I den første af en ny serie afslører vi historierne bag klassiske trøjer, startende med et hold så legendarisk som regionen, det kommer fra
Den 27. september 1979 krydsede Alain De Roo stregen først for at vinde den 136 km lange Omloop van het Houtland.
Resultatet var kun bemærkelsesværdigt, fordi det var den endelige sejr, som Flandria hævdede, det belgiske hold, der i 20 år havde været en dominerende kraft i den professionelle peloton.
Flandrias grundlag lå i slutningen af 1890'erne, da en belgisk smed ved navn Louis Claeys lavede sin første cykel i familiens smedje i Zedelgem, Vestflandern.
Fire af hans børn, Alidor, Aimé, Remi og Jerome Claeys, dannede senere Werkhuizen Gebroeders Claeys (The Claeys Brothers Limited), for at fremstille cykler og relaterede produkter.
Foretaget havde succes, og i 1940 omdøbte brødrene virksomheden til Flandria, latin for Flandern-regionen, der var deres hjem.
I midten af 1950'erne producerede virksomheden mere end 250.000 enheder om året, fremstillet i seks lande.
På trods af Flandrias vækst var det ikke alle gode nyheder. I 1956 udbrød en familiefejde, der resulterede i opløsningen af virksomheden, og Aimé og Remi byggede en mur for at dele Zedelgem-fabrikken mellem dem.
Aimé, der havde været den egentlige kraft bag virksomhedens vækst, beholdt Flandria-varemærket og kaldte sit nye firma A. Claeys-Flandria.
Flandria-holdet blev dannet i 1959, da Aimé Claeys ved et tilfælde mødte en belgisk rytter, Leon Vandaele, i en belgisk kaffebar.
Den 25-årige havde vundet Paris-Roubaix for Faema i 1958-sæsonen, efter at have været blandt en gruppe på 20 ryttere, der havde fanget et udbrud af to ryttere lige før klokken ringede i den gamle velodrome.
Vandaele ramte tidligt foran og holdt fast i spurten og den største sejr i sin karriere.
Men der var et problem. En af de mænd, Vandaele havde slået i spurten, var hans holdleder, Rik Van Looy, som var blevet nummer tre.
Det stod simpelthen ikke i manuskriptet – Faema var Van Looys hold. Vandaeles belønning i slutningen af hans sæsons arbejde var at skulle finde en ny tur.
Da Claeys hørte om Vandaeles situation, tilbød han at oprette et nyt hold under Flandria-navnet, hvilket gav Vandaele et team og en platform til at videreudvikle Flandria-mærket.
Fra den tilfældige kop kaffe gik tingene hurtigt fremad, og i begyndelsen af 1959-sæsonen havde Claeys hentet medicinfirmaet Dr Mann som hovedsponsor og rekrutteret den belgiske legende Alberic 'Briek' Schotte, som ville fortsætte at styre holdet.
Vandaele tog holdets første sejr den 6. marts, etape 3 i Paris-Nice-Rom. Flandria ville vinde 44 løb i deres første år.
Til kejseren byttet
Holdet ramte det store i 1962, da de for kun én sæson slog sig sammen med Vandaeles gamle Faema-hold og Van Looy.
Kejseren af Herentals vandt prompte Flanders/Roubaix-dobbelten iført den regnbuetrøje, han havde gjort krav på den foregående sæson, mens holdkammeraten Joseph Planckaert vandt Liège-Bastogne-Liège og totalen i Paris-Nice.
Dette var året for Van Looys 'Red Guard' leadout-tog, et hold fyldt med superstærke huse, der ville bugsere Van Looy til inden for 200 m fra målstregen.
Det var en ny taktik og en, som den italienske legende Gino Bartali anså for 'moralsk forkastelig, og helt imod cykelånden'. Holdet tog 101 sejre alene det år.
Flandria skabte et ry for at opdage talent tidligt. I 1970 vandt deres 21-årige rekrut Jean-Pierre Monseré verdensmesterskaberne i Leicester.
Tragedien ramte et par måneder senere, da han kolliderede med en bil, mens han kørte på en kermesse i sin regnbuetrøje og blev dræbt med det samme.
Andre steder kørte legendariske ryttere som Peter Post, W alter Godefroot, Joop Zoetemelk, Roger De Vlaeminck og Freddy Maertens alle for Flandria i løbet af deres karriere.
I 1976 styrtede Maertens før-løbsfavoritten ud af Paris-Roubaix med 35 km tilbage, hvilket efterlod Marc Demeyer til at hævde en overraskende sejr til holdet, en begivenhed fanget af Jørgen Leth i hans legendariske film A Sunday In Hell.
Maertens i særdeleshed var synonymt med Flandria. Han tilbragte de første otte år af sin professionelle karriere med tøjet, tog 54 og 53 sejre i henholdsvis 1976 og 1977 og vandt verdensmesterskaberne i 1976 og Vueltaen i 1977, hvor han vandt bemærkelsesværdige 13 etaper.
I årenes løb har Flandria vundet sejre i alle store racerbarer Milan-San Remo og Tour de France.
De kom tættest på at vinde Touren i 1978, da Michel Pollentier tog gule seks dage fra Paris, kun for at blive opdaget med en gummiflaske med urin under armhulen, der var forbundet med slanger, der løb under hans trøje under dopekontrollen test.
Pollentier blev smidt ud af løbet og idømt to måneders karantæne og en bøde på 5.000 schweizerfranc.
Flandria var det første europæiske pro-hold, der brugte Shimano-komponenter i 1973 – et skridt, der måske bidrog til det årtier lange nedfald mellem Maertens og Eddy Merckx, efter at parret formåede at tabe 1973 Worlds i Barcelona på trods af at de var væk. med Felice Gimondi og Luis Ocaña i de afsluttende øjeblikke.
Med to belgiere i en gruppe på fire, inklusive den klart bedste sprinter (Maertens), burde resultatet have været en forudsætning, men Gimondi vandt, efter at Merckx ikke kunne følge Maertens' føring ud.
Udhør konspirationsteorierne…
Dagen før havde Maertens trænet med sin Flandria-holdkammerat, W alter Godefroot, da Tullio Campagnolo trak sideløbende og spurgte Godefroot, hvem der ville vinde den følgende dag.
Godefroot pegede på Maertens. "Åh nej, ikke ham," sagde Campagnolo, "han kører med Shimano."
Maertens rejste senere muligheden for, at han var blevet narret til at føre ud for Merckx for at nægte sig selv og Shimano sejren.
På trods af holdets succes, kæmpede Flandria i slutningen af 1970'erne, og uden de nødvendige midler til at drive holdet, foldede tøjet sammen i slutningen af 1979-sæsonen. To år senere blev virksomheden erklæret konkurs.
