Tre ryttere i top fire for Deceuninck-QuickStep, da de viser sig for stærke til resten
Deceuninck-QuickStep sluttede med tre ryttere i top fire på etape 19 til Toledo, da Remi Cavagna kørte til en imponerende solosejr ved Vuelta a Espana.
Franskmanden slap væk fra udbruddet i de sidste 20 km og klarede sin indsats på den stejle afslutning til perfektion for at sikre karrierens første Grand Tour-etapesejr foran Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) og holdkammeraten Zdenek Stybar. Philippe Gilbert rullede ind som nummer fire for at fuldende en perfekt dag for det belgiske hold.
Dagens store diskussionspunkt var imidlertid omringet et styrt til løbsleder Primoz Roglic tidligere i løbet.
Jumbo-Visma-rytteren ramte dækket med 65 km tilbage sammen med den hvide trøje, Miguel Angel Lopez. I 15 km blev løbslederen tvunget ud i en vanvittig jagt på den Movistar-ledede peloton, som havde besluttet sig for at gå på fuld hældning mod stregen.
Til sidst kom der besked om, at Roglic var fanget i hændelsen, og Movistar satte sig op for at tillade lederen tilbage i hovedgruppen.
Det gjorde det muligt for Roglic at afslutte etapen blandt sine generelle klassifikationsrivaler og føre racet føringen ind i morgendagens sidste bjergetape.
Ridning i vådt vejr
Regnen i Spanien falder hovedsageligt mellem Avila og Toledo, eller i det mindste gjorde den i dag for feltet ved Vuelta a Espana.
Etape 19, en flad dag på 163,4 km for sprinterne lige sydvest for Spaniens hovedstad Madrid, viste sig at være en udvaskning med vejr, der ligner Belgien i foråret snarere end Iberia i sensommeren.
Fra pistolen viste feltets største udfordring at være den ubønhørlige regn, der ramte hovedgruppen og pausen det meste af dagen og førte til foreløbige kapsejladser i begge grupper.
I morgen er sidste chance for GC-udfordrerne til at kæmpe om den samlede sejr, og søndagens afslutning i Madrid er langt mere ligetil end det op ad bakke, brostensbelagte løb til stregen her, udbrudssejren så altid sandsynlig ud.
Og med så meget på spil i morgen, blev pacemakeropgaver i feltet overladt til folk som CCC og Katusha-Alpecin, to hold, der endnu ikke havde taget noget fra løbet.
De havde til opgave at spolere en 10-mands pause, der indeholdt nogle rigtige ildkræfter i form af Cavagna og Silvain Dilier (Team Ineos).
De tog også deres job seriøst, og kløften forblev stabil, under to minutter det meste af dagen. Faktisk havde flokken med 70 km tilbage reduceret underskuddet til kun 70 sekunder, en indikation af, hvordan alle ønskede, at dagen bare skulle være forbi.
Alt var roligt, indtil et stort styrt i de sidste 65 km fik løbslederen Roglic og Miguel Angel Lopez (Astana) begge på gulvet, hvilket skabte dagens største snak.
Ved at komme op igen, havde de til opgave at jagte den Movistar-ledede peloton, der pludselig havde tabt hammeren, og fornemmede en mulighed for Alejandro Valverde og Nairo Quintana til begge fordele.
Efter omkring 15 km hård kørsel blev hammeren løftet, da Quintana og Valverde besluttede at tillade en vred Roglic at slutte sig til gruppen igen for at genoptage normaliteten.
Roglics humør vil heller ikke være blevet bedre, da han et øjeblik blev fanget i et echelon. Han slog til sidst bro tilbage til gruppen, men det virkede som om sloveneren blev ramt af den uheldige pind.
Blandt førerne kastede Cavagna terningerne først i de sidste 20 km, og skød væk fra den resterende pause, som hurtigt blev opslugt af feltet, og trak et hul på 77 sekunder.
Franskmanden leder et stabilt hul på trods af, at feltet øgede tempoet, og det var først, da han ramte Toledo og den befæstede bys stejle stigninger, at tiden begyndte at falde hurtigt, hvor afstanden blev halveret på næsten ingen tid.
Til sidst gjorde det dog ikke noget, fordi Cavagna modigt holdt fast i sejren.
