Den 12-dages flamske uge starter den kommende onsdag med Dwars door Vlaanderen
Den flamske uge strækker sig over fem løb og varer faktisk 12 dage, ikke fordi vi klager. Når man starter med Dwars door Vlaanderen og slutter med Ronde van Vlaanderen (Flandern Rundt), er løbene, der udgør denne festival for flamsk cykelsport, lige så unikke, som de er svære at udtale. Bestående af Dwars door Vlaanderen, E3 Harelbeke, Gent–Wevelgem, Three Days of De Panne og endelig Ronde, er disse løb for mange cyklister i de lave lande cykelsæsonens absolutte højdepunkt.
Med sit midtugeprogram er Dwars door Vlaanderen trods åbningsfestligheder ofte blevet set som det dårlige forhold mellem E3 Harelbeke og Gent–Wevelgem, som finder sted fredagen og søndagen før Flandern Rundt weekenden efter.
Men fra og med i år er løbet blevet hævet til UCI WorldTour, cykelsportens højeste række af professionelle løb. Ikke at et par ekstra point sandsynligvis vil ændre sammensætningen af de ryttere, der udfordrer for sejren.
Der er en temmelig solid forventning blandt de belgiske fans om, at deres hjemmeryttere vil konkurrere hvert løb lige så resolut, som om det var dronningetapen i Tour de France.
Dwars door Vlaanderen, der oversættes som 'Across Flanders', vil være første gang, feltet har set brosten siden to sæsonåbningerne Omloop Het Nieuwsbald og Kuurne-Brussels-Kuurne i februar.
Hvert år varierer Dwars' omkring 200 kilometer lange rute for at tage et andet udvalg af områdets mange korte bakker. Dette års 72. udgave tackler 12 af de slagkraftige flamske stigninger, inklusive Kwaremont, Valkenberg, Eikenberg, Paterberg, før den endelig tager på Nokereberg, 10 kilometer før mål.
Med nogle af disse stigninger selv stillet over for brosten, vil flere flade brostensbelagte sektioner også se rytterne skubbe efter position, inklusive på det sidste indløb til mål.
Et parcours, der ligner Flandern Rundt, betyder, at mange af de samme ryttere vil være til stede, selv om dem med ægte ambitioner om at vinde Ronde 11 dage senere kan vælge at være nogenlunde stille i flokken.
Løbet tiltrækker dog stadig et stærkt felt, og en del af dets charme er, at alt kan ske. Dette års verdensmester Peter Sagan vil være til stede, ligesom Fernando Gaviria (Quick-Step Floors) og John Degenkolb (Trek-Segafredo)..
Women's Dwars door Vlaanderen
Kvindeløbet, som finder sted tidligere samme dag, vil se så mange som 20 britiske ryttere konkurrere.
Med fire britiske tilmeldte hold - Team Great Britain, WNT Pro Cycling, Drops Cycling og Wiggle-High5 - til stede, er det måske Hannah Barnes fra Canyon-SRAM, der giver den største chance for en britisk sejrsejr.
Selv om det endnu ikke er kendt, om Boels-Dolmans har til hensigt at indsætte Lizzie Deignan, som vil se efter at sikre sig en anden sejr ved Flandern Rundt weekenden efter Dwars.
