Den populære colombianske klatrer fortæller om sin svære Giro, og hvor hans sæson går herfra
For lidt over en måned siden afsluttede Mitchelton-Scotts Esteban Chaves Giro d'Italia på en 72nd plads, mere end tre timer efter vinderen Chris Froome.
I betragtning af at han vandt etape 6 på toppen af Etna-bjerget for at sidde på tredjepladsen samlet i slutningen af åbningsugen, var det et enormt skuffende resultat for Chaves, og han indrømmer, at han stadig er ved at komme sig efter, hvad han siger var et ' brut alt race.
Chaves er ikke til Tour de France og vil i stedet bruge Tour of Utah i slutningen af måneden til at genopbygge sin form og kondition forud for næste måneds Vuelta a Espana og verdensmesterskaberne senere i år i Innsbruck.
Vi indhentede den evigt smilende colombianer, mens han reflekterer over herlighed og nederlag, Yates-brødrene og cykling i Colombia.
Cyklist: Hvad var dine ambitioner i løbet af dette års Giro d'Italia?
Esteban Chaves: Målet var at afslutte løbet på den bedst mulige plads i det generelle klassement. Vi havde den stærkeste lineup, holdet nogensinde har haft på en Grand Tour, og ved etape 18 gik alt fantastisk med fire etapesejre (Mikel Nieve ville tage en femteplads for Michelton-Scott i etape 20) og 13 dage i maglia rosa for Simon Yates.
Så kom Stage 19 og Colle delle Finestre [griner]. Giroen er så grusom, men du er nødt til at blive ved.
Cyc: Forventede du, at Simon Yates ville være så stærk?
EC: Ja. Den måde, hvorpå han vandt sidste etape af Volta a Catalunya tidligere i år, var fantastisk, og det var hans etapesejr i Paris-Nice. Han var i meget god form til Giroen.
Både han og [bror] Adam er meget seriøse omkring deres trænings- og ernæringsplaner, og de ved, hvordan de skal passe godt på sig selv. Simon viste det på Giroen, men løbet var to dage for langt for ham.
Når du ser på hans præstation udefra, kan det overraske dig lidt, men når du deler et hold med ham, gør det det ikke.
Cyc: For to år siden blev du nummer to ved Giroen, tredje ved Vueltaen, og du vandt Giro de Lombardia. Hvordan har du det med ikke at være i stand til at ramme den samme form i denne svære periode?
EC: Det er næsten to år siden, at jeg ikke har fundet det samme niveau. For at være ærlig tror jeg ikke, vi har fundet roden til problemet, men vi arbejder på at finde det.
Men når det er sagt, er op- og nedture en del af jobbet og en del af livet. Der er gode år og dårlige år, men du skal fortsætte. Disse svære år er dem, der lærer dig, mens de gode alle er glæde, fester og venner. Disse sværere tider hjælper mig med at vokse op og se alting i perspektiv.
Cyc: Hvordan håndterer du frustration fra dag til dag?
EC: Det er ikke nemt, ved du det? Når du tænker på professionelle sportsmænd eller højtydende atleter, har du en tendens til kun at tænke på deres sejre, og du kan ikke se, hvor hårdt livet ligger bag den succes.
Vi er måske atleter, men vi er stadig mennesker, og vi kan stadig føle os frustrerede. Og ja, vi græder og brokker os, men det der gør forskellen er, at vi bliver ved med at prøve, vi bliver ved med at kæmpe. I Colombia siger vi, at vi er 'tercos' – stædige.
Du er nødt til at komme videre. Jeg har været i værre situationer end denne.
Cyc: Føler du dig optimistisk med hensyn til anden del af sæsonen?
EC: Ja… ja… jeg prøver [griner]. Som sagt er vi mennesker, og det er ikke nemt. Anden del af Giroen handlede om lidelse.
På det tidspunkt var det svært at reflektere over positive ting som min sejr på Etna, fordi det eneste, jeg kunne tænke på, var lidelserne i dagene, der var kommet efter det.
Men lidt efter lidt, efterhånden som jeg begynder at føle mig godt på cyklen igen, vil optimismen komme tilbage, og alt vil være norm alt.
Cyc: Du kollapsede ved målstregen i Col delle Finestre, hvad skete der?
EC: Det var en kombination af omstændigheder. Da jeg ankom til målstregen fort alte de mig, hvad der skete med Simon, og alt faldt. Når holdet har maglia rosa på, er alle euforiske, og stemningen er fantastisk.
Men når dette pludselig sker to dage før løbet ankommer til Rom, er det svært ikke at mærke, at hele vægten af det kommer ned over dig.
Cyc: Tror du, det er året, Yates-brødrene er blevet myndige?
EC: Ja, helt sikkert. Og de er stadig meget unge for alt, hvad de har opnået. Deres fremgang har været imponerende, og jeg tror, at de inden for to eller tre år vil være blandt de mest frygtede rivaler ved alle de største løb.
Cyc: Hvad er de vigtigste forskelle mellem jer tre?
EC: Adam er en mere eksplosiv rytter, mere aggressiv og følelsesladet end Simon, som er mere rationel, cool og rolig. Hvis han angriber, er det fordi han tænker på næste dag eller ugen efter. Hvis Adam har det godt, angriber han, er det lige meget, hvad der kommer efter. I den forstand er han lidt ligesom Alejandro Valverde.
Personligt føler jeg, at jeg identificerer mig mere med Simons stil.
Cyc: Yates-brødrene er i det sidste år af deres kontrakter med Michelton-Scott i år. Er det svært at have tre ledere?
EC: Det tror jeg ikke. Hvis vi kører sammen, som vi gjorde ved Vueltaen 2017, forstår vi hinanden meget godt. De er afslappede fyre, og atmosfæren i holdet hjælper også. I slutningen vil løbet favorisere en af os mere end de andre, og hvis jeg er den foran, er jeg sikker på, at de vil ofre sig for mig og omvendt.
Cyc: Hvad er dine tanker om, at Movistar har tre ledere i Tour de France, og Team Sky har to?
EC: I tilfældet med Movistar tror jeg, det er på grund af de første ni etaper af Touren – det er altid nervøst i åbningsfasen af Touren, og der er vind, scenen på brostenene i år og så videre. De er nødt til at gå med potentielle erstatninger, så de ikke lægger alle deres æg i én kurv.
I tilfældet Sky ser jeg det anderledes, fordi for Froome er dette hans fjerde Grand Tour i træk og kunne betale for det, og det er derfor, jeg tror, at Geraint Thomas er medlederen.
En, der også kan præstere meget godt for dem, er Egan Bernal, han er et ekstraordinært talent, og holdet tror tydeligvis, at han er klar til sin Tour-debut. Personligt synes jeg, det er lidt forhastet – jeg tror, vi ved om 10 år, om det var den rigtige beslutning at tage ham til Touren så tidligt.
Cyc: Føler du dig ked af at gå glip af Touren?
EC: Jeg foretrækker at se det hjemmefra! Jeg nød ikke rigtig min Tour-debut sidste år. Hvis du er i god form, skal det være noget særligt at køre Touren, men sidste års oplevelse var virkelig virkelig hård, ligesom Giroen var i år. Touren som løbet kan være så grusom… og du skal tilføje stress fra sponsorerne, folket, medierne…
Cyc: Er det på tide, at Colombia har et WorldTour-løb?
EC: Ja, men ikke kun et løb, også et WorldTour-hold. Oro y Paz tidligt i år [et nyt colombiansk etapeløb på UCI Continental-niveau] var fantastisk og et godt eksempel på, hvor meget vi kan tilbyde. Det var et meget vigtigt første skridt for colombiansk cykelsport, og vi er nødt til at fortsætte.
Forhåbentlig kan erhvervslivet, regeringen og de forskellige sportsenheder nå til enighed om at skabe noget stort og specielt. Vores cykling fortjener det.
Cyc: Hvad tror du har ændret sig for at få denne nuværende boom af colombianske talenter på WorldTour-scenen?
EC: Det har altid været sådan, tror jeg. Der har altid været et kæmpe talent i Colombia, fordi vi er født i stor højde, fordi livet for flertallet typisk ikke er nemt – nogle af dem er landmænd eller skovhuggere, så de skal træne fra en tidlig alder eller skal ride deres cykler 30 km til skole i 3.000 meters højde som Nairo Quintana, da han var ung. Så når du giver dem en 7 kg cykel, flyver de.
Cyc: Hvordan vurderer du Colombias chancer ved verdensmesterskaberne i Innsbruck?
EC: Det kunne vi godt. Vores vigtigste våben er, at vi alle er venner, og vi alle arbejder godt sammen. Vi arbejder som en familie uden jalousi, og vi er glade for at arbejde for hinanden.
Det er en god mulighed i år, da der ikke er mange verdensmesterskaber for rene klatrere.
Cyc: Hvem tror du, der vinder Tour de France i år?
EC: Det er svært at sige! Du har en fyr som Primoz Roglic, som ingen taler om, men han har været deroppe hele sæsonen. Jeg vil gerne se Valverde der, også Bernal og Rigoberto Urán, som også er i en meget god stand.
Og med Froome ved man aldrig, for på Giroen virkede det som om alt var tabt, og se hvad han lavede på Colle delle Finestre!
