Team Sky-rytteren t alte efter åbningsfasen af 2018 Tour Down Under
Neo-proffen Chris Lawless er blevet smidt ud i den dybe ende ved Tour Down Under, idet han påtog sig rollen som hovedsprinter i sit første løb med Team Sky.
Lawless var 14. på åbningsetapen af Tour Down Under, og bevægede sig op til Caleb Ewans (Michelton-Scott) hjul lige før det sidste streg til stregen, men løb tør for ben, da sprinterne producerede deres sidste spark. Sejren gik til Andre Greipel (Lotto-Soudal).
'Vi skulle efter mig i spurten, og drengene passede rigtig godt på mig hele dagen,' sagde Lawless efter etapen.
'Vi blev bare lidt adskilt til sidst. Vi forpligtede os til at føre mig ud, og fordi vi blev lidt adskilt, løb vi tør for mænd med en kilometer tilbage.
'Jeg havde bare lidt for meget at lave,' tilføjede Lawless. 'Når du først skal gøre en indsats på den sidste kilometer i et løb af denne kaliber, vil du kæmpe for at spurte afsted - 200 meter tilbage, og mine ben gav lige efter.'
Det er kun starten på en WorldTour-karriere for Lawless, der tog skridtet op efter en række stærke sæsoner med JLT Condor, Axeon Hagens Berman og Team Wiggins.
Han tiltrak sig især opmærksomhed med sin fine tur til andenpladsen ved de britiske nationale mesterskaber sidste år og blev hentet Team Sky på en to-sæsons kontrakt.
'Da jeg skrev under for holdet, var det mit drømmehold at skrive under for dem,' sagde Lawless. "Især at være britisk er det en drøm, der går i opfyldelse."
Med den øgede prestige for positionen og holdet følger mere ansvar, noget der er blevet presset på Lawless med det samme i hans deltagelse i WorldTour.
Lawless slutter sig til Egan Bernal, Pavel Sivakov og Kristoffer Halvorsen som neo-pro for det britiske hold, i et træk, som mange har fastlagt som forberedelse til Team Skys fremtidige retning.
'Jeg tror, at det i de første to år kommer til at handle om at opleve forskellige roller og lære af alle de erfarne ryttere,' sagde Lawless.
'Jeg går ind i enhver rolle, holdet giver mig, i dag var det som sprinter, og det lykkedes ikke helt, men jeg vil gøre mit bedste i den næste rolle, de giver mig.'
Det første indlæringstrin har været tilpasning til tempoet i WorldTour, en markant afgang fra Under 23-løb og mindre UCI-begivenheder.
At forbedre og lære af fejl er en del af processen.
'Alt er hurtigere - sprint, klatring, sving… alt,' gentog Lawless. 'Det er den største forskel. Når løbet ikke er i gang, er det meget mere afslappet, og alle har lidt mere respekt for hinanden.
'Det er klart, at alle væddemål er slået fra, når det kommer ned til spurten.'
Lawless reflekterede over sin præstation og tænkte fremad og sagde: 'Jeg tror, der altid er plads til forbedringer på ethvert område.
'I dag var vi i den rigtige position, og vi løb lige tør for mænd. Hvis vi kan samle hver enkelt rytter som en enhed, kan vi få det rigtigt.'
Når Lawless så frem til resten af løbet, var Lawless optimistisk med hensyn til truppens chancer for at sikre et resultat, men beklagede tabet af den tidligere U23 verdensmester Kristoffer Halvorsen, der blev fanget i et styrt i kriteriet før løbet, hvor han brækkede en knogle i hånden i processen.
'Hele holdet var en smule udmattet. Han [Halvorsen] er hurtigere end mig og kunne have fået bedre resultater i spurten. Vi vil give det vores bedste skud med mig i sprintetaperne, vi har Egan (Bernal) til det samlede antal.
'Staperne i Stirling og Norton Summit er også ret åbne, så vi får se, hvad vi kan gøre her.'
The Tour Down Under fortsætter med en kuperet profil ind i Stirling til etape 2, men Lawless vil sandsynligvis blive kaldt tilbage til rollen som nøglesprinter for etape 3 og 6.
