BMC-rytteren viste sand mod og vandt den hurtigste Paris-Roubaix nogensinde
Det var et varmt, nervøst Paris-Roubaix, der føltes mere som en udmattelseskrig mod Lady Luck og den uhyggelige varme, end det gjorde en kamp mod brostenene.
Verdensmester Peter Sagan faldt igen for grusom skæbne med to mekanikere, og sammen med Tom Boonen kunne han bare ikke klare et tempo, der så ryttere i gennemsnit over 50 km/t i de første to timer, hvor parret endelig bukkede under for virkeligheden omkring 20 km ude.
Men dagens tur tilhørte Greg Van Avermaet (BMC Racing), hvis slag af vildfarne plasticpullerter, en ophobning, et cykelskift og en sidste minut hjerte-i-mund-sprint for at triumfere i Roubaix velodrom foran Zdenek Stybar (Quick-Step) og Sebastian Langeveld (Cannondale Drapac).
Historiens hurtigste Paris-Roubaix - 45 kmt - vil ikke være en dag, Van Avermaet nogensinde vil glemme.
Paris-Roubaix-podiet 2017. Foto: ASO
Paris-Roubaix 2017: Hvordan det gik ned
Ryttere rullede ud af en allerede varm Compiegne kl. 10.17 og kiggede mod endnu en tør Roubaix, den 11. i rækken. Temperaturerne ser ud til at nå de tidlige 20'ere, og det hele er stille de første par kilometer, den eneste handling, en foreløbig 10 mands pause for kameraerne formår at strække afstanden til 10'er, før den rulles ind.
Tempoet er ubarmhjertigt, og i den første time kører rytterne i gennemsnit 50,9 km/t, så det er ikke underligt, at det tager indtil 200 km at gå, før den første pause holder, Katusha-rytterne Michael Morkov og Mads Schmidt åbner et 22s hul som en del af en femmands pause.
Med 163 km tilbage er femmandspausen tre, men det er lykkedes at åbne et 40'er-hul takket være Yannick Martinez (Delko Marseilles), Jelle Wallays (Lotto Soudal) og Mikael Delage (FDJ).
På det tidspunkt, hvor den første sektor, de 2,2 km fra Troisvilles til Inchy, nærmer sig, er afstanden op til 47 sekunder.
Den jagende peloton er, som den skal være, Sky og Quick-Step sætter tempoet med Ian Stannard og Luke Rowe, der chipper med i latterlige hastigheder med Boonen et al.
Ved den anden sektor er afstanden op til 1 m5s, når rytterne nærmer sig den 800 m lange Viesly-Quievy-strækning af brosten.
Alt er, som det skal være, indtil en rytter klipper kanten, hvilket forårsager et stort styrt foran i flokken, der involverer den unge Team Sky Pole Lukas Wisnioski og Oliver Naesen.
I mellemtiden bliver Martinez droppet af Wallays og Delage, som tager en 55'er føring ind i tredje sektor, med jagtpakken ledet af Andre Griepel.
Med et vidende nik til hinanden ser Wallays og Delage ud til at indrømme nederlag, da feltet har udnyttet en 9 km lang asf altstrækning til at omgruppere og rulle ind, men lige som Stannard oplever sin anden omgang uheld efter bunken – punktering skal så køre en sektor på et fladt dæk – får to mands pause selskab af den store belgiske Vanderburgh fra AG2R La Mondiale, som hjælper med at køre tempoet, og kløften, op til 23s, viser de andre, hvordan Det er gjort.
Tony Martin har endnu en af sine motorcykeldage, hvor han kører hårdt foran i flokken og strækker modstanden sammen med John Degenkolb og Sagan, som har blandet det forrest i sine verdensmesterstriber.
Det er for meget for Greg van Avarmaet og hans BMC-ryttere at bære, som beslutter sig for at tage kontrol over feltet, omtrent samtidig med sidste års vinder, Mat Hayman, punkterer.
Det er dog ikke helt almindelig sejlads: En improviseret flaskehals på vejen forårsaget af dårligt placerede plasticpullerter tager næsten BMC-rytterne ud.
Van Avarmaet troede, at hans held måtte være, indtil han er involveret i en anden ophobning, hvilket resulterer i et cykelskifte for belgieren, som ser fortvivlet ud.
Fra hovedet af flokken finder han sig selv 50'erne fra ryggen. Et grusomt slag.
Ofte er Arenberg sektoren, der 'vælger' de vigtigste konkurrenter, men på en tør dag afsendes de 2,4 km relativt let, det eneste offer er Delage, som fortæres af en peloton ledet af Matteo Trentin fra Quick-Step med en veloplagt Sagan på hjulet.
Sylvain Chavanel (Direct Energie) formår at fortsætte, hvor Delage slap, og efter at Wallays har overskudt et hjørne, finder Chavanel sig selv i spidsen med Vanderburgh, 28'ere foran og 45'ere efter Van Avarmaet, der lægger et helvede til. skifte for at komme ind igen.
Der er for længst kommet nyheder om, at Nicki Terpstra, 2015-vinderen, har forladt, og Lars Boom ser også ud til, at hans dag kan blive en udvaskning, da han er blevet distanceret fra jagtgruppen efter en mekanisk, men i mellemtiden kl. Front Wallays og Chavanel er blevet snublet op, og Sagan mærkede tydeligt (eller var det en radiobesked?) svaghed i Van Avarmaet og Boonen beslutter sig for at angribe og går fri med Bora-holdkammeraten Bodnar, inden han får selskab af Jasper Stuyven og italieneren Daniel Oss (BMC).
Desværre for Sagan bremser en tilsyneladende mekaniker ham op, og han og Bodnar bliver reabsorberet, da Oss og Stuyven klarer deres afstand til 30'erne.
Så bom! Boonen lancerer, og det ser ud til, at den er tændt, men spændingen ebber snart ud, da det bliver tydeligt, at han bare drejer skruerne og vil skille hveden fra avnerne i jagten på sin femte sejr i Paris-Roubaix.
Med lidt over 30 km tilbage er det stadig enhver race, men tempo og tørvejr sætter sine spor, og rytterne ser trætte ud.
Det har også taget hårdt på Sagans cykel, da han punkterer og bliver tabt, hvilket er et rystende held, ikke for første gang i hans Classics-kampagne.
For at gøre tingene værre går hjulskiftet smerteligt langsomt. Oss leder løbet 21'erne foran, og i jagten er Stybar, Langeveld og Roelandts. Forhåbentlig vil Oss ikke leve med at fortryde sin hestehale a la Laurent Fignon.
Hele denne tid har Van Avarmaet sat ind i livets skifte og sluttet sig til den primære jagtgruppe, ledet af Zdenek Stybar (Quick-Step) og involverer Sky's under 23 italienske rytter Gianni Moscon.
Oss har stadig sædet på forreste række, men har tabt 16 i løbet af dagens 22. sektor. Med 24,5 km tilbage er Oss endelig opslugt af Van Avarmaets gruppe.
Boonen jager hårde 34'ere tilbage sammen med Hayman og Sagan, som er kommet sig efter sit langsomme hjulskifte. Det er ikke overstået, men de skal presse hårdere.
Andre Griepel dukker op og er stadig med i blandingen. Stybar har nogle overvejelser at gøre, tage sig selv og risikere at distancere holdkammeraten Boonen yderligere, eller langsom med at hjælpe den pensionerende belgier.
Skulle Boonen ligeså risikere at jagte sin egen holdkammerat? Kan han slippe af sted med nogle få ryttere?
Carrefour de l'Arbes takkede tænder giver sig selv til kende, hvor Stybar stadig ser stærk ud, ligesom Moscon. Boonen jagter med Bernie Eisel, med 30'er mellemrummet, men Van Avarmaet og selskabet presser også på. Sagan ser kogt ud og rejser baglæns i 53 sekunder nede.
Men 6 km ude er Moscon slukket, Boonen kører på dampe, og det er kun Sebastian Langeveld (Cannondale-Drapac), Stybar og Van Avarmaet, der ser ud til at triumfere. Kunne Stybar være Tjekkiets første Roubaix-vinder nogensinde?
Van Avarmaet og Stybar giver ikke efter, de udveksler, hvad der ligner nogle få udvalgte ord, og det er Langeveld, der stille og roligt har draget fordel af, da de to andre tager det ud i velodromen, hvor der kun kan være én vinder som klokken er ringet.
Trioen runder som erfarne baneryttere, alt på nær banestående, så knald! Fra nu af går Mosocn med i spurten med Trek-Segafredos Jasper Stuyven, og tvinger spurten og tvinger Stybar til at gå foran.
Men endelig er en velplaceret Avermaet i stand til at sparke og tage Stybar meter fra stregen.
