Efter nyheden om, at Joaquim 'Purito' Rodriguez går på pension, tager vi et tilbageblik på hans imponerende - om end hjerteskærende - karrierehøjdepunkter
Joaquim 'Purito' Rodriguez, den 37-årige spanier, har sagt, at han vil trække sig tilbage i slutningen af 2016-sæsonen under en tårevædet meddelelse på en pressekonference på den første hviledag i Tour de France.
Team Katusha-lederen ligger i øjeblikket på en samlet 5. plads i dette, hans femte udspil ved løbet, og håber at kunne gentage succeserne fra 2015-udgaven, hvor han vandt to etaper. Men det kan være, at med det ene øje på OL - et løb, der passer til hans styrker som rytter - kan Touren blive brugt som en forberedende begivenhed, snarere end et højdepunkt. Â
De olympiske lege vil være Rodriguez' sidste chance for at vise sine evner som en slagkraftig rytter, der kan klatre - og måske en grundlægger af den fashionable "puncheur"-rytterdefinition - på den bakkede Rio-bane. Â Hyldet af nogle som Rodriguez' karriere, den bedste verdensmester, der aldrig har været, ser ud til på nogle måder at have været præget af en lille mangel på de største scener, og sejren i Rio ville helt sikkert efterlade få kommentatorer til at hylde den som ufortjent. Â
Efter at være blevet professionel i 2001 med ONCE-Eroski-holdet og tilbragt tre år med det spanske outfit og vundet en sejr i Paris-Nice, tilbragte Rodriguez derefter fire år hos Saunier-Duval og yderligere fire hos Caisse d' Epargne, men var ude af stand til at fjerne sig fra skyggen af Alejandro Valverde. Efter at være blevet nummer tre ved verdensmesterskaberne i 2009, skiftede han i 2010 til Katusha-holdet for at blive en direkte holdleder, og det var her, han ville fortsætte med at nyde de bedste og sidste år af sin karriere. Â
Siden 2010 er Rodriguez blevet nummer to ved Giroen i 2012, andenpladsen ved Vueltaen i 2015, samt tredjepladsen ved Vueltaen i 2010 og 2010, og tredjepladsen ved Touren i 2013. Oven i disse Grand Tour udnytter han toppede World Tour-ranglisten i 2010, 2012 og 2013, vandt Fleche Wallonne én gang (2012) og Giro di Lombardia to gange (2012, 2013) og blev nummer to ved verdensmesterskaberne bag Rui Costa.
Så få store sejre virker uoverskuelige med, hvor synlig og livlig en tilføjelse Joaquim Rodriguez har været til den moderne peloton, hans evne til at blande klatreevner på både lange stigninger og mindre bjerge, såvel som hans kraftige stigninger på op ad bakkefinaler, hvilket gør ham til en rytter, som vi sjældent kunne se over eller kalde kedelig. Â
Om han finder det øverste trin ved dette års Tour eller ved OL i Rio, er stadig uvist. Men skulle han ikke klare det, vil det ikke være på grund af manglende forsøg.
