Når Nairo Quintana sigter mod både Giroen og Touren i år, ser vi på historien om en af cykelsportens store udfordringer
Der er tre Grand Tours i cykelsport, og ingen rytter har nogensinde vundet alle tre på et enkelt år. Efter al sandsynlighed er det simpelthen heller ikke muligt – især i den moderne æra.
I disse dage baserer de fleste af de bedste ryttere i det generelle klassement hele deres år på at prøve at vinde én af dem – typisk Tour de France, sportens største begivenhed.
Faktisk er det meget få, der endda forsøger at køre Giro d'Italia, Tour de France og Vuelta a Espana på et enkelt år, og færre lykkes stadig med at gennemføre alle tre.
Sidste år klarede kun to ryttere det: Alejandro Valverde, der på imponerende vis blev henholdsvis 3., 6. og 12. i sin Grand Tour trifecta, og Adam Hansen, som utroligt nok fuldførte bedriften for femte år i træk.
Men Valverde kører slet ikke i Giroen i år, og Hansens bedste placering i de 15 lige Grand Tour-afslutninger var nummer 55 i 2015 Vueltaen, så vi kan roligt tage ham fra vores tankegang.
Men hvis det faktisk er umuligt at vinde alle tre Grand Tours på et år, hvad med to?
Hårdt, ja, men ikke umuligt. Og hvis du skal vælge de to mest prestigefyldte, skal det være Giroen og Touren (med al respekt for Vueltaen), hvilket rejser spørgsmålet: Er en Giro-Tour dobbelt den sidste virkelig store præstation inden for cykelsport?
Det er en bedrift, der sjældent er forsøgt, endsige fuldført. Det skyldes, at de tidligere tour-ryttere under løb kompromitterer deres chancer i begge, hvilket potentielt risikerer, at deres hold går væk fra hele sæsonen uden noget.
'Touren er den store, det er det vigtigste løb for ryttere og sponsorer,' forklarer Grand Tour-vinderen og Eurosport-kommentator Sean Kelly.
‘Hvis du koncentrerer dig om Touren og gør dig 100 % klar til den, så kan du tage den tidligere del af sæsonen en smule lettere.
'Du har set, at både i år og sidste år, da Froome var meget stille i den tidlige sæson, kørte Touren og derefter fortsatte til Vueltaen.
'Touren og Vueltaen er mulig, men Giroen og Touren er meget sværere.'
Tour de France er cykelløbets mest prestigefyldte løb, og de bedste hold og ryttere er hjemme i det med laserlignende fokus.
Det er sigende, at Lance Armstrong, selv når han er mest saftig, aldrig for alvor overvejede at tilføje en Giro til sine syv på hinanden følgende Tour-sejre.
At vove at tackle begge dele er at friste skæbnen. Det skyldes til dels, at hverken startliste eller ruteprofil nogensinde giver en præcis forudsigelse af, hvordan årets første Grand Tour kan forløbe.
'Det hele afhænger af, hvor hårdt de kører på Giroen,' forklarer Kelly.
‘Hvis det er meget aggressivt løb hver dag, vil det efterlade et spor, der vil følge rytteren hele vejen til Tour de France,« tilføjede han.
Stadig løftet om at tilføje deres navn til listen over Fausto Coppi, Jacques Anquetil, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Miguel Indurain og Marco Pantani er en næsten uimodståelig trækplaster for nogle ryttere.
Med sådan en berømt liste over tidligere vindere føles Giro-Tour-double, som om den virkelig hører til cykelhistorien.
Det er måske passende, at den sidste rytter, der klarede det, var Marco Pantani, med en bogstaveligt t alt utrolig præstation tilbage i 1998.
Set i bakspejlet dannede hans sæson det år en afslutning på en svunden æra, der kom til at definere cykling på sit mest spektakulære og konfliktfyldte niveau.
Da Festina-dopingskandalen næsten så aflysningen af Tour de France, kørte rytteren kendt som Il Pirata væk fra sine rivaler ved begge løb på en måde, der virkede overmenneskelig.
Det var en forestilling, der fløj lidt for tæt på solen. Det næste år ville han blive bortvist fra Giroen på grund af et unorm alt hæmatokritniveau, og inden for fem år ville han være død af en overdosis kokain på et hotel uden for sæsonen.
Siden da har cykling ryddet op, men det er også blevet uendeligt meget mere præskriptivt. Det er ikke kun manglen på dopede ryttere, der gør doublen mindre sandsynlig.
Den måde, som Grand Tours er designet og bestridt i dag, gør det langt sværere at vinde dem ryg mod ryg end i tiden med Coppi og Merckx, eller endda Pantani.
Sean Kelly forklarer: Den tidligere del af disse løb plejede at blive kørt mere afslappet af sted. Nu kører de meget nervøst fra start.
'Der er så mange svære etaper sat ind tidligt i løbet, sammen med mange lange forflytninger mellem etaperne. Jeg er overrasket over, at der ikke er en strejke fra rytterne.'
Gå et par år tilbage, og en gentleman-aftale mellem de store chefer i feltet ville medføre, at mange af etaperne i det væsentlige blev neutraliseret, hvilket efterlader rytterne i pausen for at holde et show for kameraerne.
Nu er næsten hver dag bestridt for alvor.
Denne øgede arbejdsbyrde sammen med en racerstil, hvor de store hold kører fra start for at afskrække angreb, er også langt mere drænende.
Efter Pantani var Alberto Contador den sidste rytter, der forsøgte bedriften. Den spanske rytter havde form efter at have vundet den lettere Giro-Vuelta-parring i 2008 på højden af sin karriere.
Hans manager hos Tinkoff–Saxo, den russiske forretningsmand Oleg Tinkov, var også fan af at se dobbeltspillet gentages og tilbød en million euro, der skulle deles mellem Chris Froome, Alberto Contador, Nairo Quintana og Vincenzo Nibali, hvis de ville prøv det det år.
På trods af at han startede godt med sejr i 2015-giroen, fik Contador's Tour-forsøg udløb tidligt i løbet, hvor rytteren indrømmede, at det forrige løb havde efterladt ham lidt tilbage at give.
‘Jeg er glad for, at jeg prøvede. Hvis jeg ikke havde prøvet dengang efter min karriere, ville jeg måske have spekuleret på, om jeg kunne have gjort Giro-Tour-double, og nu ved jeg det.
'Jeg tror ikke, det er umuligt at gøre det dobbelte, men det er virkelig kompliceret, fordi ingen har erfaring med, hvordan man forbereder det.
'Jeg foretrækker dog at have prøvet end at stå tilbage med et ønske om at gøre det,' sagde han.
På trods af det faktum, at han nu er tilbage i årets tour, kom hans forsøg på et tidspunkt, hvor de fleste kommentatorer mente, at hans kræfter allerede var ved at aftage.
Derimod ser Quintana på 27-årige stadig ud til at blive bedre for hver sæson. Kelly er en favorit blandt bookmakerne, der har ham nede som en løbsk favorit ved Giroen, og Kelly mener også, at han også har tidligere form på sin side.
‘Han er i stand til at vinde både Giroen og Touren. Sidste år ved Touren var han ikke i den bedste form (endnu var han i stand til at blive nummer tre), men så fik han det sammen til Vueltaen og vandt den.
'Så der er ingen grund til, at han ikke kan deltage i Giroen og Touren. De ryttere, vi har set prøve at gøre det før, er ikke ryttere, vi har set gøre noget lignende, men Quintana, han har allerede gjort noget lignende.
'Jeg tror, han er dygtig. I den seneste tid har han virkelig gjort det.’
Ikke at colombianeren ikke er klar over omfanget af det, han forsøger.
‘Alle har set, hvor svært det er blevet i de sidste par år. Vi har aldrig taget en sådan satsning og forsøgt at jagte både Giroen og Touren.
'Jeg ville gå efter det nu, hvor jeg er ung og sund nok. Vi vil gerne tackle begge løb i god stand,” sagde Movistar-rytteren.
Selv hvis han trækker på Maglia Rosa i Milano den 28. maj, vil Quintana stadig kun være ved foden.
Den rigtige stigning begynder ved Tour de France, som starter en måned senere. Stærkt tippet til sejren i Frankrig, vil Froome helt sikkert forsøge at holde colombianerens navn ude af historiebøgerne i mindst endnu en sæson.
'Hvis Quintana kommer igennem Giroen, ved vi måske først i den sidste uge af Touren,' siger Kelly.
'Det bliver den virkelig svære del, den sidste uge fanger alle.'
