Den spanske eks-pro taler med cyklist om pensionering, handel med racehemmeligheder og Team Skys dominans
Cyklist: Du var en professionel i 16 år. Hvordan nyder du at gå på pension?
Joaquim Rodriguez: Livet ændrer sig tot alt, efter du går på pension. Jeg er heldig, at jeg kan holde kontakten med sporten, idet jeg arbejder som ambassadør for Bahrain Merida og rådgiver rytterne om racerløb.
Jeg har stadig appetit på konkurrence, og hvis Sonny Colbrelli snævert kommer på andenpladsen, føles det på samme måde, som om jeg lige havde tabt mig.
Nu handler cykling mere om eventyr end om konkurrence for mig.
I morgen kører jeg 312 km rundt på Mallorca med 8.000 mennesker; i sidste måned konkurrerede jeg i Cape Epic mountainbikeløbet i Sydafrika midt i ørkenen.
Jeg har altid ønsket at gøre det her. Når du er professionel, rækker du hånden op, og nogen skifter dit hjul.
Efter 16 år havde jeg brug for et nyt landskab.
Cyc: Du og Bahrain Meridas Vincenzo Nibali var hårde rivaler i årevis. Er det mærkeligt nu at være på samme side?
JR: Vincenzo har været både min rival og min modsætning. Alejandro Valverde og jeg var meget ens ryttere – begge puncheurs – men for Nibali er den perfekte løbssituation en situation, hvor han kan nedbryde konkurrencen helt.
Fordi vi var så meget forskellige som ryttere, kan jeg ikke give ham råd om, hvad han skal gøre i et løb. Men jeg kan fortælle ham ting, som han ikke ser om andre ryttere.
Jeg kan fortælle ham om Valverdes træk i Liège-Bastogne-Liège, eller når Philippe Gilbert eller Nairo Quintana forbereder sig på et angreb eller skjuler træthed.
F.eks. den etape, Vincenzo vandt ved sidste års Giro i Bormio, så jeg med det samme, at Quintana ikke havde det godt.
Nairo kan ikke lide selskab – han foretrækker at køre på egen hånd. Så da jeg så ham bede om mad på Umbrail Pass, bad jeg Nibali om at angribe, fordi jeg vidste, at Quintana var tom.
Cyc: Hvilke ryttere bliver de store spillere i de kommende Grand Tours?
JR: En rytter, som jeg holder meget af, er Primoz Roglic. Han viser en forbløffende glathed i tidskørslerne og i bjergene.
Jeg tror, Froome vil være på samme niveau, som han altid er. Det samme gælder for Valverde, Quintana og Nibali – de skuffer aldrig.
Jeg tror, at Dumoulin vil tage et skridt fremad med at køre Giroen og Touren, og jeg er meget nysgerrig efter at se ham kæmpe mod Froome i Touren.
Kombinationen af Quintana, Valverde og Landa hos Movistar er også meget interessant. I sidste ende sætter løbet alle på deres plads.
De kommer ikke til at afslutte første, anden og tredjeplads i Paris, så de bliver nødt til at etablere deres rækkefølge tidligt i løbet og gøre det klart for sportsdirektørerne, hvem der skal arbejde for hvem under løbet.
Cyc: Vil du gerne se Team Sky dominere mindre denne sæson?
JR: Selvfølgelig. Jeg var den fuldstændige modsætning til dem i den måde, jeg kørte på, og jeg led meget, da Sky påtvang deres konstante rytme.
Jeg synes, de gør løbene lidt kedelige, så jeg håber, der er et hold, der kan bryde løbet, som det skete med Movistar i 2014 eller i 2013, hvor vi så Froome køre solo et par gange.
Men der er ikke mange ryttere, der kan slå Froome hoved til hoved.
Cyc: Hvad synes du om, at Froome kører med en hængende affjedring?
JR: Det er et reelt problem for UCI. Det er trist, at en rytter får lov til at konkurrere, før hans situation er afklaret.
Når den slags sker, ses det altid på samme måde – for den offentlige mening er rytteren allerede skyldig uanset hvad. Og det er meget trist.
Cyc: Hvilken Grand Tour ville du virkelig ønske, at du havde vundet?
JR: 2012 Giro d'Italia, uden tvivl. Det var første gang, jeg var i kamp om førertrøjen.
At tabe løbet på den sidste dag med kun 16 sekunder til en rytter, der med al respekt for Ryder Hesjedal aldrig var en favorit til Giroen… det var hårdt.
Han var i sit livs form. For os var det frustrerende.
Cyc: Foretrak du at køre om GC eller jagte efter etapesejre?
JR: Jeg var meget ambitiøs, så jeg nød at kæmpe for begge. Hvis jeg havde en dårlig dag, ville jeg allerede dagen efter lede efter nye mål.
Ved Tour de France i 2015 havde jeg en rigtig dårlig tid i La Pierre Saint-Martin og tabte seks minutter, men to dage senere vandt jeg en etape fra udbruddet.
Ikke mange ledere er i stand til at gøre noget interessant i et løb, efter at de ser deres chancer i GC forsvundet.
Cyc: Rui Costa fik dig til at lykkes ved verdensmesterskaberne i 2013. Ville du gøre noget anderledes, hvis du kunne gå tilbage?
JR: Jeg ville ikke ændre noget ved min egen præstation, men jeg ville ændre det, der skete bag mig, så Valverde kunne kontrollere Rui Costa en smule bedre.
Alle ryttere vil gerne ændre det. Hvis Valverde havde fanget Costa, ville han have vundet løbet, eller måske ville han have stoppet Rui, og jeg ville have vundet.
Men mange mennesker, især de udenlandske medier, ved ikke, at med 3 km tilbage, sagde Alejandro mig til at angribe, fordi han var tom.
Mit angreb blev læst som en kamp mellem os to, eller fordi han ikke ønskede at arbejde for mig. Men nej, Spanien gjorde et godt stykke arbejde.
Cyc: Har du nogle tanker om, hvad der kan gøres for at gøre cykling til en bedre sport for rytterne og mindske de større holds dominans?
JR: Jeg ser ikke noget problem, hvis et hold har et stort budget, eller ryttere har høje lønninger. Real Madrid har vundet Champions League 13 gange, og ingen klager over det.
Hvis en sponsor vil begynde at cykle med et budget på 40 millioner euro og begynder at vinde hvert løb, kan andre sponsorer gøre det samme for at øge konkurrencen.
For mig er det absurd at tale om at ændre det. Andre sportsgrene betaler €200 millioner bare for at opsige en kontrakt.
I vores sport, hvor der heldigvis kommer flere og flere store sponsorer, er der en stor scene for konkurrenterne og en masse spektakel.
Alligevel går vi og ændrer det og sender 100 ryttere hjem på grund af den nye idé om at reducere hold til løbene.
Jeg ville gøre fuldstændig det modsatte af, hvad der bliver gjort nu.
