i Cheshire, da han var medlem af Birkenhead North CC.
Eureka var min egen cafe, jeg valgte under weekendture til North Wales, da jeg boede i Liverpool. Chris Boardman ville også af og til være blandt det farverige medley af klubtrøjer. Vi drak halv-pint krus te i de dage, tømmermænd fra æraen af Louis Malles film, da rehydrering på cyklen blev betragtet som djævelens værk, og kaffe blev betragtet med mistænksomhed, fordi den kom ud af en krukke.
Eureka har betjent cyklister i mere end 80 år og hævder at være 'verdens første og bedste cyklistcafé', men traditionen kan spores endnu længere tilbage.
Ifølge historikeren Scotford Lawrence fra National Cycle Museum var det første registrerede tilfælde af en cafétur i 1818, da Goethe i sin dagbog beskrev, hvordan hans medstuderende ville ride til 'Paradise Park And Cafe' på tysk by Jena på deres laufmaschinen – pedalløse 'hobbyheste' af træ, opfundet det foregående år og forløberen for cyklen.
Ved slutningen af århundredet var der åbnet caféer, der tjener cyklisters behov, over hele Europa. I Storbritannien tildelte Cyclists Touring Club plaketter til 'godkendte' etablissementer, selvom dette ikke forhindrede nogle spektakulære fejl i kundeservicen. I 1899 anlagde CTC en retssag mod Hautboy Hotel i Ockham, Surrey, for at nægte at servere frokost til en kvindelig cyklist.
Cyklisten, CTC-medlemmet Lady Harberton, havde været iført trusser, som hotelværten havde taget anstød af. Lady Harberton blev forvist til hotellets bar, hvor hun nægtede at spise, fordi 'der var mænd, der røg'. Sagen blev afvist.
Cyklisternes caféer var også arnested for romantik og intriger. Mens Lady Harbertons bloomers forårsagede en skandale i Surrey, blev der udgivet en novelle i Frankrig, hvor en tur til en af de mange 'sportscaféer' i Paris' Bois de Boulogne resulterer i utroskab og en kvindelig karakter, der cykler topløs.
Bogen, Voici Des Ailes af Maurice Leblanc, er udgivet på engelsk af Veteran-Cycle Club som Here Are Wings, hvis Sean Kellys selvbiografi ikke var stærk nok for dig…
Maden er selvfølgelig også vigtig, selvom nogle kager er bedre end andre.
'Chokoladekage er i bund og grund en blanding af sukker og fedt i én lækker dosis,' siger Bailey. »Fantastisk på smagsløgene, men ret kompliceret for din krop at få mest muligt ud af. Hvis du spiser din kage og derefter straks fortsætter med at ride, vil du bruge det meste af sukkeret i den til energiformål.
'Sæt dig dog lige lidt for længe, og din krop vil have udskilt en masse insulin, hvilket får dig til at gemme det meste af det sukker som fedt – oven i det fedt, der allerede er i kagen fra smør. Kager med dadler, nødder og havre vil altid vinde over dem, der er fyldt med sukker og mel.’
Der er endnu en grund til at omfavne caféture – mange virksomheder støtter lokal cykling. Af cafeer, jeg regelmæssigt bruger, sponsorerer Corrieri's i Stirling den lokale klubs 10-mile TT, mens The Bothy cafe i Ballater i Aberdeenshire gav £100 til sin lokale klub, Torphins Typhoons, simpelthen fordi 'de er en venlig flok, selvom de gør det. nogle gange lugter lidt'.
Den måske mest passende hyldest til caféturen kommer fra en af de cykelryttere i Maurice Leblancs førnævnte roman: 'Jeg kender intet så lækkert som at stille den sult, du har skabt ved at bruge din egne muskler.'
Selv om han måske henviste til noget helt andet…
