I hjertet af hvert professionelt team er servicekurset – et lager fyldt med alle de cykler, kit og komponenter, som teamet bruger
Hvor mange kæder tror du, et professionelt hold går igennem på et år? Det er omkring 1.000. Geler? Omkring 15.000. Og hvor mange mænd skal der til for at skifte højtryksrenseren i en teambus? Omkring otte (hvis du inkluderer mig, står og kommer med nyttige forslag).
Cyklist er på Trek-Segafredo-servicebanen i Deinze, Belgien, og der er udbrudt en stor kerfuffle, da holdbussen lige er ankommet tilbage fra Tour de Suisse. Det sker ikke tit, og servicekurset er som regel et beroligende sted - et lager fyldt med orden, ro og alle de cykeldele, du nogensinde kunne drømme om.
Servicekurset er et professionelt teams driftsbase, hvor alt er opbevaret for at drive teamet hele året. Servicekurser er de rigtige afgange og ankomster til Tour de France, og de fleste er baseret inden for et par kilometer fra hinanden.
'Sky er på den anden side af byen, BMC og Quick-Step er forbi Gent, og mellem os er Lotto,' siger Freddie Stouffer, Trek-Segafredos driftschef. »Hvis du tegnede en cirkel rundt om alt det løb, der sker i Europa, især Belgien, ville centrum stort set være på Deinze. Der er også store veje heromkring, så det er nemt at få tingene ind og ud. Derudover er det ret afsondret, så ingen kommer til at finde os og stjæle alle vores ting.’
Og hvor meget taler vi lige?
‘Vi har to store busser, to store lastbiler, 12 holdbiler, to sprinter-varevogne og to mini-vans; de skal alle bo et sted. Og så er der alle cyklerne.’
Her og nu
Når der ikke er nogen racerløb, er servicebanen hjemsted for mindst 150 fuldt udstyrede racercykler, hundredvis af par hjul plus hjelme, trøjer, shorts, sokker, sko, handsker, fritidstøj… listen fortsætter.
‘Hver rytter har en krog, og under den krog er der norm alt fire cykler: en racercykel, en TT-racercykel, en ekstra landevejscykel og en ekstra TT-cykel. For vores ledere ville der være en tredje racercykel eller TT-cykel. Det er også her, vi opbevarer regnposerne og hjelmene, så de alle rejser sammen for at undgå, at noget bliver savnet, siger Stouffer. »Vi har også forskellige reserverammer her, så vi kan bygge cykler om, hvis uheldet er ude. Vi kan få ting rigtig hurtigt fra Trek-hovedkvarteret i Waterloo, USA, men det er stadig et par dage. Hvis nogen styrter i et løb i dag, kan jeg skaffe dem en ramme i morgen.’
Skeder det ofte?
‘I værste fald, hvis nogen har brug for noget hurtigt, kan vi stikke nogen ind i en bil for at køre en 14-timers køretur og aflevere sagen.’
Stouffer er tydeligvis omhyggelig i sin natur. Der er et akavet grin ved tanken om et 'worst-case-scenarie', der gør det klart, at selvom der åbenlyst er Plan B'er og Plan C'er, burde ordentlig planlægning betyde, at de aldrig behøver at gå ud over Plan A.
‘Vi forsøger at overforberede os på alt. På Touren tager vi tre eller fire sæt nøgler til hvert køretøj, ekstra telefoner, ekstra SIM-kort… Vi overtænker alt og tager mere, end vi nogensinde kunne få brug for, men på Touren, når du har brug for det, har du brug for det med det samme. Det er ikke et tilfælde af, "Åh, jeg kan skaffe dig de ting på seks timer", da det ikke ville skære det ned. Vi arbejder konstant i en 'lige nu' tidsramme.'
Bare at holde styr på 150 cykler er en kæmpe opgave, pyt med al den udskiftning og udskiftning af komponenter, der er nødvendige for alle de forskellige løb. At sikre, at holdsættet er klar til at gå, falder under det vågne øje af Matt Shriver, holdets tekniske direktør, der beskriver sin rolle som 'at håndtere alt, hvad rytterne bruger til at konkurrere. Dybest set, hvis rytterne bruger det, er jeg involveret.’
Trek-Segafredo har store regneark på alle rytternes pasformsdata, men nogle gange kan disse idiosynkrasier ikke koges ned til tal. De fleste af rytterne har specifikke krav, og det kan være vanskeligt at finde ud af det, især når nogle ryttere kan lide at ændre deres sadelhøjder på næsten daglig basis.
‘Nogle af rytterne er nøjeregnende med kontaktpunkterne – nogle foretrækker specifikke sadler. Vi har faktisk specielle skumklassificeringer. Fabian [Cancellara] har specielt superfast skum i sin saddel, så når han træder i pedalerne, får han det hele med, siger Shriver.
'Fabian er også meget optaget af sin bar-tape. Selv på de ru brosten har han et rigtig tyndt stangbånd, så vi skal pakke stængerne rigtig tæt for at strække det så tyndt ud som muligt. Han kan lide at mærke stangen i sine hænder.’
Them's the bremser
Shriver er også involveret i at udrulle enhver ny teknologi, som sponsorerne måtte have, og holde sig ajour med store ændringer, der kommer fra industrien. Samtalen drejer sig uundgåeligt om emnet skivebremser, hvorefter Shriver grimasserer.
‘For os er vi stadig i testfasen, men jeg vil sige, at vi er klar, hvis de ophæver forbuddet. Vi vil gerne springe ind igen, men lige nu kommer drivkraften ikke fra rytterne - det er industrien, der presser det. Den racercykel, der giver en kæmpe fordel, er bare ikke ankommet endnu, men jeg er sikker på, at så snart den kommer, vil rytterne alle have den.’
En del af holdets modstand mod adoption af diske kommer fra tekniske overvejelser, der ikke altid er på forkant med folks sind. For eksempel skulle biltagbøjler tilpasses til at håndtere bolt-thru-aksler, så fra et praktisk synspunkt skulle hele teamet skifte på én gang.
‘Vi bliver nødt til at ændre hele holdet, men det ville sandsynligvis kun være til særlige begivenheder, som Paris-Roubaix, hvor vi alligevel allerede bruger engangscykler. Det skulle være et løb, hvor det system faktisk ville være en fordel, siger Shriver. 'Men vi har ikke travlt.'
Servicekurset er ikke kun et stort lager for teamet – det fungerer ofte som driftsbase for cykelleverandøren Trek.
‘Vi får en del ingeniører, der kommer over fra USA, og vi baserer dem her til produkttest med rytterne. Fabian var her en del, da vi testede den nye Domane, da den ligger meget tæt på Flandern- og Roubaix-banerne, siger Stouffer. »Alt går herfra. Vi går hen og laver testen, og så kommer vi tilbage for at gøre alt, hvad der skal gøres i privatlivets fred på servicekurset, så vi ikke har Fabian ved siden af vejen i Belgien, hvilket tiltrækker opmærksomhed.’
At forbinde det professionelle team med ingeniørerne hos Trek er en anden vigtig del af Shrivers rolle.»Jeg er en slags tolk nogle gange mellem rytterne og ingeniørerne på Trek. Du ved, når de bringer en ny cykel ned, så rytterne kan teste, så taler de bare et andet sprog. Også rytterne vil måske ikke sige dårlige ting direkte til den fyr, der designer deres cykler.'
‘Vi laver også masser af brugerdefinerede ting til rytterne: fra mindre ting som brugerdefinerede læster til deres sko op til helt tilpassede lay-ups på cykler.’
Så de professionelle ryttere får specielle cykler skabt til at passe til deres behov?
‘Ja, vi laver brugerdefinerede lay-ups på carbon, især for klassikerne. Vi lavede en for Flandern og en anden for Roubaix, der gav mere, siger Shriver. 'Dette er Fabians specialdesignede cykel til Touren [peger på Madone, som en mekaniker er ved at pakke ud]. Det fejrer alle de trøjer, han har båret fra alle hans forskellige hold og grønne trøjer, gule trøjer…
‘Han har et tilpasset styr til Madone. Han foretrækker en anatomisk stang, men med en rund top frem for den aerodynamiske standard.’
At spille odds
Tag et kig på palmares hos ethvert holds baggrundspersonale, og du kan se, at erfaring er nøglen til succes. Med al den erfaring følger en mentalitet, som, når det er muligt, bør undgå overraskelser. Selvom nogen uventet inden for holdet henter den gule trøje, er det et scenario, der allerede er planlagt.
'Mange ting er forudbestemt på Giroen eller Touren,' siger Stouffer. »Vi ser på ruten, og hvis der er en prolog, og Fabian går, ville mange mennesker tage det væddemål. Så vi ville sende en gul ramme, selvom vi ikke fortæller ham det. Vi spiller spillet, men vi vil ikke lægge pres på rytterne. Det er lidt gætværk og lidt at spille odds.’
Så spiller holdet oddsene i år?’
Stouffer griner og siger: 'Hmm, ja. Nå, vi tager nogle gule ting med os, og det er alt, hvad jeg siger.’
