Team Virtu-rytter i form matcher den hollandske rivals angreb og sparker derefter videre for at hævde sejren
Fotografi: Pressesport, Maria David
Marta Bastianelli (Team Virtu Cycling) fortsatte sin imponerende sprintform og fremviste også sine klatrekendskaber for at komme foran Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) i mål og vinde en solbeskinnet Flandern Rundt.
Den hjertestoppende afslutning kom ned til en shoot-out mellem to rigtige sværvægtere i kvindecykling – verdensmesteren i tidskørsel Van Vleuten mod den europæiske landevejsmester Bastianelli; UCI Women's Worlds-leder mod nuværende UCI Women's WorldTour-leder.
Den afgørende forretning i det nyligt forlængede løb begyndte med omkring 30 km tilbage, da Bastianelli førte en udvalgt gruppe på omkring 30 ryttere over Oude Kwarement, herunder navne som Gracie Elvin (Mitchelton-Scott), Kasia Nieuwiadoma (Canyon-Sram), Cecilie Uttrup Ludwig (Bigla), Ellen Van Dijk (Trek-Segafredo), og Bastianellis holdkammerat Sophia Bertizzolo.
Efter at de havde nået stigningen, brød Uttrup Ludwig væk og fik selskab af Bastianelli, Van Vleuten og Nieuwiadoma.
Den polske nationale mester Niewiadoma blev derefter droppet på Paterberg, og løbet blev en tre-vejs shoutout for sejren, hvor den hurtigt nærmede flok bagfra tilføjede et ekstra lag af spænding.
På trods af hendes gentagne angreb kunne Van Vleuten ikke slippe fri af Team Virtu-ildsjælen Bastianellis greb.
Så i det sidste streg for stregen var Bastianelli i stand til at sparke så hårdt, at Van Vleuten ikke havde noget svar, og hun krydsede stregen et par cykellængder foran hollænderen efter fire og et kvarters time og 100 miles i sadlen.
Sejren gav en sen fødselsdagsgave til Team Virtu Cycling-medejer Bjarne Riis og glæde for sportsdirektør Carmen Small, da Bertizzolos fjerdeplads betød, at begge ryttere forblev på toppen af UCI Women's World Tour-ranglisten i henholdsvis seniorer og ungdommer.
Udsigt fra rytterne
Marta Bastianelli
'Dette år har været rigtig godt, men jeg har ikke ændret noget i det, jeg laver. For mig er det bare min naturlige konditionering.
‘Jeg tror, jeg har bedre dage og vinder mere, og det er ikke sådan en overraskelse for mig. Jeg er meget glad for mit hold.’
Annemiek Van Vleuten
'Sidste år fejrede jeg med tredjepladsen, men i dag er jeg en lille smule skuffet over andenpladsen, men jeg er stolt af mit hold, og jeg efterlod ikke noget.
‘Jeg prøvede alt, og jeg gik på fuld gas, men jeg tror, det var bare ikke løbet, der passede mig så godt.
‘Der er ikke mange piger som mig, der kan lide et hårdt løb på hver stigning. Mange hold vil gerne have et konservativt løb og være med i finalen, og så er det svært at droppe piger som Bastianelli.
‘Jeg ser aldrig tilbage, når jeg løber, jeg forpligter mig bare og går efter det. Jeg går bare efter det og angriber på stigningerne og også i nedkørslerne. Jeg ville ikke nødvendigvis have dårligt vejr, men jeg ville bare have et hårdere løb i forhold til tempo.
‘Jeg vil tage selvtillid fra dette løb, og Ardennerne-ugen er et rigtig stort mål for mig.’
Cecile Uttrup Ludwig
‘Der var så meget skrig, og jeg hørte intet. Jeg gik bare fuld gas, og det var det. Det var så fedt.
‘Jeg var så stresset, fordi hele holdet arbejdede så hårdt for mig hele dagen. Jeg blev ved med at sige til mig selv - en mere, en indsats, en mere. Når hele holdet trækker dig op på denne måde, tænker jeg bare "nu er min chance, jeg må lægge hammeren ned!"'
‘Det var så godt, og stemningen var så cool. Dette løb handler også om soigneurs, de mennesker, der laver massage, mekanikken.
‘Cyklen var fremragende, og sportsdirektøren guidede mig hen og motiverede mig hele tiden, så jeg er virkelig glad for, at jeg kan give dem et podie tilbage.’
… Og fra holdets personale:
Carmen Small, Team Virtu Cycling-sportsdirektør
'Det er ikke så tit, at planen går efter planen, så jeg var superglad, da vi kunne have pigerne foran, som skulle være i front for at hjælpe Marta igen og igen.
‘Vi tog os god tid, og vi var ret tålmodige, indtil vi skulle afsted. Vi planlagde, at hun skulle til Kwaremont, det gjorde hun, og det var godt.
‘Vi holdt presset på, fordi vi ikke ønskede, at det skulle komme sammen igen, selvom vi havde Sofia som en backup-plan, hvis det skulle falde sammen igen.
‘Alle pigerne red virkelig, rigtig godt i dag. Alle gjorde deres arbejde som planlagt, og vi havde ikke rigtig nogen forhindringer eller styrt bortset fra Barbara Guarischi, men hun kom tilbage med god tid, så det var en god holdindsats, og vi er rigtig glade for arbejdet fra pigerne i dag.'
Bjarne Riis, Team Virtu Cycling og Waoo medejer
'Marta er en stor professionel, og hun ved, hvad der skal til for at være deroppe for at være blandt de bedste. Hun er dygtig, det ved vi. Hun er hurtig i spurten, men hun kan også klatre i de stejle stigninger her.
'Hun er smart taktisk og ved, hvor hun skal placere sig, og jeg tror, det er nøglen i dette. Jeg fort alte hende allerede, at når der er 30 eller 40 km tilbage, er der én pige, du skal passe på i dag – når hun bevæger sig, er du der, og det er Annemiek [Van Vleuten], og det var den rigtige taktik i dag.
'Sofia er ung, men så stærk. Jeg sagde til hende, at hun bare skulle holde sig rolig og blive i nærheden af Marta.
‘Cecilie [Uttrup Ludwig] er en fantastisk rytter, så det var ingen overraskelse at se hende der. Hun er en fantastisk atlet, og hun er en djævel på cyklen, du ved, så hun kan gøre det.
‘I sportsdirektørens bil i sådan en neglebidende finish kan jeg sige, at jeg har været der før, så jeg kan holde mig en lille smule mere rolig end Carmen. Du skal bevare roen, du skal holde fokus, lytte til, hvad der sker i radioen, hvad du kan se fra løbet, og du guider dine ryttere derfra.’
Martin Vestby, Mitchelton-Scott sportsdirektør
‘Du vil helt sikkert altid gerne vinde, men jeg synes, holdet kørte rigtig godt sammen og viste nogle styrker, og der var ikke meget mere, vi kunne gøre.
Cecilie [Uttrup Ludwig] er god, og jeg synes, hun klarede sig bedre, end hun havde gjort i lang tid og viste nogle rigtige styrker, og med Ardennerne på vej og alle de løb, vil de passe hende endnu bedre, så hun er virkelig rigtig godt.
‘Jeg er en smule overrasket over, at Bastianelli overlevede stigningerne, som hun gjorde, og var så stærk til sidst, men vi ved, hvad hun kan nu og har bevist, at hun er i stand til alt.
‘Vi forventede, at hun var deroppe, og vi havde håbet, at vi kunne tabe hende i stigningerne, men hun havde benene i dag.
'For Annemiek er målet mere Ardennerne og er stadig et mål, men når du har gode løb som dette [Flandern Rundt] og med ekstra kilometer for at gøre det til et langt løb, der kan passe hende godt.
‘Løbet kan tabes næsten over alt, men jeg tror, at dette års version helt sikkert var ned til dem med benene i de sidste 30-40 km. Dem med den største stand og motor, der kunne overleve den distance og have det lille ekstra.’
