Tour de Yorkshire kommer tættere på paritet, efterhånden som forlænget Tour de France for kvinder betegnes som 'umuligt'
I slutningen af sidste uge præsenterede Sir Gary Verity i Leeds Civic Hall ruten for Tour de Yorkshire 2019, som byder på kvindernes todages Asda Tour de Yorkshire på samme rute som mændenes løb.
Yderligere vil to-etapsløbet strække sig ind i weekenden, hvor hele konkurrencen bliver transmitteret på tv.
Arrangørerne mener, at dette er det eneste elitecykelløb for kvinder i verden, der køres under disse forhold. Partnerarrangøren Amaury Sports Organisation (ASO) planlægger dog ikke at følge Yorkshires føring, og dets Tour de France-direktør udt alte, at en 10-dages Tour de France for kvinder ville være 'umulig'.
I det fyldte træpanel-kammer i Leeds Civic Hall foran det store og gode ved Yorkshire-cykling fik Welcome to Yorkshires CEO Sir Gary selskab af Christian Prudhomme fra ASO, da de annoncerede ruten for 2019 Tour de Yorkshire-løb.
Selv om der var begejstring over de positive skridt, der blev taget for kvinders cykling i løbet, kunne ASO ikke forpligte sig til at sprede denne tendens til andre løb, som den organiserer, især Paris-Roubaix og Tour de France.
Ifølge Sir Gary vil kvindernes Tour de Yorkshire "være muligheden for at se de bedste racerløbere i verden foran de største folkemængder."
I en kommentar til kvindernes anden etape tilføjede han: 'Det er en virkelig svær etape. Det er måske kun 132 km, men det er meget klumpet.
'Der er masser af klatring for kvinderne, og vejret vil spille en rolle i den fase, når du kommer ud på kysten med sidevinden.'
Tour de Yorkshire-chefen forbliver standhaftig i sit engagement i at fremme kvinders cykling og gøre, hvad han kan for at opnå ligestilling i cykelløb.
Mens kvinderne forlader Yorkshire, fortsætter mændene gennem amtet for at kæmpe om den sidste etape, kaldet Yorkshire Classic.
En replika af finalen i 2018, tidligere kendt som Yorkshire Terrier, 175 km-etapen fra Halifax til Leeds vil være den ultimative test, når ryttere skalerer Greenhow Hill og 25 % gradienten af Park Rash, blandt mange andre stigninger.
I henhold til UCI-reglerne ville det ikke have været muligt for kvinder at gennemføre denne etape, da den maksim alt tilladte distance i ethvert løb er 160 km, og i etapeløb må den gennemsnitlige daglige distance ikke overstige 140 km.
For Sir Gary er det meget vigtigt for ham at forbedre betingelserne i kvindecykling. Han t alte til Cyclist og sagde: 'Jeg er stolt over, at Yorkshire har været i stand til at lede den revolution inden for kvindecykling.
'Jeg forsøger virkelig at komme tæt på den kønsfordeling og hjælpe kvinders cykling med at rykke op og komme tæt på mændenes cykling.
'At være enlig forælder til en ung pige får mig til at føle mig forpligtet til at gøre ting på en måde, der kan få kvinder til at tro, at der er lige muligheder.'
På spørgsmålet om Tour de Yorkshire ville blive hævet til Women's WorldTour-status i fremtiden, ville Sir Gary ikke bekræfte den ene eller den anden måde, men han sagde, at det er noget, de ville se på, som de gør har ambitioner for løbet.
Prudhomme beundrer, hvad cykling, og Tour de Yorkshire i særdeleshed, betyder for amtet. Han fort alte Cyclist: 'Cyklingen blomstrer her. Det er fantastisk og meget imponerende. Cykling i Yorkshire taler til alle. Ikke kun mændene, men også kvinderne.
'Jeg tror, det er allerførste gang, du har nøjagtig de samme to stadier for mænd og kvinder. Da vi for eksempel arrangerede Tour de Qatar var det ikke helt det samme; Når vi organiserer Fleche Wallone eller Liege-Bastogne-Liege, er det ikke det samme, men dette [Tour de Yorkshire] er godt.'
I betragtning af det voksende antal kvindeløb, der finder sted i forbindelse med mændenes begivenheder, blev Prudhomme spurgt, om der ville være mulighed for en 10-dages Tour de France for kvinder under Touren, eller en Paris-Roubaix for kvinder.
Tour de France-direktøren havde bestemt et ønske om at afholde disse løb, men fremhævede, at de logistiske overvejelser ved at afholde sådanne løb ville gøre det upraktisk.
Han forklarede, at Paris-Roubaix har et juniorløb, som de ikke har planer om at flytte, så det ville gøre det vanskeligt at forberede infrastrukturen til et ekstra løb.
Med hensyn til et Tour de France havde Prudhomme ét ord – umuligt. "Touren har 29.000 politifolk, gendarmer og brandmænd," forklarede han. "Vi ville ikke have midlerne til at udvikle flere kvindeløb under Touren.
'Jeg ville rigtig gerne gøre det, men vi ved bare ikke, hvordan vi kan organisere flere løb, da vi ikke har politiet og beredskabet osv. til rådighed.
'Tour de France er en enorm maskine, og hvis vi forsøgte at gøre det samme med et kvindeløb som med mændene på samme tid, kunne vi bringe folk i fare.'
Som svar på kritik af, at udviklingstempoet i kvindecykling er langsomt, sagde Tour de France-direktøren: 'Det, vi skal gøre, er at udvikle noget solidt, før vi går videre. Det er bedre at komme videre lidt efter lidt i stedet for at tage et stort skridt, som så kan føre til en fiasko.
'Det er vigtigt ikke at glemme alle de logistiske aspekter ved at deltage i et løb, da disse helt klart er essentielle.'
Selvom det allerede var kendt, hvilke byer der ville blive besøgt, var fredag det øjeblik, hvor gæsterne ville finde ud af, hvordan spillestederne ville flettes sammen – forhåbentlig lige så sømløst som stoffet i Sir Garys Great Yorkshire Tweed-jakke.
Efter åbningsdagen torsdag den 2. maj 2019, hvor herreløbet løber fra Doncaster til Selby, indtager kvinderne etapen fredag den 3., hvor feltet snor sig 132 km fra Barnsley til Bedale og tager ind. den 14.1 km verdensmesterskab i mål i Harrogate.
Sir Gary, der bevæger sig problemfrit videre og koreograferet af børn fra de lokale skoler, annoncerede, hvordan kvinderne vil konkurrere på en udfordrende rute fra Bridlington til Scarborough, der vil teste deres evner på nøjagtig samme måde som mændene.
Denne etape vil desuden finde sted om lørdagen, hvilket imødekommer kritikken i 2018 over, at begge kvindescener blev afholdt på hverdage, selvom scenen ligesom sidste udgave vil blive tv-transmitteret i sin helhed.
Seere vil se alle udholde strejfet over North York Moors og Yorkshire Coast med ikke færre end fem King of the Mountain-sektioner – ved Silpho, Hooks House Farm og den frygtede triple of Lythe Bank (1,2 km) ved 10 %), Grosmont (500 m ved 15 %) og Ugglebarnby (1,9 km ved 8,7 %) – langt fra koen og kalven på kvindernes etape 2 i 2018.
Endelig, efter at have løbet 264 km med 3.200 meters klatring over de to dage, vil vinderne blive udpeget som deres præmier på Scarboroughs ikoniske North Bay foran folkemængderne og tv-seerne.
I mellemtiden blev Tour de Yorkshire-ruten, der passer harmonisk sammen, meget ligesom blæserbandet, der spillede uden for Civic Hall, mødt med udbredt godkendelse fra publikum, inklusive Team OnForms Annie Simpson og National Road Race Champion Connor Swift (Madison Genesis).
Selv tidligere landevejsracere som Denise Burton-Cole, datter af Beryl Burton, ønskede, at hun kunne konkurrere på banen, hvis hun var yngre.
Help for Heroes blev annonceret som den officielle velgørenhedspartner, mens Mackenzie Thorpe vil være den officielle kunstner.
