Et dusin store mennesker fra alle tider, der skabte deres navn med mod og handlekraft
Gino Bartali
I alderen kun 22, da han første gang vandt Giro d'Italia i 1936, kunne Gino Bartalis berømte karriere have været endnu mere glorværdig, hvis den ikke var blevet afbrudt af Anden Verdenskrig.
Som mange italienske ryttere på den tid blev han anset for at mangle temperamentet til at vinde uden for de tempererede forhold i Sydeuropa, men modbeviste dette ved at vinde Tour de France i 1938.
Efter at have forladt det foregående år på grund af skader forårsaget af fald over siden af en bro ned i en flod, vendte han tilbage til løbet med fornyet beslutsomhed og vandt, hovedsagelig takket være en dominerende præstation på etape 14, en 214 km lang episk dækker tre bjergpas over 2.000m.
Selv om krigen påvirkede hans racerkarriere, forhindrede den ham ikke i at cykle, og han viste bemærkelsesværdigt mod ved at cykle store afstande for at levere beskeder til den italienske modstandsbevægelse, samt at skjule en jødisk familie i sin kælder.
Han tog sin tredje Giro d'Italia-sejr i 1946 og en anden Tour de France i 1948.
Fausto Coppi
Det er næsten umuligt at adskille Bartali og Coppi, de to store fra deres æra og hårde rivaler, så vi har inkluderet dem begge.
Faktisk betragter mange Coppi som den bedste cykelrytter nogensinde, en mere rund cyklist end Bartali, og med en rekord, der måske endda matchede Merckx', hvis den ikke var blevet afbrudt af krig.
Han var simpelthen den stærkeste mand på to hjul, og han slog rivalerne til underkastelse, men gjorde det med panache.
Og han gjorde det i alle slags løb, fra endagsklassikere til Grand Tours og over ethvert terræn, fra brostenene i Flandern til Alpernes og Pyrenæernes høje toppe.
Da Coppi besluttede sig for at angribe, vidste både ryttere og tilskuere, at det reelt var slut – ved Milano-San Remo i 1946 angreb han med en lille gruppe kun 9 km inde i løbet på 292 km og vandt med over 14 minutter, hvor han kørte væk fra sine rivaler på Turchino-stigningen og efterlod dem gispende i hans kølvand.
Sådan var hans dominans, at Tour de France-arrangørerne i 1952 var nødt til at øge præmiepengene for andenpladsen og motivere andre til at køre mod ham!
Wim Van Est
Selvom hans palmarès ser beskeden ud sammenlignet med nogle på vores liste, vandt Wim Van Est Paris-Bordeaux – en episk 600 km præstation af udholdenhed, hvor ryttere tog afsted fra Bordeaux kl. 02.00 og kørte racerløb i over 14 timer.
Men han huskes hovedsageligt for begivenhederne i Tour de France i 1951. En udbrudssejr på 12. etape havde gjort, at han blev den første hollænder nogensinde til at bære den gule trøje, men det var det, der skete den følgende dag, der har sikret hans varige berømmelse.
Da løbet gik ind i Pyrenæerne, kæmpede den unge og uerfarne Van Est for at følge med klatrespecialisterne.
I jagten på at indhente nedgangen af Col d'Aubisque overkogte han et sving og styrtede 70 meter ned i en kløft.
Som om det ikke var utroligt nok, at han overlevede faldet uskadt, brugte han derefter en kæde af dæk til at kravle tilbage op på vejen og forsøgte at fortsætte ræset, indtil teamchefer tvang ham til at opgive og tage på hospitalet !
Charly Gaul
Mens nogle ryttere trives under kolde, våde forhold, er der ingen, der har frydet sig positivt over dem på helt samme måde som Charly Gaul.
På trods af hans skrøbelige fysik og drengeagtige udseende, der gav ham kaldenavnet 'Bjergenes engel', var Gallien lige så hård en klatrer, som cykling nogensinde har set, da han demonstrerede på etape 20 af Giro d'Italia fra 1956 – et 242 km bjergepos, der ville se ryttere forvirre gennem frostgrader, slagregn og voldsom modvind i over ni timer.
Da han startede etapen 16 minutter efter løbslederen Pasquale Fornara, fik han sine rivaler til at lide fra starten med ubarmhjertige angreb.
Ved starten af den sidste 14 km lange stigning af Monte Bondone havde han en føring på fem minutter, da sneen begyndte at falde kraftigt.
Gallien pløjede videre, og da han nåede toppen, havde han ikke kun udbygget sin føring, han havde sikret sig den samlede sejr.
Det var en dag, der ifølge den franske sportsavis L'Equipe 'overgik alt set før med hensyn til smerte, lidelse og besvær.' Kun 43 af de oprindelige 89 startere afsluttede etapen.
Eddy Merckx
Med en liste over løbssejre – 525 i alt – der sætter ham højt over enhver anden rytter i sportens historie, er det let at se, hvorfor Eddy Merckx betragtes som den største pro-cyklist nogensinde.
Det var ikke kun, at han havde mere naturlige evner end sine rivaler, det skyldtes lige så meget hans umættelige appetit på sejr.
Da han blev kritiseret for ikke at give andre en chance, sagde han: 'Den dag, hvor jeg starter et løb uden at have til hensigt at vinde det, vil jeg ikke være i stand til at se mig selv i spejlet.'
Denne voldsomme beslutsomhed – som gav ham tilnavnet 'Kannibalen' – er eksemplificeret ved hans præstation i Giro d'Italia i 1974.
Merkx var stadig i bedring efter en lungebetændelse, der havde påvirket den tidlige del af hans sæson, og Merckx tabte snart terræn til hovedrivalen Jose Manuel Fuente.
Men på den 200 km lange etape 14, mens han kørte under forfærdelige forhold, angreb han fra start og ved mål var Fuente 10 minutter nede.
Merckx vandt ikke kun Giroen det år, men også Tour de France og verdensmesterskabet.
Roger De Vlaeminck
Franskmændene har et ord flahute til at beskrive den hårdeste af cykelhardmændene.
Svært at definere, men let at genkende. Ordet beskriver de ryttere – sædvanligvis belgiske – der trives under de berømt barske forhold under endagsklassikere i Flandern.
Ryttere, der bare fortsætter, uanset hvad vejen kaster på dem, og trækker på skuldrene fra modgang og lidelse.
Du vil ikke se dem sidde i ly af feltet, de fører forfra og sliber deres rivaler til underkastelse med ubarmhjertigt, ben-prydende tempo over ethvert terræn – knoglerystende brosten, knædybt mudder, lungesprængende stejle bjerge…
Udtrykket er blevet brugt til at beskrive mange store ryttere gennem årene, men hvis der er én, der fortjener mærket mere end de fleste, er det Roger de Vlaeminck, der fik kaldenavnet 'Monsieur Paris-Roubaix' for sin uovertrufne rekord i det hårdeste af endagsløbene, der vandt det fire gange og aldrig endte lavere end syvendepladsen i 13 forsøg.
For at se De Vlaeminck i aktion – sammen med mange af hans andre flahutes – tjek den klassiske film A Sunday In Hell, der dækker 1976-udgaven af Paris-Roubaix.
Bernard Hinault
Et berømt billede fra Paris-Nice-løbet i 1984 så Bernard Hinault tage fat i halsen på en protesterende værftsarbejder og slå et fuldblodsslag i hovedet på ham.
Så meget om solidaritet – demonstranten lærte på den hårde måde, at du ikke står mellem manden kendt som Le Blaireau (Grævlingen) og sejren, uanset hvor værdig din sag end måtte være.
Men det var ikke kun hans brændende temperament, der gav Hinault sin plads på vores liste – han var også ret frygtindgydende på cyklen, som han viste i 1980-udgaven af Liège-Bastogne-Liège.
Forholdene på dagen var hårde med tung sne og minusgrader, og 70 km inde i løbet på 244 km var 110 af de 174 startere forladt.
Drivt videre af sin stolthed som holdleder nægtede Hinault at give op, og med 80 km tilbage iværksatte han et kamikaze-soloangreb.
Hvis hans rivaler troede, han ville blive træt, havde de undervurderet hans ønske – han vandt løbet med næsten 10 minutter, på trods af at hans hænder var så følelsesløse af forfrysninger, at to af hans fingre blev permanent beskadiget.
Sean Kelly
Sean Kellys milde opførsel, der nu er bedre kendt som en dæmpet tv-kommentator, modsiger en voldsomhed på cyklen, der gjorde ham til verdens bedste endagsløbsspecialist i hans storhedstid.
Opvokset i det irske land, forlod han skolen som 13-årig for at arbejde på familiegården og senere som murer, før han begyndte at cykle.
Det var måske denne hårde arbejderopdragelse, der indpodede Kelly karakteristika, der mere typisk var forbundet med de belgiske hårde mænd i 70'erne.
Kelly betragtes faktisk af mange som en æresflanderer, med en blanding af grusom beslutsomhed og ren og skær rå styrke, der kunne se ham slå enhver af sine rivaler på sin dag, uanset forholdene.
Hans fysiske og mentale styrke bragte ham flere sejre i fire af de fem monumenter – de længste og hårdeste endagsløb i cykelsporten.
Selv om han var for tungt bygget til at konkurrere i de høje bjerge, overvandt han dette gennem ren og skær personlighed og slog mange stærke klatrere for at tage den samlede sejr ved Vuelta a España i 1988 – en bemærkelsesværdig præstation.
Andy Hampsten
Andy Hampsten er opvokset i North Dakota og var ikke fremmed for ekstreme vintre, noget der skulle hjælpe ham på den berygtede etape 14 af Giro d'Italia fra 1988.
En bjergrig 120 km med den frygtindgydende Passo di Gavia som sin sidste udstilling, det gik næsten ikke videre takket være kraftigt snefald natten over og forfærdelige vejrforhold på dagen.
Hampsten og hans 7-Eleven-hold kørte gennem kraftig regn på mudrede veje og satte et stærkt tempo tidligt på etapen for at blødgøre sine rivaler, før de lancerede sit angreb på de tidlige skråninger af Gavia og tog en lille, vælg gruppe med ham.
Han tabte dem én efter én, mens den smalle vej snoede sig mod himlen, og til sidst red han alene, sneen samlede sig i hans hår og is dannede sig på hans ben.
Mens andre stoppede ved toppen for at lægge ekstra lag på, pressede Hampsten på for at bevare sin fordel på den iskolde nedkørsel, og sluttede til sidst på andenpladsen på dagen, men tog den samlede føring i løbet og holdt fast ved den for at blive Giro's første amerikanske mester.
Johan Musseuw
Kendt som løven af Flandern, Johan Museeuw blev bredt betragtet som den fineste endagsklassikerrytter i sin generation, med en særlig forkærlighed for de brostensbelagte veje i Paris-Roubaix og Flandern Rundt, og vandt begge løb tre gange.
Fans forgudede ham for hans beslutsomme og kraftfulde kørestil, der mindede om store belgiske helte fra fortiden, såsom Roger de Vlaeminck, men et forfærdeligt styrt i 1998-udgaven af Paris-Roubaix efterlod ham med en knust knæskal.
Efter infektionen satte ind, truede lægerne med at amputere hans ben, men bemærkelsesværdigt nok var Museeuw et år senere tilbage på cyklen og kørte til tredjepladsen i 1999-udgaven af Tour of Flanders.
I 2002 opnåede han en historisk tredje sejr i Paris-Roubaix. I et løb præget af typisk grumt Flandern-vejr, viste Museuuw sin klasse med en dominerende visning, lancerede en solo-ack med 40 km til mål og gik ind på Roubaix Velodrome, der var kagen i mudder, men over tre minutter foran feltet.
Tom Boonen
Den naturlige efterfølger til Johan Museeuw, Tom Boonen tjente som den store mands lærling i de tidlige år af hans karriere, men er siden gået videre med at overgå mesterens præstationer og blevet en af de helt store i hans egen ret.
Ligesom Museeuw besidder Boonen en voldsom beslutsomhed, enorm kraft og en dræbende slutspurt, der har ført ham til mange mindeværdige sejre.
I 2005 vandt han et sent solo-angreb for første gang i Flandern Rundt, hvortil han tilføjede sejren i Paris-Roubaix et par uger senere, hvorved han fik sejren i en tremandsspurt.
Berømte for deres brosten, mudder, bakker, vind og regn, det er de løb, der markerer sportens sande hårde mænd, og Boonens vandt dem i alt syv gange - mere end nogen anden i historien. cykling – sammen med mange flere sejre i de mindre endagsklassikere og World Road Race Championship i 2005.
Nu går han ind i sit 16. år som professionel, og han er fast besluttet på at tilføje sin rekord, inden han går på pension.
Geraint Thomas
Når det bliver hårdt, kommer waliseren til sin ret med bemærkelsesværdige forlystelser, herunder hans grove sejr i Commonwe alth Games landevejsløbet 2013.
I sammenligning med den slags dystre vejr, du ville forbinde med forårsklassikerne, brød han væk fra feltet for at vinde en mindeværdig solo-sejr.
På trods af et ry for at falde fra, skal der meget til at holde ham nede, som han viste ved Tour de France 2013, hvor han spillede rollen som chief domestique for Chris Froome.
Et slemt styrt på den allerførste etape lod ham ligge ved siden af vejen i smerte, bange for, at hans tour var slut næsten før den var begyndt.
Men han bidte tænder sammen, satte sig tilbage på sin cykel og kørte gennem smerten for at afslutte etapen, inden han blev kørt på hospitalet, hvor en scanning afslørede et brækket bækken.
Mange ryttere ville have opgivet løbet der og da, men ikke Thomas, der udholdt tre ugers smerte for at sikre, at Froome vandt sin første gule trøje.
G, sammen med alle andre på vores liste hilser vi dig!
Undersøgelsesbænken
Otte andre legender, som vi bare ikke kunne udelade…
Tom Simpson: Den første brite, der vandt Flandern Rundt, døde, da han tacklede Mont Ventoux.
Freddy Maertens: Hård belgisk sprinter og Eddy Merckx' hårdeste rival.
Rik Van Looy: Denne belgier var den første til at vinde alle fem monumenter.
Joop Zoetemelk: hollandsk barsk fyr, der afsluttede Tour de France en rekord 16 gange.
Andrei Tchmil: Russiske brostensbelagte klassikere-specialist.
Tyler Hamilton: USA's vinder af en bjergetape i Touren trods et brækket kraveben.
Alexander Vinokourov: Kasakhisk-født dobbeltvinder af Liège-Bastogne-Liège.
Ian Stannard: Tireless Brit domestique og dobbeltvinder af forårets Classics-åbner Omloop Het Nieuwsblad.
