Imponerende kompakt enhed til rengøring af din cykel med en jetspray. Billeder: Cat Ward
Jeg vidste, at jeg var nødt til at handle efter følgende sms-udveksling med min LBS:
'Steve, jeg har brug for en ny kæde. Hvis jeg kigger ind i morgen, kan du så tage en på?'
'Ja, men kan vi bede om en særlig tjeneste: kan du rense cyklen først?'
Det er ikke, at jeg er doven og har en vane med at forsømme alle de dele, der får min cykel til at fungere gnidningsløst, det er mere, at begrænsningerne i min hjemlige infrastruktur hæmmer mine muligheder for rengøring/vedligeholdelse af cykler. Det er min undskyldning, og jeg holder fast i den.
Jeg har for eksempel ikke en have, garage eller skur. Enhver cykelrengøring - og i modsætning til min LBS' påstand, udfører jeg en del - skal foregå på et offentligt fortov, der er prisgivet det skotske vejr, dvs. regn, slud, vind og/eller kulde.
Jeg besidder heller ikke en arbejdsstand. Der er knap nok plads til mine to cykler i gangen i vores hus, endsige nogen uvedkommende bidder af gadgets, der ville optage endnu mere af vores boligareal.
Efter at have hørt om min situation, kom en ven fra mountainbiker med en anbefaling. Norm alt, når han siger noget, involverer det ordene 'gnarly', 'rad', 'dude' og 'cider', så jeg nikker bare høfligt og håber, at min telefon ringer.
Men i dette tilfælde fik han mig til at blive hooked med hans beskrivelse af en arbejdsbesparende enhed, der ikke kun rensede al smældet fra hans downhill hardtail thingummyjig på få sekunder, men også var lille og kompakt nok til at blive opbevaret i hans bil for hans mest 'knoklede' ekspeditioner.
'Dude, du burde virkelig få en for den der mærkelige ting med de drop-bars, du kører på,' sagde han.
'Det er min gruscykel,' rettede jeg ham.
Men jeg var tilstrækkelig fascineret til at forske mere i Kärcher OC3 bærbare rengøringsmiddel. Anmeldelserne var næsten helt positive, selvom de mest forpustede kom fra hundeejere, der brugte den til at sprøjte deres mudrede hjørnetænder ned efter gåture.
Man var dog ikke imponeret: 'Beholderen var tom efter at have vasket det ene ben på hunden.'
Der var få anmeldelser fra cyklister, men hvis det var godt nok til min kammerat Henry og hans regelmæssige offroad-udflugter på hans mountainbike, tænkte jeg, så var det bestemt et forsøg værd.
Da den ankom, spekulerede jeg på, om halvdelen af den var blevet efterladt på fabrikken – så lille er den. Det lignede den slags forfængelighedshylster, der blev brugt af makeupartister i filmbranchen. De nøjagtige mål er 277 mm x 234 mm x 201 mm, hvilket gør den lille nok til at passe under dit sæde, hvis du flyver Ryanair (kan du huske at flyve?).
Køb Karcher OC3 fra Halfords nu
Uden vand i tanken vejer den kun 2,5 kg.
Den er også meget slank og ryddelig, med kun håndtaget og vandtankens dæksel, der ødelægger dens tyske symmetri. Den aftagelige 4-liters vandbeholder åbninger på toppen af kraftenheden, med jet-spraydysen og spiralslangen (kan forlænges til 2,8 meter) opbevaret mellem de to.
Den ankom delvist opladet, men jeg tilsluttede den i de anbefalede tre timer og tog afsted på min gruscykel på jagt efter mudder. Jeg vendte hjem med snavs flere timer senere med en meget usædvanlig fornemmelse – jeg så frem til at rense min cykel.
Jeg fyldte vandbeholderen, satte den ovenpå motorenheden, tog stikket ud af opladeren og tog den udenfor klar til kamp med min muddersprøjtede ramme, komponenter, hjul og dæk.
Den første ting at bemærke er, at sprayen er klassificeret som 'lavt tryk', eller 5-bar, 'tilstrækkelig til let tilsmudsning'. Nogle af de mere mudderkagede dele af min cykel, især under nedrøret og inde i gaflerne, kvalificerede sig som mere end "let tilsmudsning", så det krævede langvarig påføring af sprayen. En ekstra skrabe med en stiv børste hjalp også på disse områder.
Men andre steder var sprayen tilstrækkelig stærk til at flytte snavset.
Husk dog, at hvis du er ude på stierne langt fra en vandkilde, vil du måske bruge dit vand fornuftigt. Jeg var lidt mere tilfældig og måtte fylde tanken op halvvejs gennem rengøringen af min størrelse L-ramme.(Alternativt kan du vælge den lidt dyrere OC3 Plus-model, som har en kapacitet på syv liter).
Batteriets levetid er '15 minutters kontinuerlig sprøjtning', men der var let nok strøm til at undvære to tanke vand under en 20-minutters rengøringssession.
Jeg har nu renset min cykel to gange på en uge og har også brugt sprayen til at rense mine cykelsko, en vandtæt jakke og vinduerne i vores hus. Ak, jeg har ikke en hund at bruge den på.
Jeg tror dog, at min LBS vil være meget tilfreds med resultaterne.
