En fantastisk cykel, der bliver næsten perfekt med et hjulsæt, der matcher resten af bygningen
Jeg ser flere og flere Ridley-cykler på vejene, når jeg tager ud at køre. Til dels takket være sin forbindelse med WorldTour-holdet Lotto Soudal, udvider det belgiske mærke konstant sin tilstedeværelse uden for sit hjemmemarked, ikke mindst på britiske weekendklubløb, hvor ryttere, der leder efter avancerede maskiner, i stigende grad er villige til at betale premium-priser.
Ridleys popularitet skyldes også, at den laver ekstremt gode cykler. Jeg prøvede den lidt lavere spec. Helium X tidligere i år, og blev temmelig knyttet til den, da den bar mig gennem en opslidende dag med lave temperaturer og slagregn på Liège-Bastogne-Liège sportive.
Så da den førsteklasses Ridely Helium SLX landede på cyklistkontoret, sørgede jeg for at stå først i køen for at give den en fuld test.
Den kendsgerning, at jeg var bekendt med dens Ultegra-klædte fætter, rejste dog straks et negativt punkt om SLX. Da det muligvis er det eneste negative, får jeg det af vejen nu.
Der er en prisforskel på £2.000 mellem Helium X og Helium SLX. Til denne betydelige ekstra kile kommer SLX med det nyeste Shimano Dura-Ace gruppesæt i stedet for Ultegra, og det har et forbedret rammesæt, der sparer 150 g (ca. vægten af en smartphone) sammenlignet med Helium X.
Hidtil, så godt, men her er min kritik: begge cykler kommer med de samme Fulcrum Racing 5-hjul, som sælges til under £200 online.
De er et anstændigt sæt robuste hverdagshjul, men de passer hverken til udseendet eller kørefølelsen på en cykel som f.eks. Ridley Helium SLX, der sidder i den højere ende af racercykelspektret.
Da jeg spurgte Mike Anderson fra den britiske distributør Madison om det, svarede han ved at sige: 'Der er den antagelse med disse high-end cykler, at den person, der køber, meget vel allerede har et sæt racerhjul, og derfor vil foretrække for at spare en krone på prisskiltet i stedet for at ende med endnu et sæt dyrere hjul, som de måske ikke engang vil have.'
Det er rigtigt, at montering af hjul med lavere specifikationer gør det muligt for mærker at nå bestemte prisniveauer, hvilket leverer rammer med topskuffe og grupper til en bredere vifte af budgetter.
Men mit argument ville i så fald være, slet ikke at bekymre dig om hjulene og give mig £200 tilbage.
Ridley er langt fra den eneste virksomhed, der gør dette, men det giver et problem.
Tester jeg udelukkende cyklen som præsenteret, komplet med budgethjul, der kan underminere en fin ramme? Eller skal jeg bytte et sæt mere passende hjul ind?
For Ridley Helium SLX følte jeg, at det kun var rimeligt at gøre det sidste, så efter et par uger på den medfølgende Fulcrum Racing 5'ere byttede jeg i et par Shimano Dura-Ace C35'er beklædt med Specialized Turbo Cotton clinchers (med solbrune sidevægge, naturligvis).
Effekten var øjeblikkelig. Denne konstruktion kørte pludselig som en drøm, og C35'erne fik det, der allerede er en attraktiv cykel, til at se fantastisk ud.
Testet på Alpe
Omgivet af bobleplast og pakket ind i en cykeltaske, tog Helium SLX vej med mig til Alpe d'Huez for en sport, og her viste dens kvalitet uanset gradienten.
Der er lettere cykler derude, men med en vægt på 7,21 kg (fabriksstandard) er den også langt fra den heftigste.
Stivheden af rammesættet, en kvalitet Ridley er kendt for, som blev forbedret af Dura-Ace hjulene, betød, at uanset om det var på de flade eller de mere testede ramper i Alpe og mere lokale stigninger, al magt – hvor meget eller lidt jeg end kunne mønstre – blev oversat til fremadgående bevægelse.
Ridley siger, at dens SLX-rammesæt bruger en kombination af kulfibertræk, inklusive ensrettede, for at gøre den lige så stærk, stiv og lydhør som sin fætter X, men med en lavere vægt: vipper vægten under 750 g i stedet for 900 g.
Ud over dens evne på vej op, kæmper jeg for at komme i tanke om en cykel, jeg har kørt, som klarede sig bedre på nedkørslerne.
Den sikre kurvekørsel og håndtering – uden tvivl hjulpet af de bomuldsdæk fra Specialized – var meget velkommen i de høje alper og også på de mindre imponerende nedkørsler af mine almindelige sløjfer omkring Surrey.
Jeg blev også taget af hele cyklens æstetik. Kombinationen af grå, sort og orange fik den til at se underspillet ud (hvilket ingen ende af den forfriskende mangel på skrigende logoer), men tillod den også at skille sig ud fra massen af almindelige sorte rammer, der overfyldte Alpe d'Huez' skråninger.
Det store billede
Under en samtale med en cyklistkollega blev vi enige om, at gennemgang af cykler bliver sværere og sværere, da produktion og teknologi er gået så store fremskridt, at det bliver stadig sværere at adskille en cykel fra en anden (især i toppen af markedet).
Det kommer norm alt til et enkelt aspekt af design eller ydeevne, der gør en cykel enten exceptionel eller skuffende, og det er her, jeg havde problemer med at vurdere Ridley Helium SLX.
Jeg vidste, at det var en god cykel - endda en fantastisk en - men jeg kunne ikke sætte fingeren på præcis, hvad det var, der gjorde det til en fornøjelse at køre på.
Der er ingen iøjnefaldende funktion, der hæver den over sine jævnaldrende. Det er ikke den letteste, eller den mest aerodynamiske, heller ikke den mest komfortable eller den mest højteknologiske cykel på markedet, men den har en kombination af kvaliteter, der blander sig sammen for at gøre den større end summen af dens dele.
Som en samlet pakke er det svært at tage fejl af, og kørekvaliteten er uden sidestykke. Når den har fået en hjulopgradering, selvfølgelig.
Specifikation
| Ridley Helium SLX | |
|---|---|
| Frame | Carbon |
| Gruppesæt | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Bremser | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Kædesæt | Shimano Dura-Ace 9100 |
| Cassette | Shimano Ultegra |
| Bars | Forza Cirrus |
| Stem | Forza Cirrus |
| Sadelpind | Forza Cirrus |
| Hjul | Fulcrum Racing S |
| Sadel | Forza Cirrus Pro |
| Vægt | 7,21 kg (M) |
| Kontakt | sportline.co.uk |
Denne anmeldelse dukkede først op i nummer 67 af Cyclist og er blevet justeret en smule til online
