En cykel, der er bestemt til at vinde fra udbryderne kørt af feltets mest eftertragtede rytter. Billeder: Laura Fletcher
Thomas De Gendt er blevet en gåde i de sidste par år. Han kører for Lottos-Soudal og har skabt et ry for at være i stand til rutinemæssigt at vinde cykelløb fra udbrydere.
Sædvanligvis er chancerne for en udbrudssejr ringe til ingen, men når De Gendt kommer i blandingen, forkortes disse odds enormt. Hans strejkefrekvens er ganske enkelt imponerende, ikke på grund af held, men gennem hans retsmedicinske planlægning.
Da De Gendt t alte med cykelrytteren om hans fags tricks sidste år, sagde De Gendt, at han kun ville komme i en pause, hvis etapen er for svær for sprintere, men for rutinepræget til en kamp om generel klassement.
En perfekt dag ville omfatte omkring syv kategoriserede stigninger, hovedsageligt anden og tredje kategori, arbejde med en anden fire eller fem ryttere, før man tømmer tanken i de sidste 70 km.
Det er en taktik, der virkede ved to lejligheder i 2019, to gange i 2018 og højst sandsynligt igen i 2020.
Og cyklen, der vil guide ham til denne fremmede succes og kult-lignende fandom, han har udviklet, vil af Ridley Helium SLX Disc.
Ridley, et belgisk mærke, har været Lotto-Soudals cykeludbyder i et stykke tid nu og har opbygget et formidabelt partnerskab.
Helium SLX er mærkets letvægtsstelmulighed og den foretrukne cykel til De Gendt i 2020.
Du tror måske, at han som udbryderspecialist ville vælge den aerodynamiske Noah Fast-skive, men for De Gendt opnås hans gevinster ofte på stigningerne, hvilket betyder, at let og stiv nok er vigtigere for ham end aerodynamik.
Den belgiske rytters aggressive racerstil matches af et ret aggressivt set-up, der ser en fremskubbet sadel og en frempind smækket næsten helt ned til toprøret.
Lotto-Soudal er det seneste hold, der kun er disc-only, hvilket betyder, at De Gendt ikke har andet valg end at bruge Campagnolo Super-Record EPS 12-speed disc, et gruppesæt han også brugte sidste år.
I modsætning til mange af De Gendts andre professionelle, har han holdt sig til et ganske standard gearforhold på 53/39, 11-29 i stedet for de hævede kæderinge og "kom-ud-af-fængslet"-kassetter, der bruges af mange andre.
For at fortsætte standardstemningen er De Gendts foretrukne hjulsæt de midterste Campagnolo Bora One-rør med Vittoria Corsa 25 mm dæk.
Han holder det også som standard med, hvad der ser ud til at være 42 cm stænger og en 120 mm frempind, ikke så aggressiv som mange andre i feltet.
Det vigtigste sæt på De Gendts cykel er sandsynligvis hans SRM PC8-effektmåler. Når alt kommer til alt, bliver hans udbrudsbestræbelser ofte bedømt til watt, hvilket betyder, at en nøjagtig aflæsning er helt afgørende.
Som teamledere fik Tim Wellens, Philippe Gilbert, John Degenkolb og Caleb Ewan alle specialmalede rammer i år som tak for deres indsats.
De Gendt var ikke blandt dem, der blev anset for værdig nok til en speciel ramme (på trods af, at vi troede, han bestemt er det), så for ham er det kun den standard røde og sorte Lotto-Soudal-farve.
Denne cykel kører næste gang ved Cadel Evans Great Ocean Road Race, før den vender tilbage til Europa til både Giro d'Italia og Tour de France, to lejligheder, hvor du sandsynligvis kunne satse din bundkrone på, at denne cykel vil være til stede i et udbrud eller 10.
