I år er det Doha-ørkenen, næste år Norge – men hvordan vælger UCI, hvem der skal være vært for verdensmesterskaberne?
I midten af oktober er cykelsæsonen norm alt forbi, men i år er Lombardiets faldne blade blevet fejet væk af Dohas blæsende ørken som baggrund for årets sidste store løb: World Championships Road Race.
Ekstrem varme i Mellemøsten betyder, at datoer for Worlds er blevet flyttet to uger fra den sædvanlige tid i slutningen af september. Alligevel virker det at være vært for et cykelløb i Qatar, når temperaturen stadig kan nå de høje 30'ere, omtrent lige så fornuftigt som at arrangere en global fodboldturnering samme sted, når som helst på året.
I et ekko af afdøde Mrs Mertons berygtede skældsord til Debbie McGee: hvad gjorde den olierige Persiske Golfstat til en så tiltalende mulighed for UCI, når der allerede var sat en dato med Bergen (hvor den eneste ekstreme varme den tid på året er at finde i den kommunale sauna)?
Men kan du virkelig afvise sportens styrende organs ønske om lidt husholdning? Når alt kommer til alt, er puljen med guld for enden af regnbuen UCI's største enkeltstående pengespil, der norm alt tegner sig for en tredjedel af dens årlige indkomst. Men hvis det hele drejede sig om penge, så ville Worlds simpelthen veksle mellem Emiraterne, Kasakhstan og Oleg Tinkovs baghave. I virkeligheden ser det ud til, at de fleste menneskers rigtige oksekød med Qatar, der er vært for Worlds, er profilen – fladere end Frank Sinatra.
I sig selv er det dog en overdrivelse. Ifølge kilder er der en bakke på banen, som stiger fra 2m til 16m ved en 2% hældning omkring 113 km fra målet, selvom dette måske blot er en bro, der fører over en motorvej. Faktisk har ingen Worlds været mere egnet til en ren sprinter siden 2011 (da Mark Cavendish vandt i København) eller 2002 (Mario Cipollini i Zolder). Men er dette en dårlig ting eller iboende forkert?
UCI's håndbog for potentielle værter kan prale af følgende kort: 'Platte kredsløb, svære stigninger, bakkede kredsløb… alt er muligt.' Så måske er 2016 simpelthen turen til de fladbane-bøller – ligesom 2015 (Richmond, Virginia) var tilsyneladende reserveret til Peter Sagan, og 2013 (Firenze) til en slagkraftig hjemmebestiger som Vincenzo Nibali (selvom den gik til en opportunist i Rui Costa efter en spansk nedsmeltning).
Det er værtens privilegium at udtænke et kursus, der favoriserer deres eget. Hvis en sejr for hans Højhed Sheikh Tamim Bin Hamad Al Thani kan presse det, så har qatarerne altid deres adopterede sønner: Tom Boonen (den mest succesrige pro på qatarisk jord), Alexander Kristoff (vinder af seks ud af 11 etaper i de foregående etaper). to Tours of Qatar) eller Cavendish (den regerende Tour of Qatar-mester).
Lucky Kristoff: Et år senere når Worlds endelig hans hjemland Bergen, hvor en mere bakkede bane bør foretage et valg før den slags sprint, hvor han udmærker sig. Spørgsmålet er: hvornår vil vi se et Worlds, der kan tiltrække de allerbedste Grand Tour-ryttere?
De dage er forbi, hvor folk som Binda, Coppi, Bobet, Merckx og Hinault var lige så synonyme med regnbuetrøjen, som de var med maillot jaune eller maglia rosa. I det sidste kvarte århundrede har kun to Grand Tour-vindere også været verdensmestre – og en af dem er nu unævnelig. Tal om at miste sin glans.
Så det er med velkomne arme, at vi afventer 2018 og Innsbruck, hvor en af de mest udfordrende baner i verdenshistorien er ved at blive udtænkt – en med omkring 5.000 meters højdeforskel. Måske vil vi trods alt se en Grand Tour-vinder iføre sig regnbuestriberne igen.
Og hvis Froome ikke kan vinde det det år, har British Cycling afgivet et bud på at afvikle 2019 Worlds på britisk jord, hvilket giver rutearrangørerne mulighed for at fastlægge kursen til en storslået britisk sejr. Enten det, eller også vil alle få deres forudsigelser helt forkerte, og Greg van Avermaet vil vinde.
