Det franske hold var en dominerende kraft i sportens tidligste dage og var vidne til mere end sin del af både succes og skandale
Denne artikel blev først offentliggjort i nummer 76 af Cyclist magazine
Med et storslået overskæg og en tykstribet trøje var den pragtfulde navne Hippolyte Aucouturier en fransk racercyklist i begyndelsen af 1900-tallet, der lignede mere end en forbigående lighed med den arketypiske cirkusstærke mand.
Han klippede en imponerende figur og havde et kaldenavn, der matchede, med Henri Desgranges L'Auto-avis, der døbte ham 'Le Terrible'.
Aucouturier var en formidabel cykelrytter. I 1903 vandt han Paris-Roubaix, Bordeaux-Paris og to etaper ved det indledende Tour de France.
Fast-forward 12 måneder og Aucouturier, der nu kører for Peugeot, gjorde det endnu bedre. Af de seks etaper, der udgjorde løbet i 1904, vandt Aucouturier fire af dem – den første Peugeot-sponsorerede rytter, der vandt en Tour-etape.
For at fejre det udgav Peugeot en stor annonce i L'Auto, hvor han hyldede deres firdobbelte etapevinder.
Desværre ville sejrene ikke bestå tidens prøve. Touren i 1904 havde været en katastrofe. Snyd var udbredt, med ryttere, der blev anklaget for at tage tog, mens partisanfans blokerede veje og tillod kun foretrukne ryttere at passere og truede andre med sten.
Fire måneder senere diskvalificerede den franske cykelunion en række ryttere, inklusive Aucouturier.
Med disse sejre slettet fra bøgerne, skulle Peugeot vente yderligere 12 måneder på deres 'første' Tour-sejr, da Louis Trousselier indtog åbningsfasen af løbet i 1905.
I alt vandt Peugeot otte af de 11 etaper det år, hvor Trousselier hævdede fem på vej mod den samlede sejr.
Tidligere på sæsonen havde Trousselier, med tilnavnet 'The Florist' på grund af sin families virksomhed, og som angiveligt senere mistede alle sine Tour-gevinster i en nat med hasardspil på Buffalo-velodromen, vundet Paris-Roubaix, mens Aucouturier havde gjort krav på Bordeaux-Paris.
Det var kun Peugeots anden hele landevejssæson, men de fejede allerede de største løb i Frankrig takket være deres to superstjerneryttere.
Fra peberkværne til cykler
Peugeot-historien starter tilbage i 1700-tallet, da Jean-Pierre Peugeot åbnede en kornmølle i Montbéliard i det østlige Frankrig.
Da møllen overgik i hænderne på hans sønner, Jean-Pierre II og Jean-Frédéric, forvandlede de den til et støberi, der fremstillede en bred vifte af produkter, herunder save, fjedre og peberkværne.
I 1882 lancerede Jean-Pierre II's visionære barnebarn Armand – manden der senere skulle føre Peugeot ind i bilproduktionen – den højhjulede Grand Bi, og i 1890'erne masseproducerede virksomheden cykler.
Næsten lige så snart Peugeot begyndte at fremstille cykler, så rytterne begyndte at vinde langdistanceløb på dem.
I 1891 kørte tre af de 10 bedste ryttere i den første udgave af Paris-Brest-Paris Peugeots, og det følgende år fyldte virksomhedens cykler de fem øverste pladser i løbet af 1.000 km Paris-Nantes-Paris – en 'hidtil uset succes' ifølge de efterfølgende reklameplakater.
Men mærket var lige begyndt, og i 1904 blev Peugeot-vejteamet grundlagt. Efter Trousseliers Tour-sejr i 1905 gjorde Peugeot krav på de næste tre udgaver.
I 1908 var holdet særligt dominerende, da Lucien Petit-Breton blev den første rytter til at vinde back-to-back Tours, da Peugeot-ryttere vandt hver etape og fyldte de fire øverste pladser overordnet, hvilket tilbyder et uigendriveligt bevis på dens overvældende overlegenhed over alle andres.
Ved udbruddet af Første Verdenskrig havde virksomheden vundet seks Tour-sejre og ikke færre end 13 store endagsløb, inklusive det indledende Milano-San Remo og 1907-udgaven af Paris-Roubaix, vundet af Georges Passerieu trods en overivrig politimand, der stoppede ham på vej ind i den berømte velodrome og bad om at inspicere hans cykel.
Senere samme år vandt Peugeot deres første Tour of Lombardy-sejr.
Først blev det krediteret til Mainos Giovanni Gerbi, men rytteren kendt som Den Røde Djævel havde været op til sine gamle tricks, hvor hans tilhængere først blokerede en jernbaneoverskæring, så han kunne opbygge en betydelig føring, og derefter sprede hug over ruten for yderligere at hindre hans chasere.
Gerbi krydsede stregen først, men blev rykket ned dagen efter, og sejren blev tildelt Peugeots Gustave Garrigou.
På trods af en sådan succes var det ikke helt almindeligt. Da Eugene Christophe som berømt brød sine gafler på Tourmalet i 1913 og blev tvunget til at gå ned til en lokal smedje for at reparere sin maskine, var det en Peugeot, der var foldet under ham.
Christophe fort alte om hændelsen til La Sport et Vie i 1960: 'Jeg havde tid til at se min gaffel bøje sig foran mig. Jeg siger det nu, men dengang, for at undgå dårlig omtale af mine sponsorer, ønskede jeg ikke at afsløre det…’
I sort og hvid
Peugeots nu berømte sorte og hvide skakternettrøje blev introduceret i 1963, året hvor Storbritanniens Tom Simpson sluttede sig til det franske hold.
Simpson ville gøre krav på Bordeaux-Paris, Milan-San Remo og Tour of Lombardy Classics, sidstnævnte kun fem uger efter, at han havde vundet verdensmesterskaberne.
'Han bærer regnbuetrøjen,' rapporterede det italienske dagblad La Stampa om Simpsons ankomst alene til Como. 'Han dingler på cyklen og kræver ekstreme energireserver af sig selv.
‘Offentligheden er et øjeblik stille, i absolut stilhed. Så klapper nogen i hænderne. Andre kopierer ham.
'Simpson krydser målstregen midt i lyden af en kæmpe ovation… hans ansigt oplyst af et evigt smil, der ser ud til at have det sjovt med alt og alle.'
Andre kendte navne, der har båret den sorte og hvide trøje, omfatter Rik Van Steenbergen, Eddy Merckx, Pino Cerami og Bernard Thévenet, som hævdede holdets sidste Tour de France-titel i 1977.
I 1980'erne blev Peugeot det første pro-hold for en række engelsktalende neo-proffer – blandt dem Robert Millar, Stephen Roche og Sean Yates.
Peugeot fortsatte som primær sponsor indtil 1986, og dens sidste sejr kom på 5. etape af Tour de l'Avenir.
Derefter havde virksomheden et reduceret engagement i cykling som medsponsor for Z-holdet, før det til sidst bøjede sig helt fra sporten.
Fotografi: Danny Bird
