Chaves vinder etapen foran den nye lyserøde trøje Simon Yates i en drømme-1-2-afslutning for Mitchelton-Scott
Colombianske Esteban Chaves ledede holdkammeraten Simon Yates over stregen for at hævde et drømmeresultat for Mitchelton-Scott i slutningen af 6. etape af Giro d'Italia på toppen af Etna-bjerget.
Chaves gik solo på den sidste stigning efter at have været en del af dagens hovedpause, hvor Yates lavede et sent træk fra feltet for at slutte sig til sin holdkammerat foran i løbet og hævde løbslederens lyserøde trøje.
Parret krydsede målstregen side om side, hvor Thibaut Pinot førte en udvalgt gruppe af GC-udfordrer hjem 26 sekunder senere. Samlet set fører Yates nu Tom Dumoulin (Team Sunweb) med 16 sekunder samlet, med Chaves nu på tredjepladsen.
Team Skys Chris Froome sluttede sammen med Dumoulin i den udvalgte gruppe, selvom han så ud til at have problemer med at matche nogle af angrebene mod slutningen af etapen.
Australieren Rohan Dennis (BMC Racing), der startede dagen med en fordel på 1 sekund i forhold til Dumoulin, mistede kun kontakten med lederne i de sidste 4 km af etapen og forbliver på sjettepladsen samlet, 53 sekunder efter Yates.
Hvordan scenen udfoldede sig
Næsten en hel uge inde i den 101st Giro, og stadig har løbet ikke nået det italienske fastland. Efter tre dage i Israel var dette den tredje af tre dage på øen Sicilien, en tur på 164 km, der kulminerede med topmødet i første kategori på Etnas vulkanskråninger.
Med kun et par mellemspurter at kæmpe for undervejs, så det ud til at være den perfekte etape for en anstændig pause, hvor man kunne klare sig og bygge et hul, hvor klatrerne og GC-udfordrerne bevarede deres styrke for virksomheden slutningen af etapen.
Efter en hurtig første times løb gik en stor pause på 28 ryttere faktisk klart. Det overraskende navn blandt dem var Chaves, nummer to i Giroen i 2016 og tippede som en ægte kandidat til den lyserøde trøje igen i år.
Var dette et opportunistisk terningkast af Chaves? Eller et tegn på, at Mitchelton-Scotts GC-håb var knyttet til Yates, som var tredje samlet i starten af dagen, og at Chaves var blevet sendt ned ad vejen klar til at arbejde for Yates på den sidste stigning?
Holdet kunne på nuværende tidspunkt næppe have drømt om, at svaret ville ende med at blive det bedste fra begge verdener, men uanset hvad lod feltet i starten gruppen gå, og afstanden skød hurtigt op til tre minutter. Derefter tog Dennis's BMC Racing-tropper kontrollen i feltet, og kløften var fastgjort.
BMC's beslutning om at arbejde var mærkelig i betragtning af, at ingen forventede, at Dennis ville være i nærheden af fronten ved udgangen af dagen, plus de havde en rytter i pausen i Alessandro de Marchi.
Men da vi bevægede os mod bunden af den sidste stigning, begyndte afstanden til den førende gruppe støt at falde, hvor Astana nu hjælper BMC med jagten.
Med 30 km tilbage havde pausen stadig en fordel på mere end to minutter. På dette tidspunkt tog rytterne allerede støt i højden, selvom den sidste stigning officielt kun begyndte med 15 km tilbage, og toppede i en højde på 1.736 m, med en gennemsnitlig stigning på 6,5 %, men flere ramper på mere end det dobbelte.
Nu var hovedgruppen nede på omkring 20 ryttere, hvor Chaves' Mitchelton-Scott-holdkammerat Jack Haig stod for tempoet. Da de først startede den egentlige stigning, brød den dog hurtigt fra hinanden.
Katalysatoren var et tidligt angreb fra Lotto-NL Jumbos Robert Gesink, engangs GC-håb, men langt nede i den samlede stilling. De Marchi var næste gang, hvor Ben Hermans (Israel Cycling Academy) hurtigt hoppede op på hans hjul efterfulgt af to virkelige faremænd - Chaves og Sergio Henao (Team Sky).
Astana kontrollerede nu tempoet i det, der var tilbage af feltet, nu knap et minut efter førerne på vejen. Endnu havde ingen prøvet lykken blandt favoritterne, og den lyserøde trøje var stadig meget til stede, men med stadig 10 km tilbage var der masser af tid til at ændre sig.
Det var en anden historie foran, hvor løbet blev animeret af en række angreb fra Giulio Ciccone (Bardiani-CSF). Da feltet var ved at opsluge resterne af hovedgruppen, besluttede Chaves, at det var tid til at tage sit træk, hurtigt at fange og passere Ciccone og klare sig selv.
I mellemtiden byggede colombianeren Miguel Angel Lopez (Astana) på sit holds hårde arbejde med at jagte pausen ved at skubbe fri for at prøve at indhente noget af sit underskud til de andre favoritter.
Dumoulin hævede sit tempo som svar, og det samme gjorde Froome – for sent – men accelerationen viste sig at være for meget for Dennis, og faldt til sidst efter at have holdt fast i forsvaret af sin lyserøde trøje.
Så tog Yates, efter at have siddet tålmodigt i feltet, mens holdkammeraten Chaves smed videre, endelig sit træk mod en drømmeafslutning for Mitchelton-Scott.
