Det er en af de største historier inden for cykelsport – hvordan Octave Lapize tog turen til nye højder i Pyrenæerne i 1910. Foto: L'Equipe
'Det er ikke uden ægte følelser, at jeg skriver disse linjer i dag, idet jeg tænker, at netop i dette øjeblik er den mest forfærdelige opgave i Tour de France i 1910 begyndt, og at vores ryttere, allerede testet af 2, 500 km veje overstrøet med utallige vanskeligheder er afgået til Luchon, og starter dermed den første af to frygtelige Pyrenæiske etaper. Ingen ved endnu, om vi ikke har overskredet grænserne, hvis vi ikke beder for meget af den menneskelige ånd.’
Det var ordene fra L'Autos Charles Revaud den dag, Tourens peloton gik ind i Pyrenæerne for allerførste gang. Det var ikke et lille skridt.
Alphonse Steinès, Henri Desgranges assistent hos L'Auto, var berømt nødt til at tage på en rekognosceringsrejse for at overbevise sin chef om, at ideen var god – han sendte et telegram til Desgrange, der er blevet legende for at hævde, at vejen til Tourmalet var 'perfekt acceptabel', på trods af at han blev tvunget til fods på grund af enorme snedriver og var blevet fundet snublende mod lysene i Barèges på randen af hypotermi.
På Steinès' foranledning besluttede Desgrange at kaste terningerne og bekræftede medtagelsen af to pyrenæiske etaper til løbet i 1910: Perpignan til Luchon over Portet, Port, Portet d'Aspet og Ares, efterfulgt af Luchon til Bayonne over Peyresourde, Aspin, Tourmalet og Aubisque.
Steinès vidste selvfølgelig, at dette ville blive en udfordring, som Tour-rytterne aldrig havde mødt før.
Faktisk skrev han i en klumme, der blev offentliggjort blot to dage før løbet rullede ud fra Paris, lidt defensivt: 'Tour de France er ikke en fornøjelsestur, for fanden! Der må være nogle vanskeligheder, Pyrenæernes vil være mere fremhævede, det er det hele… Det vil være den største præstation, en racer nogensinde har produceret.’
Lapize til forgrunden
Octave Lapize, der allerede har vundet to gange Paris-Roubaix, var 22 år gammel, da han indtog sin plads blandt de 62 ryttere, der forlod Perpignan kl. 3.30 om morgenen den 19. juli på vej mod Luchon. Det var kun den anden Tour, han havde kørt, efter at han ikke kom i mål i 1909. Nu lå han på andenpladsen samlet, 15 point efter løbslederen François Faber.
Lapize lancerede sit træk på dagens næstsidste stigning, Portet d'Aspet. Han havde stået i spidsen for løbet siden starten af etapen, og ved kontrollen 3 km fra toppen af Portet d'Aspet, med sin førende gruppe reduceret til kun tre ryttere, forlod han sine to ledsagere – Émile Georget og Charles Crupelandt – og vandt 100m. De ville ikke se ham igen.
Hans sejrsmargin i Luchon var enorme 18 minutter, men da Touren besluttede sig for et pointsystem baseret på slutpositioner, gav ekstraordinære præstationer ham kun to point over Faber, der sluttede på tredjepladsen.
Still Desgrange blev bevæget nok til at skrive: 'Lapize vil være den virkelige åbenbaring af dette ottende Tour de France. Jeg tror ikke, og jeg siger det meget oprigtigt, at det vil lykkes ham at stjæle førstepladsen i det generelle klassement, men han er uden tvivl mere genial end Faber.’
Etape 10 af 1910 Tour de France har længe været ætset ind i bøgerne som en af de mest betydningsfulde dage i løbets historie. Lapize førte over Peyresourde, Aspin og Tourmalet, før løbet nåede Aubisque.
Cykelhistorien siger, at Steinès og hans kollega Victor Breyer på toppen ventede på at registrere rytternes fremskridt, og efterhånden som klokken tikkede, voksede deres bekymring for rytterne.
Hvad var der sket? Var der sket en frygtelig ulykke? Havde de brudt feltet, skubbet dem ud over grænserne for menneskelig udholdenhed, som Revaud havde frygtet de ville?
Francois Brigneau fort alte denne historie år senere i Sport et Vie, og skrev, at til sidst dukkede en rytter op i døs, 'øjne ud af hovedet, åben mund'. Men det var ikke Lapize. 'Hvem er du? Hvor er de andre?’ råbte Breyer og løb ved hans side. "Men rytteren hørte intet," skrev Brigneau. »Han sagde ingenting. Han stønnede bare og rystede på benene, og hans nummer hang halvt af.
"Det er Lafourcade," sagde Steinès, "en isolé [semi-pro] fra Bayonne."' Lapize dukkede op 15 minutter senere og vendte sig ifølge legenden mod Desgranges håndlangere og udt alte de nu udødelige ord 'Vous' êtes des assassins. Oui, de snigmordere.’
All in the genfortælling
Var det præcis, hvad der skete? Beretninger offentliggjort i L'Auto på det tidspunkt rapporterede, at Lapize stod af sin cykel på de tidlige skråninger af Aubisque og fort alte Breyer: 'I er kriminelle! Du hører? Sig til Desgrange fra mig, du beder ikke mænd om at gøre en sådan indsats. Jeg har fået nok,” før jeg blev lokket til at fortsætte af Breyer.
Føj til blandingen, at da Steinès senere interviewede Lapize i Bayonne, bliver Lapize citeret for blot at sige: 'Desgrange er en snigmorder', og måske har du de separate kilder til, hvad der længe har været kombineret til en af Tourens store fortællinger.
Utroligt nok, efter mere end 14 timers løb kom etapen ned til en sprint, hvor Lapize lige fik Pierino Albini til at vinde. Faber punkterede i mellemtiden fire gange, men blev stadig nummer tre, hvilket betyder, at Lapize igen kun fik to point.
Men han var på vej, og efter konsekvent at have placeret sig bedre end Faber på de næste tre etaper tog han endelig føringen og holdt den til Paris. Det var første og eneste gang, Lapize afsluttede Touren, og hans sejrsmargin over Faber var fire point – præcis det tal, han havde fået på tværs af de to dage i Pyrenæerne.
Kælenavnet Frisé på grund af sit krøllede hår, og engang beskrevet af Desgrange som at have 'hænderne på en rytter, der kunne ødelægge ethvert styr i verden, når han trækker hårdt i dem på bakkerne', sluttede Lapize sig til Frankrigs luftvåben ved krigsudbruddet og døde i 1917, da hans fly blev skudt ned.
Flyet blev bjærget, og hans medpiloter skrev en bevægende inskription på kabinen: 'Denne gamle nr. 4 blev styret af vores kære og stakkels kammerat, O Lapize,' stod der. 'Hvem du end er, så kravl ikke ind uden en tanke for denne geniale pilot, som faldt herligt.'
