De seneste vandtætte, åndbare stoffer betyder, at der er mere end én måde at holde sig tør på en cykel
Billedet ovenfor: Gore C5 Gore-tex Shadedry 1985,£250, køb nu fra Ultimate Outdoors
Photography: Rob Milton
Gå tilbage til begyndelsen af 1800-tallet, og det tætteste, du kunne komme på en vandtæt jakke, var lavet af olieret bomuld, som ikke kun var tungt og ubehageligt, men også lugtede ret forfærdeligt.
Senere dukkede gummibelagte vandtætte beklædningsgenstande som Mackintosh op – lige så ildelugtende – og blev til gengæld efterfulgt af olieskind, voksbehandlede jakker og til sidst PU-belagte nylonjakker. De havde alle deres ulemper: nogle var tunge, nogle var flappede, nogle gjorde bæreren vådere af sved, end regnen ville have gjort dem.
Det var først i 1970'erne, at de første virkelig åndbare, vandtætte jakker ankom, da WL Gore kom med Gore-Tex, som brugte en patenteret membran, der tillod vanddamp at undslippe, mens den afviste vanddråber. Siden da er Gore-Tex blevet betegnelsen for åndbare vandtætte materialer, men det er ikke det eneste spil i byen.
Standarder, der skal opfyldes
Laboratorietestprotokoller er de almindelige benchmarks, der definerer disse stoffers respektive ydeevne. Vandmodstanden måles ved mængden af vand i millimeter, der kan hænges op over stoffet, før trykket får det til at sive igennem. Åndbarheden er kvantificeret ved den hastighed, hvormed vanddamp passerer gennem en kvadratmeter af et stof på 24 timer, målt i gram.
I nogle sammenhænge praler typiske mellemklassestoffer norm alt omkring 5.000 mm vandtæthed og 5.000 g åndbarhed. Ydeevne i den virkelige verden er umulig at sidestille med disse tal, så det er ikke vigtigt at kende de nøjagtige værdier. Generelt gælder det dog, at jo højere disse værdier er, desto bedre vil tøjet sandsynligvis præstere.
Pearl Izumis tilgang til vejrbestandigt regntøj er centreret omkring dets PI Dry-teknologi. "For at enhver vandtæt jakke skal fungere bedst, er det vigtigt, at ansigtsstoffet ikke absorberer vand, så vanddamp kan fortsætte med at passere gennem det," siger Andrew Hammond, global brand manager hos Pearl Izumi.
Assos Equipe RS Schlosshund Evo,£290, køb nu fra Alpinetrek
'Durable Water Repellent [DWR] finish kan bruges til at holde vandet i dråbeform for at forhindre absorption i ansigtsstoffet, men de slides til sidst af. PI Dry kaldes nogle gange for en "PWR" af vores team, fordi den er permanent og holder hele tøjets levetid.'
Hammond siger, at dette opnås ved at påføre en miljøvenlig belægning på hver enkelt fiber i et stofbad.
‘Dette betyder ikke kun, at stoffer ikke absorberer vand, det hjælper også med at opretholde den tekniske garnstruktur, så den fugttransporterende ydeevne og stoffornemmelse ikke kompromitteres.’
Dette betyder, at teknologien lige så let kan anvendes på beklædningsgenstande som f.eks. bibtights for at producere et beskyttelsessæt, der, når du først har det på, ikke føles anderledes end almindeligt udstyr.
I mellemtiden koncentrerer SchlossTex-stoffet fra Assos sig om åndbarhed og strækbarhed, hvilket betyder, at virksomhedens vandtætte jakker slipper vand, mens de sidder tæt og holder rytteren godt ventileret.
'Stoffet er designet til at absorbere sved og trække det ud af tøjet,' siger Assos tekstilmedarbejder Claudio Lanfranconi. »Den indvendige foring overfører fugten til den mere hydrofile membran, der trækker sveden og trækker den til det ydre stof. Da det er i direkte kontakt med luft, hjælper det med at tørre og frigive fugten hurtigere.'
Det er dette design, som Assos anerkender for at hjælpe sin Equipe RS Schlosshund Evo-regnjakke med at opnå en åndbarhedsvurdering på 27.000 g.
Pearl Izumi Torrent WXB,£174,99, køb nu fra Freewheel
Hovedponcho
Selvfølgelig har Gore ikke hvilet på laurbærrene i det sidste halve århundrede. Dens seneste Shakedry-teknologi har revolutioneret regntøjet ved at fjerne ansigtsstoffet helt. Gore siger, at dette var muligt på grund af dens unikke Gore-Tex-membran, som tilsyneladende er holdbar nok til at blive eksponeret.
‘En kvadrattomme af Gore-Tex-membranen har ni milliarder porer, og hver af disse små huller er 20.000 gange mindre end en vanddråbe. Det betyder, at der ikke kan komme vand ind, men sved kan komme ud, siger Gores stofspecialist, Tobi Pickart."Uden ansigtsstof kan vores jakker være lettere og mere pakbare samt permanent vandtætte og meget åndbare."
Shakedry har ikke nogen reelle ulemper med ydeevnen, men prisen på beklædningsgenstande er i øjeblikket meget høj, og stoffet er stort set kun tilgængeligt i sort, hvilket ikke er den sikreste farve for cyklister, der kører i vådt, dystert vejr.
Heldigvis ser det ud til, at dette vil ændre sig i den nærmeste fremtid: 'Vi er i stand til at printe digit alt på Shakedry-stoffet nu, så der kan tilføjes farve til det', siger Pickart.
Hvis prisen også kan falde, vil vi se det nyeste og uden tvivl bedste vandtætte stof, der er tilgængeligt for masserne. Men som Pearl Izumi og Assos viser, er det langt fra nutidens cykelrytters eneste mulighed for at træde komfortabelt i pedalerne i vådt vejr.
