Hollænderen spurter til sejr igen, mens Dan Martin taber mere tid på GC
Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) nåede to etaper ud af to vindende etape 8 fra Dreux til Amiens Metropole. Hollænderen forlod det sent for at starte sin sprint og til sidst kom omkring Peter Sagan, Fernando Gaviria og Andre Greipal.
Gaviria fandt sig selv bokset ind af Greipal og kastede endda et lille hovedstød mod tyskeren, hvilket gjorde det muligt for Groenewegen den renere linje at spurte til sejren. Greipal tog andenpladsen fra Gaviria på tredjepladsen.
På de sidste 2, 500 m nappede Philippe Gilbert (Quick-Step Floors) af fronten i håbet om at fange noget bagud, men dette blev hurtigt bragt tilbage af Dimension Data og Lotto-Soudal.
En stort set begivenhedsløs dag brød ud i liv med 15 km tilbage til løbet. Et lille styrt væltede Dan Martin (UAE-Team Emirates) og så ham tabe terræn på sine GC-rivaler. Hans hold blev tvunget til fuld holdtidskørsel i de sidste 15 minutter af løb for at få ham tilbage på feltet.
Martin rullede til sidst ind omkring et minut efter lederne.
Med hensyn til den gule trøje sluttede Greg Van Avermaet (BMC Racing) sikkert i flokken, hvilket betyder, at han bevarer føringen for en sjette dag på vej ind i morgendagens brostensetape til Roubaix, en etape, som han vil blive betragtet som favorit for.
Hvad skete der i dag
Etape 8 af Tour de France så feltet tackle en 181 km lang rute fra Dreux til Amiens Metropole, en stort set flad bane, der lovede at være en mulighed for løbets sprintere.
Gårs etape var langsom. En enkeltmandsudbrud, ingen ryttere villige til at angribe og et strejf af modvind. Den eneste sande handling kom i de sidste 2 km, da vejen indsnævredes til slutspurten. Til sidst tog den hollandske dynamo Dylan Groenewegen sin anden Tour-etape nogensinde og den første sejr for LottoNL-Jumbo ved dette års løb.
I dag fulgte desværre trop. Da løbet kørte i modvind det meste af dagen, ville det aldrig blive den mest spændende af dage. En skam i betragtning af, at det var Bastilledagen.
Sprintertogene var glade for en pause for at undslippe velvidende, at de nemt kunne styre med afstanden til vejrforholdene, mens General Classification-mændene blot ønskede at komme i mål.
Plus morgendagens etape gjorde tydeligvis allerede feltet nervøs. Etape 9 fra Arras tager feltet til cykelmekkaet Roubaix med den lille opgave med 15 sekter brosten imellem.
I morgen lover virkelig at blive en smuk dag for sportsfans. Touren tacklede ikke kun brostenene, men vi har herrefinalen i Wimbledon og derefter VM-finalen i fodbold om aftenen, når Frankrig tager imod Kroatien. Sidst Frankrig vandt et verdensmesterskab i fodbold, fuldførte nogen Giro-Tour-double. Et godt varsel for Chris Froome (Team Sky)?
Når flaget faldt, foretog en rytter et indledende angreb, Marcus Burghardt (Bora-Hansgrohe). Tyskeren fik et lille hul, indså, at ingen ville slutte sig til ham, og satte sig så op igen for at genintegrere sig i flokken.
Kedsomheden satte ind igen, da feltet bare rullede og rullede, uden at der skete noget. Jeg begyndte at spekulere på, om vi potentielt kunne se en hel etape passere, uden at der skulle dannes et udbrud.
Ulvemanden, Laurens Ten Dam (Team Sunweb) havde heldigvis andre ideer. Hollænderen nappede af fronten, hvilket fik Fabian Grellier (Direct-Energie) og Marco Minnard (Wanty-Groupe Gobert) til at følge efter. Inden længe havde trioen et mellemrum på 2 minutter og 30.
Minnards tilstedeværelse var en overraskelse. Wanty-Groupe Gobert siges at protestere mod beslutningen om ikke at give Yohann Offredo den mest stridbare rytterpræmie i går ved at nægte at deltage i dagens pause. De kunne tydeligvis ikke modstå.
Da de tre ledere slog sig ned, satte Ten Dam sig op og gik til en længere samtale med kommissærbilen. Efter at have afsluttet sin chat satte hollænderen sig op og drev tilbage mod feltet og efterlod Grellier og Minnard for at kæmpe foran. Gjorde Ten Dam en fræk, tvunget udbrud og forlod festen tidligt?
Se til forenden af feltet, og 'El Tractor' Tim Declercq (Quick-Step Floors) trillede feltet tættere på stregen og holdt tidsgabet omkring de fire minutter. To klassificerede stigninger bestod uden kamp, før feltet nåede mellemspurten.
Mens Minnard og Grellier tog de første to pladser, kom der en halvhjertet spurt fra feltet, hvor Arnuad Demare (Groupama-FDJ) tog den fra en uinteresserede Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) og Fernando Gaviria (Quick- Tringulve).
Mellem kilometer 90 og kilometer 60 skete der ikke meget for at være ærlig. Afstanden forblev stabil omkring de 3 minutter, mens de to udbryderryttere fortsatte med at arbejde. Løbet gik gennem en landsby kaldet Gerberoy, som det må siges at så meget smukt ud.
Knap 55 km tilbage, og der var vind! Men det var modvind, som betød, at tempoet faldt, med rytterne, der viftede ud over vejen bag Declercq og Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), som styrede feltet i kilometer efter kilometer.
Minnard og Grellier vs De Gendt og Declercq fortsatte med sidstnævnte ryttere vandt. Afstanden var blevet bragt tilbage til 1 minut 45 med yderligere 41 km tilbage at køre.
Antwan Tolhoek (LottoNL-Jumbo) sluttede sig til den jagtende gruppe, selvom duoen foran udvidede deres føring tilbage til 2 minutter. Dette var kortvarigt, da tiden faldt til 1 minut 20, da feltet nærmede sig den sidste bonussekundersprint i dette års Tour de France.
Tidsbonuserne betød ikke meget for Minnard og Grellier, da de begge allerede var langt nede i den generelle klassifikation. Det sidste sekund gik til Greg Van Avermaet (BMC Racing), den nuværende gule trøjebærer, som udvidede sit samlede forspring tilbage til syv sekunder fra Geraint Thomas (Team Sky).
Nerverne begyndte at stige med et styrt tilbage i feltet med 15 km tilbage. I tydeligt ubehag var Dan Martin (UAE Team Emirates), der havde ramt dækket, shorts revet, albue blodig. Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) gik også ned og blev set rulle sin skulder og strække benet med et grimasserende ansigt.
Søge tempoet i feltet var Quick-Step Floors, ivrige efter at holde Gaviria og Bob Jungels sikre mod flere fald. Bagved begyndte UAE-teamet Emirates febrilsk at jage tilbage til feltet efter at have tabt 1 minut 30 i styrtet. Gruppen svulmede op med andre involverede i styrtet, men få var villige til at arbejde sammen med Martins mænd.
Grellier skubbede så videre alene - det er trods alt Bastille-dagen - med 9 km til mål og lykkedes at holde feltet på 20 sekunder. Bagved sad Martins mænd omkring et minut på drift, da de gik på fuld holdtidskørsel for at komme tilbage.
